Наступного дня Ліра та Любисток, тримаючи немовлят на руках, стояли на причалі, готуючись сісти на корабель разом із Геральтом та його товаришами. Холодне повітря спонукало Ліру надійно вкрити немовлят, прикрасивши себе кількома шарами одягу, щоб зігрітися. Їхню увагу привернули прибуття Цирі, що спонукало Любистка вітати її привітною усмішкою і дружньо обійняти. У цей момент він без особливих зусиль прийняв на себе роль привітного дядька, ласкаво звертаючись до Цирі «дядько Цириллі».
Любисток привітав:
— Якщо це не моя улюблена принцеса. Як твої справи?
Геральт втрутився з розсудливим реченням, порадивши не заглиблюватися в дискусії, що стосуються магічного навчання. Цирі з грайливою усмішкою перевела розмову на передбачувані уроки Геральта з мистецтва посмішки.
— Насправді, — зауважила вона, посміхаючись, — він не питає про моє навчання. Його більше зацікавили твої уроки посмішки, Геральте.
Після її зауваження настала коротка мовчанка, під час якої Геральт не зміг зрозуміти основного гумору. Однак Любисток і Цірі обмінялися усмішками, що розуміють, обидва посміялися над жартом.
Цирі завершила жартування безтурботним коментарем, заявивши:
— Робота триває, — відображаючи характер їхньої подорожі і дух товариства, що продовжується, який визначав їхню динаміку.
Тим часом Ліра, що стоїть поряд з коляскою, з усмішкою спостерігала за цією сценою, оцінюючи сімейні узи, що виникають між ними. Скориставшись моментом, Цирі зі скромністю та теплотою звернулася до Ліри:
— Не заперечуєте, якщо я погляну на Геральта та Радовіда? — спитала вона, вказуючи на мирно сплячих немовлят у переносній колисці.
Любисток обійняв Цирі:
— Звісно, люба, тепер вони твої племінники.
Цирі, щиро заінтригована, запитала:
— Як ви їх відрізняєте? Я маю на увазі, вони ще немовлята і так схожі.
Ліра, поправляючи на собі одяг, обмінялася усмішкою з Любистком .
— Нам потрібен деякий час, щоб у всьому розібратися, але тепер уся справа в деталях.
Любисток , притискаючи до себе переносну колиску, в якій мирно спали обидва немовляти, втрутився:
— Ну, по-перше, у Геральта-молодшого на лівій руці крихітна родимка. Воно майже як маленька зірочка.
Ліра кивнула на знак згоди:
— А Радовід, з іншого боку, має цей слабкий завиток волосся на потилиці. Це схоже на невеликий вихор.
Цирі, зачарована тонкими відмінностями, нахилилася ближче, щоб розглянути немовлят.
— Дивно, — зауважила вона, — ці маленькі деталі роблять їх унікальними.
Любисток посміхнувся:
— Так, ми не хотіли бути тими батьками, які плутають своїх дітей.
Ліра додала безтурботним тоном:
— Проте це кумедно. Незважаючи на їх відмінності, є щось у тому, як вони сплять або як вони реагують на певні звуки, що допомагає нам розрізняти їх навіть не дивлячись.
Поки Геральт стояв і з батьківською теплотою спостерігав за своїми дочками. Цирі вирішила поправити ковдру Радовіда, і на її губах грала ніжна посмішка.
Коли вона потяглася до крихітного пакунка, Радовид у своїй дитячій невинності вхопився за можливість із дивовижною силою схопити Цирі за палець.
Захоплена зненацька раптовою і міцною хваткою, Цирі здивовано скрикнула. Сміх Любистка пролунав у повітрі, приєднавшись до навколишніх звуків корабля і мор.
Ліра м’яко втрутилася. Ніжним дотиком вона обережно вивільнила палець Цирі із хватки Радовіда. Малюк знову поринув у мирний сон, його крихітні пальчики послабили хватку.
Цирі, одужавши від несподіваного поштовху, засміялася разом із Любистком .
— Ну, Радовід, звичайно, знає, як справити враження, — зауважила вона, і її очі сяяли веселощами.
Геральт не зміг утриматися від усмішки в цей зворушливий момент.
У міру того, як розгорталася зворушлива сцена, зміна атмосфери сигналізувала про початок діалогу між групою.
— Чому ви ще не на борту? — спитав Геральт, переводячи погляд з Любистком на Ліру.
Любисток , що сидів на камені, відповів:
— Поромник відмовляється переправлятися. Він переконаний, що у воді ховається чудовисько.
— Чи можемо ми пересуватися по затоці? — запропонував Геральт, практичність його слів наголошувалась.
Ліра, обміркувавши цю пропозицію, втрутилася:
— Це продовжить нашу подорож на два дні.
Цирі втрутилася:
— Адже ми відьмаки.
Геральт підняв брову, вимагаючи подальших пояснень.
— І?
Цирі проаналізувала:
— Судячи з пори року та глибини води в цій частині Північного моря, я сумніваюся, що тут є щось небезпечне та грізне. Можливо, келпі…
Геральт стомлено зітхнув.
— Цірі
Однак Цирі, трохи незадоволена, заявила:
— Ми приділяємо так багато уваги моїй магії. А як щодо моїх мисливських навичок? Моєї здатності захистити себе. Я б не хотіла, щоб ми заіржавіли.
Колективний погляд Геральта, Ліри, Любистка і Цирі перемістився на перевізника, що вагається.
— Якщо ми знищимо вашого передбачуваного монстра, ви вважатимете це платою за прохід?
Геральт запропонував прагматичну угоду.
Поромник, що здивувався, повагався, перш ніж охоче визнати:
— Ах… Ви уклали угоду.
Після ухвалення рішення протистояти передбачуваній водній загрозі, яка походить від перевізника, Цирі та Любисток обмінялися вітальними «п’ять». Рух був швидким і синхронним, жест товариства, відображений у їхньому загальному досвіді.
Спостерігаючи за цією розмовою, Ліра, що стояла поряд, грайливо закотила очі. Нахилившись до Любистка , вона дружелюбно помітила, її слова були тихим пошепком тільки для його вух:
— Зараз Цирі та Геральт випендрюватимуться.
Любисток пожартував у відповідь:
— Можливо, тобі треба було стати відьмаком, Ліро.
Вона знизала плечима.
— Я швачка, а не відьмак.
Контраст між їхніми ролями був очевидний, але їх динаміка демонструвала суміш подразнюючого жартування і взаєморозуміння.
Коли сім’я дісталася корабля, їх супроводжувало почуття сімейної єдності. Кожен учасник зайняв своє місце, а Ліра взяла на себе роль пильної матері, дбаючи про комфорт своїх малюків, укритих у переносній колисці, яку надійно утримував Любисток . Любисток у своїй стихії випромінював задоволення молодого батька.
Тримаючи переносну колиску у своїх руках, Любисток та Ліра розділяли ніжні моменти. Обмін поцілунками є свідченням прихильності, яку вони відчували один до одного.
Проте Геральт і Цирі висловили своє невдоволення з нехтуванням.
— Не на наших очах, — зауважили вони, приносячи до ситуації ноту гумору.
Ліра та Любисток розсміялися. Погляд Ліри пом’якшав материнською гордістю, коли вона побачила Любистка та її дітей. Тим часом перевізник Обен звернув увагу на Геральта, на його обвітреному обличчі з’явився серйозний вираз.
Обен, звертаючись до Геральта із сумішшю полегшення та трепету, зауважив:
— Радий, що тебе зустрів, відьмак. Цей звір завдав мені справжньої скалки, а як щодо цього дикого полювання…
На його губах заграла хитра усмішка, яка визнає фантастичну природу історії, якою він збирався поділитися.
Геральт недбало стояв, притулившись до корабля.
— Ти занадто старий, щоб вірити в казки, Обене, — заперечив він, усмішка якого відбивала скептицизм перевізника.
Обен, усміхнувшись, парирував:
— Ти кажеш, як моя дружина. — Він продовжив, його тон став серйознішим. — Я бачив це на власні очі. Прямо в небі над вежею на Танедді. Спустилися на землю. Вони були тут. Справжні. Потужні.
Геральт і Цирі обмінялися зрозумілими поглядами. Цирі з цікавістю запитала Обену:
— Як ти гадаєш, що це означає?
Обен відповів:
— Дике Полювання — це ознака війни, леді. Ніхто ніколи не бачив, щоби вони їздили серед нас. Це інша справа. Люди проти халфлінгів. Гноми проти ельфів. Справжня кривава різанина. Тих, хто вижив, немає. Але, можливо, краще залишити ворожіння віщунам, га? — Він вказав на безтурботне небо, натякаючи на оманливе спокій нагорі. — І ось небо здається спокійним.
Повітря наповнилося мелодіями, коли атмосфера корабля змінилася, відкривши джерело музики — трупу бардів, очолювану не ким іншим, як Вальдо Марксом, сумнозвісним противником Любистка . Ліра, передчуваючи драму, що насувається, мимоволі посміхнулася.
Любисток , взявши на себе управління ситуацією, піднявся зі свого місця і дбайливо віддав колиску з немовлятами під опікою Ліри. Його кроки були цілеспрямованими, коли він наближався до Маркса, напруга була відчутною.
— Радий знову бачити вас, Вальдо Марксе, — привітав Любисток з удаваною ввічливістю, що тонко приховує зневагу.
Вальдо відповів недбало:
— Ну, привіт, Йохане, — тонкий поворот, спрямований на те, щоб викликати дискомфорт у Любистка .
Заплющивши очі, Любисток поправив його:
— Це Любисток , а не Йохан, — невдоволена репліка, пронизана роздратуванням.
Але Вальдо, мабуть, байдужий до виправлення, просто повторив:
— Радий тебе бачити.
Нетерпляче похитавши головою, Любисток пробурмотів: «Добре» і розвернувся, його рухи були неквапливими, оскільки він дистанціювався від розмови.
Повернувшись у безпечне місце поряд з Лірою, Любисток шукав розради в її обнадійливій присутності. Ліра ніжно поплескала його по плечу, пропонуючи мовчазну підтримку серед напруження бардівського виступу.
Під звуки бардівського виступу перевізник Обен із хвилюванням привітав Вальдо Маркса.
— Пане Марксе, приємно познайомитись! Я… моя дружина та я великі шанувальники! — Вигукнув Обен з очевидним ентузіазмом.
Вальдо відповів із милостивою чарівністю:
— О, я з, добрий сер. О! Моя трупа трохи поспішає. Скільки нас залишилося у дорозі?
Обен, бажаючи надати послугу знаменитому барду, відповів:
— Для тебе… о! За півціни!
Жваві мелодії трупи Вальдо Маркса лунали в повітрі, створюючи яскраве тло для сцени, що розгортається. Коли Маркс наблизився до Ліри, атмосфера змінилася, викликавши гнів Любистка і відчуття замішання Геральта, який виявив, що харизматичний бард ігнорує його.
Любисток люто не міг приховати свого невдоволення, коли Маркс вторгся в особистий простір Ліри. Геральт, який спостерігав за цією сценою, насупивши брови, здавалося, був спантеличений нетрадиційним вступом.
— Я Ліра, — сказала вона, і її голос злився з музикою, яка їх оточувала. У її посмішці було тихе тепло, вона намагалася зберегти самовладання серед зростаючої напруги.
Вальдо Маркс звернув увагу на вступ Ліри. Однак його погляд не просто затримався на ній; він перемістився до колиски, розташованої між Лірою та Любистком , виявивши присутність немовлят-близнюків. Чарівним, але допитливим тоном Маркс запитав:
— Це ваші чудові дітлахи?
Ліра, тепер трохи збентежена увагою до свого сімейного статусу, відповіла скромним кивком, знаходячи тонкий баланс між визнанням та скромністю.
Геральт, стоячи на периферії і проникливо примруживши очі, спостерігав за цією розмовою. Вираз його обличчя виражав суміш цікавості і настороженого погляду, ніби він розшифровував тонкощі ситуації, що розгортається.
Любисток , відчуваючи очевидну незадоволеність, заявив про себе:
— Я як батько, — заявив він суворим тоном, — забороняю вам дивитися на моїх прекрасних дітей.
Проте сцена змінилася, коли Вальдо, здивовано піднявши брови, вигукнув:
— Це твої, Любисток ? — Пустотливо посміхнувшись, він додав: — А чи не занадто Ліра молода для тебе? — Натяк на вік Любистка позначився на обличчі барда: Ліра почервоніла, а Любисток явно незадоволений. — Ну, я вважаю, чоловікові твого віку слід бути обережним, — зауважив він з усмішкою. — Ви розглянули переваги певного, хм, захисного заходу? — Фальшивий сум у його голосі додав нотку гумору в ситуацію, коли він пожартував: — Ліро, моя люба, ти немов дочка для Любистка
Любисток з глузливо веселим сміхом недбало притулився до краю корабля і звернувся до Вальдо. Удавано сумним голосом він заявив:
— Знаєш, Вальдо, якби ти пірнув у воду, мені було б дуже, дуже сумно через твою смерть.
Цирі не змогла стримати здавлений сміх, і її веселощі тільки посилили комедію, що розгортається.
У відповідь Вальдо, зберігаючи свою характерну усмішку, з недбалою впевненістю підійшов до Любистка . Він дружелюбно, але театрально поправив комір Любистка, з гумором відреагувавши на жарт.
— Вітаю нових батьків, — сказав він.
З прощальною посмішкою Вальдо попрощався і попрямував до своєї трупи. Коли Вальдо пішов, низьке гарчання пролунало в горлі Любистка , а його очі закочувалися з явним роздратуванням.
— Ця пихата індичка, — пробурмотів він собі під ніс, висловлюючи невдоволення присутністю харизматичного барда.
— Знаєш, Вальдо мав рацію, — заявив Геральт з натяком на згоду. Любисток закотив очі у відповідь, чекаючи, що підуть якісь подразнивания.
З грайливою усмішкою Геральт продовжив:
— Ліра справді цілком підходить на роль твоєї доньки, Любисток .
Любисток , зображаючи невдоволення, простогнав:
— Геральте, припини.
Але Геральт ще закінчив. Він грайливо додав:
— О, і, до речі, ти буквально з дитинства грав у ролі дядечка, доки не переключився і не закохався.
Тепер настала черга бентежитися і Лірі, і Любистка.
Вони хором застогнали і запротестували:
— Геральте, зупинись.
Геральт, насолоджуючись моментом, посміхнувся.
— Клянуся, я б убив тебе, Любистку, якби не малюки.
Коли музичний ансамбль під керівництвом Вальдо Маркса наповнював повітря мелодіями, гармонійним фоном для подорожі, спокій порушував плач немовлят, колискаючих на руках у Ліри. Дискомфорт був відчутним, і Ліра, зазвичай спокійна, кинула невдоволений погляд на трупу.
Здійснивши безпрецедентний поворот, Ліра, керована необхідністю заспокоїти своїх засмучених немовлят, підвищила голос, командуючи:
— Заткніться всі ви.
Різка директива змусила замовкнути і музику, і будь-яку балаканину, що її супроводжує. Любисток прокоментував:
— Ух ти мені подобається, коли ти командуєш.
Цирі навела свої аргументи:
— Їм треба поводитися тихо, інакше вони можуть залучити Жагницю.
Член трупи Вальдо, захоплений зненацька, запитав:
— Звідки ви знаєте, що це Жагниця? Як я чув у пісні, жагниці не живуть у воді.
Геральт глузливим тоном звернувся до допитливого учасника:
— Це легко перевірити.
Учасник ансамблю вийшов уперед, вихваляючись:
— Я улюбленець публіки, і я не маю ворогів.
Його самовпевнена заява прозвучала в повітрі якраз перед тим, як несподівана перерва зруйнувала веселу атмосферу.
Немов за сигналом, з’явилася грізна постать Жагниці, порушивши спокій раптовою та запеклою атакою. Повітря наповнилося колективними зітханнями і криками членів трупи, їхнє колишнє жартування змінилося щирим страхом.
У хаосі Геральт швидко оголив меч, у його очах блиснула рішучість. Він вигукував команди трупі, його голос проривався крізь стовпотворіння.
— Відійди! Ліра! Захисти дітей!
Наполегливість у його тоні наголошувала на серйозності ситуації.
Любисток , який зазвичай швидко реагує на заперечення, на мить приголомшено замовк.
Серед хаосу і внутрішнього зіткнення з Жагницею Любисток інстинктивно прикрив колиску з дітьми, його захисні обійми служили людською барикадою проти небезпеки, що насувається. Напруга наростала, коли жахлива істота зі своїми грізними щупальцями скористалася можливістю розпочати раптову атаку.
Непередбаченим поворотом подій Жагниця потужним помахом щупалець жбурнув тіло Ліри об борт. Жахливе видовище розгорнулося біля непохитного обличчя Вальдо Маркса, очі якого розширилися від шоку. Перш ніж жах встиг повністю усвідомитись, Цирі, підживлена припливом рішучості, кинулась у бій разом Геральтом.
Сталь зіткнулася з сухожиллями, коли дует вступив у бій із Жагницею, їхні скоординовані зусилля були спрямовані на відбиття жахливої загрози. Повітря потріскував від наполегливості битви, що перемежовується дзвоном зброї та рідким ревом істоти.
Тим часом Любисток , тримаючи немовлят на руках, помчав до Ліри, що впала. Обережно відклавши колиску вбік, він потягся до розпростертого тіла Ліри, на його обличчі відобразилася суміш страху та полегшення. Дівчина поворухнулася, її очі розкрилися, відкривши похмуру картину з кров’ю, що заплямувала її чоло.
У момент загальної вразливості та стійкості дотик Любистка послужило обнадійливим якорем.
— Ліро, — промовив він тихим пошепком, — з тобою все гаразд?
Ліра, хоч і була помітно побита, зуміла слабо посміхнутися.
— Зі мною все гаразд, — заспокоїла вона, підводячи себе на ноги.
Кров на її голові була свідченням інтенсивності зіткнення, але її загальна поведінка виражала стійкість, яка не піддавалася фізичним втратам.
Після запеклого протистояння на сцені запанувала моторошна тиша. Цирі зі сталевою рішучістю встромила свою зброю в серці Жагниці, жахлива істота здригнулася від вирішального удару. Поки істота корчилась в останніх агоніях, Геральт помчав до Ліри з тривогою, що відбилася на його обличчі.
Немовлят, здавалося, не турбував навколишній хаос. Любисток , поспішно почав обробляти рану на голові Ліри. Його руки працювали з наполегливістю та обережністю, заліковуючи рани, отримані під час бурхливої сутички.
Ліра, незважаючи на серйозність рани на голові, виявила стоїчну стійкість. Поки Любисток старанно працював, вона пробурмотіла напруженим голосом:
— Мене нудить.
Геральт, який тепер був поруч із нею, оцінював ситуацію пильним поглядом.
— Легше, Ліро, — заспокоїв Любисток , його голос залишався твердим якорем серед напруги, що зберігається. — Просто зроби глибокий вдих. Тепер усі під контролем.
Немовлята, що влаштувалися в колисці, видавали тихе воркування. Геральт, увага якого була поділена між новонародженими та Лірою щиро запевнив:
— Ви обоє добре впоралися.
Поки Любисток продовжував свою роботу, загальна сцена була картиною контрастів: спокій, що походить від немовлят, затяжні відлуння бурхливої битви та колективні зусилля групи з догляду за пораненими. Повітря, наповнене сумішшю полегшення та залишкової напруги, говорило про непередбачуваність їхньої подорожі, де моменти небезпеки плавно переходили в моменти несподіваної відстрочки.
***
Ніч огорнула їх своїми тінями, коли група зіткнулася з Йеннефер . Повітря було сповнене передчуттям, але будь-які очікування теплого возз’єднання були швидко розвіяні різким привітанням Йеннефер . Без передмов вона заявила про нюхальне порушення Геральта, заявивши:
— Геральте, ти смердиш
Геральт відповів на її різке зауваження піднятою бровою.
— Що з тобою трапилося? — спитав він, переходячи прямо до справи.
Йеннефер зневажливо відповіла:
— Все нормально. Я потім скажу.
Поки тривала пауза, погляд Йеннефер перемістився на колиску, яку тримав Любисток . Немовлята-близнюки всередині, безневинні в напруженій атмосфері, стали предметом наступного сухого зауваження.
— Вітаю, Любистку, Ліро. Ваші малюки схожі на зморщені яблука, — пожартувала вона, але слова були позбавлені очікуваної теплоти.
Ліра, зненацька захоплена нехарактерною різкістю прийомної матері, відчула напад шоку.
Посеред гучних зборів Любисток звернувся до Йеннефер з гучним вітанням.
— Ще раз привіт, відьма, — заявив він.
Йеннефер , зберігаючи непохитне самовладання, стримано відповіла на заяву Любистка.
— Я знаю, що для тебе було надто незручно запрошувати таке гучне ім’я, як я, очолити конклав, — продовжив Любисток , його слова були сповнені грайливого сарказму. Він поринула у театральність моменту, проеціруя свій голос на загальний огляд. — Але я просто хотів повідомити тебе, що радий виконати ще одну дуже важливу роботу, про яку ви говорите.
Йеннефер скористалася можливістю дати завдання.
— Відмінно, — заявила вона з тонкою усмішкою. — Сьогодні ввечері ти наглядиш за Цирі.
Різкість команди привернула увагу, створивши миттєву паузу на веселощі. Йеннефер уклала Цірі в обійми. Любисток тримав колиску з близнюками.
Проте Ліра висловила своє невдоволення та образу.
— О, чудова мамо, — помітила вона глузливо-милим тоном, — мабуть, мені не потрібні обійми. Її слова були різкими, коли вона продовжила: — Подумати тільки, ми якийсь час не бачилися, і ти пропустила народження наших дітей.
Йеннефер почала відповідати, але Ліра, зневажливо махнувши рукою, пішла вперед. Любисток, спостерігаючи за цією розмовою, недбало заклав руку за голову.
Взявши кермо влади в свої руки, Любисток вирішив повідомити Йеннефер інформацію про дітей:
— Ми маємо двох хлопчиків, якщо тобі це взагалі цікаво. — Він додав з грайливою усмішкою: — Їх звуть Геральт-молодший і Радовід.
Потім, тримаючи за ручку переносну колиску з немовлятами, він пішов слідом Ліри.
Геральт-старший, який став свідком цієї сцени, похмуро посміхнувся Йеннефер , залишаючи в повітрі приховану напругу.
Коли Ліра йшла поруч із Любистком, на її обличчі позначилося невдоволення, вона висловила своє розчарування.
— Я обіцяла близнюкам ляльку, — пробурчала вона, в її тоні прозирало роздратування. — Може, мені варто перетворити її на одну для них. Чи, може, я просто попрошу близнюків називати її «бабусею»?
Любисток відповів не словами, а ніжним поцілунком у голову Ліри. Пара дісталася своєї хатини, і Ліра, все ще з легким розчаруванням, висловила свою недовіру.
— Я не можу повірити, що Йеннефер , яка виховувала мене з дитинства, могла бути настільки зверхньою, начебто для неї важлива лише Цирі.
Любисток заспокійливо заспокоїв свою кохану.
— Ліро, ти знаєш Йеннефер . Вона може бути складною. Але вона по-своєму дбає. Давай не дозволимо цьому зіпсувати вечір, гаразд?
Ліра, все ще несучи в собі натяк на розчарування, кивнула на знак визнання Любистка.
Тихе воркування близнюків у колисці наповнило кімнату, привертаючи увагу молодих батьків, Любистка та Ліри. Немовлята, що влаштувались у колисці, здавалося, оркестрували свою маленьку симфонію.
Любисток нахилився і обійняв Ліру теплими обіймами за талію. Дивлячись їй у вічі, він ще раз висловив свою подяку.
— Дякую, Ліро, — сказав він, його голос був сповнений щирої вдячності. — Два хлопчики – не просто один син, а аж два спадкоємці. Ми справді щасливі.
Ліра, грайливо закотивши очі на драматичну подяку Любистка, не змогла приховати ніжності у погляді. Вона нахилилася і ніжно поцілувала його в лоба.
***
З настанням вечора над сценою запанувала легка тиша, підкреслена заявою Ліри про те, що близнюки потребують їжі.
Очі Любистка блиснули пустотливим блиском, коли він грайливо запропонував:
— Знаєш, я б не проти подивитися.
Цирі поклала руку на плече Любистка .
— Дядько, я думаю, ти побачив достатньо, — уїдливо помітила вона з усмішкою.
У відповідь Любисток , симулюючи обурення драматичного ефекту, приклав руку до серця.
— Нахабна племінниця, — глузливо вигукнув він, і тон його був сповнений грайливого докору. — Тобі треба вимити рота з милом за те, що ти так розмовляєш зі своїм дорогим дядьком.
Ліра, стоячи осторонь і тихо сміючись. Вона продовжувала займатися близнюками.
Любисток і Цірі спостерігали за розмовою між Йеннефер і Геральтом, на обличчях яких була суміш веселощів і змовницького захоплення.
Любисток , граючи роль Геральта, вимовив з удаваним почуттям зради:
— «О, ти згодував її в лігво чарівного лева. Я довіряв тобі». Любисток не зміг утриматися від жарту: Ти просто все це вигадуєш. Ммм. Це також роль поезії».
Його смішок підкреслював іронію театрального жартування, що розгорнулося.
Цирі, прийнявши він свою роль Йеннефер з царственною зневагою, парирувала:
— «Принаймні я була там замаскована. Не ляскай цими безглуздими мечами, коли я сказала їй не привертати до себе уваги».
Цирі, стримуючи сміх, не втрималася і приєдналася до пародії, відкашлявшись із гарчанням, коли Любисток вибухнув сміхом.
Скориставшись комедійною можливістю, Цирі, у своєму найкращому образі Геральта, незворушно вимовила:
— «Кумедно, цікаво, як вона навчилася такому повному та абсолютному зневаженню влади».
Любисток , оцінивши жарт, посміхнувся:
— «Це було добре. Ти неймовірний! Любисток , натхненний їдким шармом Йеннефер, повторив її голос: «Я прощаю тобі за різні дурні слова та вчинки. За вашу відсутність віри та надії. За твою впертість.»
Щоб не відставати, Цирі, звертаючись до своєї внутрішньої Йеннефер , парирувала: «Я прощаю тебе за те, що ти підступна відьма, яка рідко слухає і ще рідше визнає свою неправоту. Яка вперта, зарозуміла і самовдоволена. Давайте ніколи не робити цього. знову.»
Любисток , тепер уособлює спекотну чарівність Йеннефер , грайливо продовжив:
«Ммм. О. О! О так, візьми мене». Голосом Геральта він піддражнив: «Роби мовою те, що мені подобається».
Дует вибухнув сміхом, гумористична міміка створила момент товариства серед магічного конклаву.
Коли Ліра повернулася до присутніх, тримаючи близнюків у колисці, її ніжний поцілунок торкнувся шиї Любистка. З тонкою усмішкою вона запитала:
— Що робите?
Любисток , пустотливо посміхаючись, відповів:
— О, це лише невеличка пародія, моя любов.
Ліра, грайливо поплескуючи Любистка по плечу, піддражнила:
— Ви двоє невиправні, пхати носа в особисте життя інших людей…
Цирі з сором’язливою усмішкою кивнула на знак згоди, приймаючи грайливий закид.
Поспостерігавши пару хвилин за розмовою Йеннефер та Геральта, Цирі вирішила розмішати розмову.
— Слухай, як це годувати грудьми? — спитала вона Ліру з пустотливим блиском в очах.
Любисток кивнув і втрутився:
— Так, знаєш, мені теж дуже цікаво.
Ліра відповіла з усмішкою:
— Ну, тобі швидше за все цікаво спостерігати за цими самими грудьми.
Любисток розвів руками з пустотливою усмішкою і заявив:
— Що я можу сказати? Я хлопчик, і я ціную хорошу гру в спостереження за м’ячем.
Цирі, не в силах стримати сміх, розширила очі в удаваному здивуванні.
Ліра, похитавши головою з веселою усмішкою, вирішила продовжити розмову.
— Гаразд, годі жартів. Настав час іти в хатину, — оголосила вона. — Треба дати Йеннефер і Геральту побути наодинці.
Трійця, все ще посміюючись над зухвалим зауваженням Любистка , почала пробиратися до хатини, залишивши позаду грайливі розмови і увійшовши в тихіше й відокремлене місце. Сцена, наповнена гумором та любов’ю, ознаменувала перехід від безтурботного жартування до моменту вдумливого розгляду приватного життя своїх супутників.
***
Акуратно уклавши Цирі в ліжко, Любисток , забезпечивши їй комфорт на ніч, повернувся до кімнати. На його подив, на нього чекала Ліра, одягнена в коротку нічну сорочку.
Ліра з грайливою та спокусливою манерою простягла палець у мовчазному запрошенні. Брови Любистка здивовано зігнулися, коли побачив несподівану сцену.
— Ліро, — почав він із сумішшю цікавості та веселощів у голосі, — чому ти так одягнена? Цирі та немовлята сплять тут.
Ліра з лукавою усмішкою підійшла до Любистка і ніжно притиснула палець до його губ. Ліра нахилилася, щоб поцілувати Любистка . На його обличчі промайнуло здивування, адже цілих дев’ять місяців минуло без наближення через вимоги вагітності та материнства. Однак він піддався лагідному жесту, насолоджуючись моментом.
Як тільки обійми стали глибшими, зоркі очі Любистка вловили силует, що рухався за вікном. Раптом він м’яко зупинив Ліру, в його голосі чулася суміш обережності та цікавості.
— Стривай, кохана. Я щойно побачив когось зовні. Дай я перевірю, хто це.
Ліра, яка на мить здивувалась, розуміє кивнула. Коли Любисток підійшов до вікна, кімната застигла на мить. Любисток , насторожений силуетом зовні, поспішно вийшов з хатини, йдучи за фігурою в сарай.
Любисток вимовив із відтінком незручності:
— Е… Е, якщо… якщо тут хтось є, мені потрібно, щоб ви знали, що я… … озброєний.
На його подив, несподіваним гостем виявився не хто інший, як князь Радовид.
Радовід відповів:
— Я намагався постукати. Це, е… пройшло не дуже добре.
Любисток запитав:
— Що ти тут робиш?
Радовід відповів:
— Мій брат попросив мене супроводжувати Філіпу та Дійкстру на конклав.
Любисток зазначив:
— Чому на цей заклятий захід запрошено всіх, крім мене?
Радовид, змінивши тон, поділився подробицями своєї участі.
— Дійкстра хоче, щоб я забрався з його дороги. Пилипа хоче, щоб я витяг тебе.
Любисток скептично запитав:
— А чого ти хочеш?
Радовід зі щирістю, що здивувала Любистка, відповів:
— Єдиною доброю частиною цієї плутанини була зустріч з тобою. Я вислизнув від охорони. Обіцяю, тобі нічого не загрожує. — Радовид стояв, і в його очах читалася водночас щирість і легка меланхолія. — Ще раз вітаю, Любисток , з народженням твоїх дітей. Я радий, що ти вирішив назвати свого другого сина на мою честь, сказав він, і в його голосі було щире тепло.
Любисток не міг не спитати:
— У чому причина такого сумного виразу обличчя?
Радовид, зумівши ніяково посміхнутися, зітхнув і зізнався:
— Можливо… я… трохи закохався в тебе, Любистку.
Він застогнав, у його поведінці була очевидна суміш жалю та самосвідомості.
Любисток , приголомшений несподіваним відкриттям, нервово посміхнувся.
— Ну, це… неочікувано. Але Радовіде, ти принц, а в мене Ліра. Це доволі складна ситуація, тобі не здається?
Радовид із смиренною посмішкою погодився:
— Так це так. На жаль, я, здається, прогав свій шанс, особливо коли поряд з тобою є така красива жінка, як Ліра. — Прощаючись, Радовід додав: — Бережи себе, Любистку. Бажаю тобі й твоїй родині всього щастя на світі.
З цими словами він повернувся і пішов, залишивши Любистка стояти в тиші після несподіваної та дещо гірко-солодкої зустрічі. Повітря в сараї було просякнуте складнощами взаємин і невисловленими нюансами їхньої містичної подорожі.
М’яке світло ліхтаря висвітлило хатину, коли Любисток увійшов, його кроки були тихими на тлі тиші.
Коли Любисток повернувся до хатини, м’яке світло ліхтаря осяяло кімнату, і Ліра, все ще чекаючи, підвела очі зі свого місця. В її очах була цікавість і натяк на занепокоєння, коли вона запитала:
— Хто це був, Любистку?
Любисток із напівусмішкою на губах відповів:
— То був Радовід.
Здивування Ліри було очевидним, коли вона запитала:
— Радовід? Чого він хотів?
Любисток ретельно підбираючи слова, поділився:
— О, просто небагато інформації про конклав… Нічого особливого.
Поки розмова затрималась у повітрі, Любисток нахилився, його ніжні жести замінили потребу в словах.
М’який нічний шерех огорнув хатину, коли Любисток і Ліра знайшли втіху в обіймах один одного.
Любисток грайливо помітив:
— Знаєш, ця ганчірка, яку ти носиш, мене дуже дратує, кохання моє.
Ліра хихикнула.
— О, це зараз? Що сталося з моєю чарівною нічною сорочкою? – відповіла вона з пустотливим блиском в очах.
Любисток театрально зітхнув:
— Ну, це просто заважає чомусь чудовому.
Він грайливо підморгнув, і Ліра не змогла стримати сміх. Він ніжно поцілував Ліру, турботи про зовнішній світ розчинилися в теплі їхніх спільних обіймів.
Любисток раптово зупинився, змусивши Ліру обурено поглянути у його бік. Вона заговорила дражливим тоном:
— Щоправда, Любистку? Ти так довго цього хотів, і все ж таки щось завжди заважає.
Любисток із сором’язливою усмішкою вибачився:
— Ну, розумієш, а що, коли немовлята прокинуться? Ми всі спимо у одній кімнаті.
Ліра, грайливо закотивши очі, запевнила його:
— Любистку, любий, вони нічого не зрозуміють. Давай не дозволимо невеликому страху розбудити малечу зіпсувати нам момент.
Поки Любисток знову вагався, споглядаючи околиці і присутність немовлят, що сплять, Ліра вирішила взяти справу в свої руки. Не кажучи ні слова, вона змусила замовкнути сумніви Любистка довгим поцілунком, жестом, який багато про що говорив.
Пустотливо посміхаючись, Любисток грайливо прошепотів Лірі на вухо:
— Ти тигрице, кохання моє.