М’які промені ранкового сонця проникали крізь фіранки, кидаючи м’яке світло на маленьку спальню, де лежали Ліра та Любисток, пов’язані зі своїм новознайденим батьківством. Минув день після народження Геральта й Радовіда, і повітря було наповнене ніжною атмосферою родинної любові.
Ліра, незважаючи на виснаження, пов’язане з доглядом за двома новонародженими, знаходила втіху в теплі присутності Любистка поруч. Ритмічне дихання пари відображало подобу спокою після бурхливої безсонної ночі.
Однак цей момент спокою раптово порушили тривожні крики новонароджених. Геральт і Радовід, не звертаючи уваги на потребу батьків у відпочинку, вимагали уваги. Крики посилилися, створивши какофонію, яка порушила тишу кімнати.
Любисток , напівсонний, бурмотів щось незрозуміле, його сонний мозок силкувався усвідомити нагальність ситуації. Ліра, з іншого боку, рухалася з навченою пильністю новоспеченої матері, її інстинкти відразу налаштувалися на потреби її дітей.
— Ліра, — голос Любистка прорвався крізь серпанок сну, слабка спроба розбудити виснажену матір.
— Ммм, що? — пробурмотіла Ліра з закритими очима, ніби хотіла знову впасти в обійми сну.
— Малі, — пробурмотів Любисток , і в його голосі просочилася нотка квапливості. — Думаю, вони голодні.
Ліра неохоче відкрила очі й опинилася віч-на-віч із заплутаним воронячим гніздом волосся, яке відображало її власне ранкове сум’яття. Вона втомлено зітхнула, усвідомлюючи, що вимоги материнства не підпадають під поняття міцного сну.
Повільним і виваженим рухом Ліра перевела погляд на ліжечко, де лежали Геральт і Радовід, витягнувши в повітря крихітні руки, все ще не знайомі зі світом, у який вони потрапили лише день тому.
— Клянусь, у них є шосте почуття, коли ми особливо втомлені, — зауважив Любисток з кривою посмішкою, його погляд затримався на ліжечку.
Ліра, незважаючи на втому, що відбилася на її обличчі, не могла втриматися від сміху над спостереженням Любистка .
— Діти не розуміють розкладу сну, — відповіла вона, і в її голосі помішалися покірність і прихильність.
Любисток із розпатланим волоссям і затуманеними очима пішов слідом за Лірою до ліжечок, де посилювалися голодні крики Геральта й Радовіда.
Ліра, все ще ошелешена від недосипання, тримала на руках одну з немовлят.
Поки Геральт і Радовід годували грудьми, погляд Ліри зустрівся з поглядом Любистка . Між ними було мовчазне розуміння, спільне прийняття викликів, з якими вони стикалися, і радощів, які чекали на них на цій подорожі батьківства.
Любисток , не в змозі стримати захоплення, усміхнувся, як хлопчик, якого застали зненацька. Ліра, відчуваючи тяжкість і втоми, і кохання, кинула на нього обурений погляд.
— Припини витріщатися, — дражнила вона, її тон був втомленим.
— Як я можу цього не робити? — пошепки відповів Любисток. — Це гарно.
Ліра закотила очі, усмішка мимоволі торкнулася кутиків її губ.
— Красиво, га? Нагадай мені про це о третій годині ночі, коли вони обоє плачуть.
Геральт і Радовід, наситившись і спокійно спавши в своїх колисках, миттєво створили перепочинок для своїх батьків.
Ліра, поправляючи свою розпатлану сукню з втомленим, але задоволеним виразом обличчя, звернула увагу на Любистка . Він лежав, витягнувшись, на ліжку, притиснувши до грудей подушку, і його очі пустотливо блищали.
— Можливо, мені теж годуватись твоїми грудьми? — грайливо запропонував Любисток , а на його губах грала посмішка.
Ліра схопила сусідню подушку зі стільця й кинула нею в задражливого барда.
— Як ти можеш?! – відповіла вона з грайливим блиском в очах.
Подушка впала з тихим стуком, і Любисток упіймав її з театральним чуттям.
— Ну, хлопець може мріяти, — пожартував він, виконуючи роль грайливого провокатора.
Ліра похитала головою, її усмішка видавала її веселість.
— Троє хлопців у кімнаті, — подумала вона вголос, озираючись, ніби шукаючи порятунку від нібито чоловічої змови. — Як жахливо.
Любисток витягнувся на ліжку, перебільшено зітхнувши.
— Тобі краще звикни, Ліро. Зрештою, вас мало не з дитинства виховувала трійка відьмаків.
Згадка про Каер Морхен, бастіон відьмаків, на мить затьмарила обличчя Ліри. Спогади про її виховання серед відьмаків, у тому числі таких чоловіків, як Ескель і Ламберт, були забарвлені як товариством, так і втратою.
Любисток зрозумів, що мимоволі торкнувся делікатної теми. Він ніжно обійняв Ліру й ніжно поцілував її в чоло.
Проте Ліра заспокоїла Любистка м’якою посмішкою.
— Все гаразд, — сказала вона. — Я з цим змирився. Все одно болить.
Любисток , розуміючи делікатність теми, просто тримав Ліру міцніше.
— Знаєш, що мене справді дратує? – грайливим тоном почала Ліра. — Геральт і Йеннефер досі не прийшли до нас. Цілий день і жодного звуку від них. Ні «вітаю», ні «як справи?»
Любисток посміхнувся у відповідь.
— Можливо, вони планують якийсь великий вхід із феєрверками та оркестром. Знаєш, щоб компенсувати затримку.
Ліра пирхнула, з очевидним її удаваним розчаруванням.
— Якщо вони не з’являться найближчим часом, я можу просто принести їх у жертву і перетворити на ляльок для Геральта й Радовіда. Це буде гідне покарання.
Любисток засміявся над абсурдністю Ліриної погрози.
— Ти і твої кровожерливі схильності, Ліро. Іноді я переживаю за тебе.
Ліра, непохитна у своєму грайливому настрої, відповіла закочуванням очей.
— О, будь ласка. Я задовольнюся тим, що вони обсипають наших малюків подарунками та нескінченними обов’язками няні.
Відчуваючи чари цієї миті, Любисток обережно підвів Ліру до ліжка, його руки ковзали навколо її талії. Близнюки, не звертаючи уваги на зароджується близькість, продовжували безтурботний сон.
Коли Любисток нахилився для пристрасного поцілунку між грудей Ліри, з її вуст зірвалося тихе зітхання. Однак перш ніж цей момент встиг повністю розкритися, Ліра м’яко відштовхнула його з дражливою посмішкою.
— Ще ні, — пробурмотіла Ліра, її голос був пронизаний спекотною обіцянкою.
Любисток прийняв ніжну відмову з сумішшю хвилювання та грайливого розчарування, зітхнувши з його губ. У відповідь він поклав голову на живіт Ліри, знаходячи втіху в їхній спільній близькості.
Ліра, ліниво проводячи пальцями по волоссю Любисток , грайливо зауважила:
— Знаєш, у абстиненції є свої плюси.
— Переваги? — запитав Любисток , злегка піднявши голову й зустрівши погляд Ліри.
Очі Ліри пустотливо заблищали, коли вона відповіла:
— Ну, зараз ти виглядаєш досить добре.
Любисток із грайливою посмішкою на губах пробурмотів:
— Ліра, ти жорстока.
Тихий сміх зірвався з губ Ліри, коли вона продовжувала гратися з волоссям Любистка .
— Жорстока, я? — Вона дражнила, її очі сяяли веселістю. — Можливо, трохи очікування не завадить. Це робить речі цікавими, чи не так?
— Гадаю, ти маєш рацію. Але ти вмієш перетворювати терпіння на тортури. — зізнався Любисток , усміхаючись.
Сміх Ліри наповнив кімнату, коли вона підтягнула Любистка ближче.
— Катування чи ні, ти виживеш, — сказала вона, її тон був сповнений любові.
***
Ранкове сонце кидало тепле світло на вікна, коли Любисток сидів і грав ніжну мелодію на своїй лютні. Заспокійливі нотки лунали по кімнаті, створюючи спокійну атмосферу. Ліра, яка щойно закінчила снідати, насолоджувалася музикою, її очі відбивали задоволення.
Раптом у кімнаті почувся стукіт, який перервав мелодію. Любисток підняв голову, і Ліра звернула увагу на двері. Коли вона відкрилася, Геральт стояв із букетом квітів у руці. Обличчя Ліри засяяло радістю при вигляді батька.
— Геральте! – вигукнула вона, кинувшись його обіймати. — Ти приніс квіти?
Геральт усміхнувся, в його очах сяяло рідкісне тепло.
— Для моєї дочки і моїх прекрасних онуків, — відповів він, простягаючи букет Лірі.
Ліра люб’язно прийняла квіти з грайливим блиском в очах.
— Ну хіба ти не дбайливий дідусь? — передражнила вона.
Геральт озирнувся й кивком привітав Любистка .
— Любисток , — зізнався він.
Любисток , відклавши лютню, кивнув у відповідь.
— Геральт.
Ліра відступила, щоб дозволити батькові увійти. Коли він це зробив, вона відповіла:
— Знаєш, якби ти не з’явився цього тижня, я б подумала про те, щоб перетворити тебе з Йеннефер на ляльок для маленьких.
Геральт закотив очі. Він подивився на Любистка , який кивнув і зробив грайливий жест, проводячи рукою по шиї з удаваною погрозою. Геральт нервово засміявся від побаченого.
— Ти погрожуєш власному батькові, Ліро?
Він дражнився, і на його губах грала посмішка.
Ліра засміялася:
— Тільки якщо він нехтує обов’язками свого діда.
Трійця піднялася до дитячої кімнати, де мирно спали близнюки. Геральт запитав про дітей
— Ну, що тут у нас? – запитав Геральт із блиском в очах.
Ліра, гордо стоячи біля ліжечок, усміхалася.
— Двоє хлопчиків, — оголосила вона.
Очі Геральта пом’якшили від тепла.
— Двоє хлопців, га? А як вони звуться?
Любисток , не в змозі стримати свою пустотливу посмішку, втрутився.
— Геральт і Радовід молодші.
Піднята брова Геральта натякала на його легке здивування. Незважаючи на те, що він знав про Геральта-молодшого, вибір його другого імені Радовід здивував його. Ліра, відчувши невисловлене запитання, пояснила свої міркування.
— Радовід, на честь князя, — уточнила Ліра.
Геральт, трохи подумавши, кивнув з розумінням. Усмішка заграла на його губах, коли він сказав:
— Ну, Йеннефер може образитися. Я майже був впевнений, що вона очікувала, що дівчинку назвуть на її честь.
Ліра посміхнулася:
— Вибач, що розчаровую, але, схоже, у нас є двоє майбутніх порушників спокою, яких назвали на честь їхнього діда та принца.
Геральт не міг не посміхнутися, коли побачив несподіваний поворот у системі імен. Кімната була сповнена загального почуття веселощів, коли вони дивилися на Геральта та Радовіда, нових поповнень їхньої незвичайної родини, які мирно сплять.
Геральт з рідкісною теплотою спершу ніжно обійняв Ліру й Любистка . Ліра з усмішкою зустріла його обійми.
Коли Геральт звернув увагу на Любистка , бард не міг не виглядати трохи спантеличеним. Він підняв брову, готовий зробити глузливий коментар:
— Ти хочеш мене задушити чи що? — дражнив Любисток із ноткою гумору в голосі.
Коли Ліра вирішила, що час розділити сніданок із Геральтом. Незважаючи на ранній час, вона приготувала спокусливий сніданок і вирішила переконати Геральта приєднатися до неї за столом.
— Геральте, — весело вигукнула Ліра, — давай, час снідати. Спекла м’ясний пиріг, твій улюблений!
Відьмак похитав головою.
— Я ціную це, Ліро, але мені потрібно виконати одне завдання.
Ліра встала:
— Давай! Рясний сніданок додасть вам необхідної енергії. Крім того, ви не зможете встояти перед тим, як я готую.
Геральт, знаючи правду в словах Ліри, вагався. Аромат м’ясного пирога наповнював повітря, спокушаючи навіть найдосвідченішого відьмака. Ліра з пустотливою посмішкою поставила перед ним тарілку, і кімнатою поширився пряний аромат.
— Тільки шматочок, — зізнався Геральт, не в силах встояти перед спокусою добре приготовленої страви.
Коли Геральт зробив перший ковток, розкрився насичений смак пирога, і він не міг не оцінити майстерність, використану для його приготування. Ліра із задоволенням спостерігала, як він насолоджується їжею.
— Ти бачиш? Я знала, що ти не зможеш встояти. — дражнила Ліра з блиском в очах.
Напівпосміхаючись, Геральт продовжував їсти. Аромат наповнив кімнату, на мить зупинивши постійний рух метушливого життя Ґеральта.
Однак затишшя було недовгим. У кімнаті було чути дитячий плач, коли Геральт насолоджувався їжею. Близнюки прокинулися, вимагаючи уваги турботливої матері. Ліра, зреагувавши швидко й інстинктивно, вибачилася з-за столу й піднялася нагору, щоб подбати про молодшого Геральта й Радовіда.
Залишившись наодинці із заспокійливою мелодією, яку Любисток грав на своїй лютні, Геральт продовжував їсти, цінуючи рідкісні моменти домашнього затишку, які відображалися в його метушливому житті.
Пальці Любистка танцювали по струнах, створюючи мелодію, яка, здавалося, наповнювала кімнату теплом. М’які ноти створювали заспокійливу атмосферу, створюючи фон для плачу новонароджених.
Знову відкусивши м’ясний пиріг, Геральт замислився над питанням, яке його мучило.
— Як тобі твоя нова роль, Любисток ? — запитав він, і в його тоні була суміш щирої цікавості й натяку на товариськість.
Любисток , все ще занурений у мелодію, підвів очі й усміхнувся.
— Це… м’яко кажучи, пригода. Підгузки, безсонні ночі і нескінченні колискові… Але ні на що б не проміняв.
Геральт з розумінням кивнув.
Ліра повернулася до кімнати, її кроки стали тихішими тепер, коли діти заспокоїлися. Ледь помітна, але задоволена усмішка красувала її обличчя, віддзеркалення радості, яку близнюки принесли в її життя. Коли вона знову влаштувалася серед своїх коханих чоловіків, кімната знову наповнилася домашнім спокоєм.
Проте в очах Ліри замайоріла цікавість, і вона не втрималася, щоб не пояснити мету несподіваного візиту Геральта.
— Добре, Геральте, — сказала вона запитальним тоном і легкою втомою. — Це не просто дружній сімейний візит. Що відбувається?
Геральт на мить завагався, вираз його обличчя видавав важливість того, що відбувається.
— Є дівчина, — почав він, ретельно добираючи слова, — яка вірить, що вона — Цірі.
Ліра здивовано підняла брови. Простої згадки про Цірі, принцесу Старшої Крові, було достатньо, щоб викликати у тріо складний спектр емоцій. Це ім’я перегукувалося з долею, перепліталося з життям Геральта, виходячи за межі буденності.
Любисток нахилився вперед, відчуваючи всю серйозність ситуації.
— Фальшива Цирі? Чому вона думає, що вона Цирі?
Геральт зітхнув, важкий видих, на якому, здавалося, був тягар років.
— Щ-щось не так. Вона мало пам’ятає, і в її розповіді є суперечності. Мені потрібна твоя допомога, Любисток . Нам потрібно дізнатися правду.
Ліра, що сиділа поруч з Любистком , відчула суміш тривоги та рішучості. Вона хотіла піти з ними, бути поруч із Геральтом у будь-яких випробуваннях, які чекали попереду. Однак у чоловіків були інші плани.
— Ліро, — сказав Геральт, зустрівши її погляд, — тобі тут безпечніше. ми скоро повернемося Доглядайте за дітьми.
Ліра пирхнула, її нетерпіння було очевидним.
— Ладно добре. Я залишуся тут, але знаєш, Любистку , добре, що ти береш із собою лютню.
Вона багатозначно подивилася на Любистка , чия лютня викликала у Ліри водночас захоплення та роздратування. Любисток нервово засміявся.
— Дороге серце, — почав він, намагаючись зняти напругу гумором, — ти знаєш, як я люблю цю лютню.
Ліра скривила брову, не зовсім переконана.
— Іноді трапляються нещасні випадки, — сказала вона з пустотливою усмішкою, роблячи тонкий жест, який натякав на крихкість лютні.
Любисток театрально ковтнув, удаючи жах.
— Я буду дуже обережним, клянуся.
Останнім поглядом і посмішкою Геральт і Любисток вирушили, залишивши Ліру з сумішшю занепокоєння й очікування. Коли двері за ними зачинилися, вона не могла не подумати, які історії вони принесуть із собою і чи залишиться її грайлива погроза про лютню в пам’яті Любистка протягом усієї їхньої подорожі.
Перед відходом Любисток театрально послав Лірі поцілунок. Ліра відповіла штучною посмішкою, вловивши в повітрі уявний поцілунок і театрально розтоптавши його ногою. Геральт, який спостерігав за цією грайливою розмовою, не міг стримати посмішки на витівки пари.
Ліра зазначила:
— Добре, що ти йдеш. Тут уже забагато чоловіків.
Любисток зневажливо махнув рукою, підморгнув і зачинив за собою двері.