Попереду тягнувся вузенький провулок, тьмяно освітлений рідкісними ліхтарями. Любисток , перекинувши лютню через плече, йшов поруч із Геральтом, який ніс сумку з жахливим серцем, яке вони щойно вийняли. Ліра, ніжно обхопивши руками свій вагітний живіт, пройшла між ними.
Любисток не міг не поділитися своїми думками, що було звичним явищем під час їхніх прогулянок.
— Я ніколи не можу подумати про те, як мило вони виглядають, розумієш? Для монстрів. Я маю на увазі, що у них мордочки плюшевих ведмедиків, і вони схожі на…— він пропищав високим голосом. — Ні, будь ласка, не роби мені боляче! — Він посміхнувся, а потім продовжив: — А потім, бац, ікла. Просто човен з іклами. Кожен займається своєю справою. Як ви думаєте, скільки людей ця штука з’їла? Сім. Так. І все це нам знадобиться. Гаразд, ми… Ого.
Ліра, наспівуючи собі під ніс якусь тиху мелодію, посміхнулася, дивлячись на витівки Любистка, але не змогла не попередити його:
— Будь обережний, Любистку .
Любисток раптом широко усміхнувся й передражнив.
— Ой, ти знову зі мною розмовляєш?
Він кинув грайливий погляд на Ліру. Вона закотила очі.
Геральт зітхнув, відчуваючи тягар останніх п’яти днів. Він залишався з Лірою та Любистком до народження близнюків, періоду, відзначеного постійними сварками пари та наступним рішенням Ліри припинити розмовляти з Любистком . Напруга зберігалася навіть тоді, коли вони йшли вузьким провулком, і легковажні жарти Любистка лише на деякий час відволікали їх від головної турботи.
Трійця, що тепер стояла біля дверей із дивним замком, зупинилася. Геральт із втомою, яку могли викликати лише п’ять днів сімейної метушні, звернувся до Ліри й Любистка . В його очах була втома не лише від полювання на чудовиськ, а й від ненавмисної ролі арбітра в їхніх домашніх сварках.
— Скільки разів ви сварилися за останні п’ять днів?
Голос Геральта звучав як втомлений чоловік. Ліра та Любисток обмінялися поглядами, мовчки визнаючи часті розбіжності, які забарвлювали їх час разом. Любисток недбало знизав плечима.
— Ну, Ліра все почала. Вона хотіла зламати мою лютню, — зізнався він із грайливою усмішкою.
Ліра закотила очі, її відповідь була швидкою.
— Я вже вибачилася, Любистку . Це просто гормони, знаєш, вагітність.
Вона поклала руку на свій округлий живіт, ніби близнюки всередині підтверджували правдивість її слів.
Геральт зітхнув із сумішшю розчарування й покори.
— Знову почалося, — пробурмотів він собі під ніс, стомлений спостерігач мелодрами, що точилася в цій дивній родині.
Дивний замок на дверях ніби відображав всю складність стосунків у цьому будинку, загадку, яку ніхто не знав, як розгадати.Коли дискусія перейшла від суперечок до більш важливого питання, Любисток висловив скептицизм щодо цінності інформації, яку він шукав.
— Так від. Я маю на увазі, скільки може коштувати їхня інформація? Знайти того, хто полює на Цірі?
Геральт, зітхнувши у відповідь, поліз у свою сумку й витяг величезне серце чудовиська. Його гротескна присутність резонувала з гучним, ритмічним серцебиттям. Ліра, помітивши орган, пробурмотіла зауваження про те, що її ось-ось вирве. Любисток , не злякавшись, торкнувся металевої ручки з шипами, коли втрутився Геральт, кинувши в неї своє серце.
Любисток із розширеними від веселості очима вигукнув:
— Ух ти! Це гігантський металевий шип, захований у ваших таємних дверях, чи ви просто збуджені?
Він грайливо глянув на Геральта, який зітхнувши відповів:
— Не найкращий твій жарт.
Ліра не втрималася від можливості подражнити Любистка .
— Ну, Любистку , — сказала вона з грайливою усмішкою, — можливо, тобі пора припинити фліртувати як з жінками, так і з чоловіками. Зосередьтеся на поставленому завданні.
— Навіщо обмежуватися лише однією статтю, коли навколо стільки чарівності? — відповів Любисток з усмішкою.
Ліра закотила очі й похитала головою, у ній з’явилося знайоме роздратування. Поки Любисток і Ліра продовжували жарти, Геральт, відчуваючи потребу приборкати сварку, суворо втрутився:
— Якщо ви двоє не зупинитеся зараз, я поставлю вас у кут.
Любисток і Ліра обмінялися поглядами, в їхніх очах спалахнув пустотливий блиск. Цілковитим унісоном вони грайливо відповіли:
— Фу, поганий тату.
Геральт не міг не похитати головою на їхню синхронну непокору, неохоча усмішка потягнула кутики його губ.
Коли двері нарешті скрипнули, на порозі з’явився літній чоловік з довгим волоссям Кодрінгер. Геральт кивком привітав його:
— Привіт, Кодрінгер.
Кодрінгер уважно придивився до тріо — Геральта, Любисток та помітно вагітної Ліри. Усмішка розпливлася по його обличчю, коли він упізнав Любистка .
— Привіт, Геральте. Господи, віконт де Леттенхов. Радий вас бачити, — привітав їх Кодрінгер. Потім він вказав на двері, додавши з відтінком гумору:
— Знаєте, мені щойно замінили цей пристрій безпеки. Наступного разу домовтесь про зустріч, гаразд? Увійдіть.
Трійця увійшла в дім Кодрінгера — тьмяно освітлену кімнату, прикрашену таємничими дрібничками й ледь помітним запахом старого пергаменту. У кутку сиділа елегантна мадам на ім’я Фенн із виглядом вишуканої впевненості.
— Ах, Любистку ! Приємно вас бачити. – сказала Фенн.
— О, запевняю вас, мадам, це приємно, — промурчав Любисток , грайливо дивлячись на Фенн. — О! Я б вам щось підписав, але, здається, вам не вистачає паперу.
Ліра відповіла тонким, роздратованим ляпасом по голові Любистка , який пустотливо посміхнувся своїй вагітній дівчині. Геральт, втомлений від подій дня, зітхнув у відповідь на мовчазне запитання Кодрінгера.
— Ви якось сказали, що як відьмак захищаєте людей від чудовиськ і жахливих труднощів. Оскільки ти вже знав про мій приїзд, то давай поговоримо про мої… труднощі, — спокійно промовив Геральт, пильно дивлячись на Кодрінгера.
Фенн прочистила горло.
— Цей Ріенс, який вас так цікавить, дуже загадковий персонаж. Ммм, ми точно чули про нього. Питання в тому, навіщо вам ця інформація? — спитала вона, цікавість забарвила її слова.
— Він погрожував убити мого друга, — прямо заявив Геральт.
Це призвело до швидкої відмови від Любистка:
— Не мене. Не хвилюйся.
Кодрінгер втрутився:
— Чародії-ізгої часто стають шляхом убивства. І цей Рієнс, як ми знаємо, був вигнаний з Бан Арду.
Геральт підтвердив:
— Це підтверджує нашу теорію.
— Яка теорія? — запитав Кодрінгер, інтригуюче нахилившись вперед.
— Що він працює на чаклуна, могутнішого за нього, — пояснив Геральт, кидаючи тінь тяжкості на кімнату. У повітрі зависла тиша, коли всі усвідомили всю серйозність Геральтового одкровення.
Зробивши крок уперед, Геральт помітив кота, на присутність якого вказала Ліра. Він нявкав, змусивши Фенн невдоволено посміхнутися, а брязкіт монет у сумці Геральта луною пролунав по кімнаті, змусивши кота запищати.
— Ти налякав мого кота, — докоряла Фенн.
— Вибач. Я припускав, що дзвін монети — це останнє, що могло його налякати, — щиро вибачився Геральт.
— Боюся, ця інформація коштуватиме тобі дорожче, Ґеральте, — сказала Фенн діловим тоном у голосі.
— Давайте спробуємо зробити парі. Я повернуся спиною, а ти кинеш його мені в голову, — запропонував Геральт, звертаючись до Кодрінгера. Любисток усміхнувся, коли Ліра закотила очі на видовище, що розгорталося. — Якщо ти влучив, ти виграв, — продовжив Геральт, а кіт завив на задньому плані. — Якщо промахнешся, то даси мені потрібну інформацію, в кредит, звичайно.
Кімната затамувала подих, коли напруга між тріо та Кодрінгером зростала, щомиті наближаючись до одкровення, яке ще мало розкритися. Кодрінгер вигнув брову, на його обличчі з’явився скептицизм.
— Ви серйозно пропонуєте мені прийняти цю ставку?
Геральт з непохитною впевненістю спокійно відповів:
— Ні, я… я впевнений, що ти це зробиш.
Ліра не могла не пробурмотіти Любистку на вухо про звичайну браваду Геральта, що змусило його пустотливо посміхнутися. Фенн втомлено зітхнула, виснажена драматичною виставою.
Стоячи біля стіни, Геральт рішуче стояв, коли Кодрінгер кинув у нього ножа. Лезо вдарилося об стіну, але Геральт не здригнувся, що змусило Любистка усміхнутися.
— Ти навіть не здригнувся, — зазначив Кодрінгер.
— Чому я маю здригатися? — відповів Геральт з легкою впевненістю.
Фенн сухо сказав:
— Добрий старий.
Коли Фенн почав розгадувати історію, надворі загавкав пес.
— У деяких офіційних чаклунів є таємні учні, які займаються незаконною чи… брудною справою. На магічному сленгу це описується як тримати когось на повідку».
Геральт запитав:
— Чий поводок?
— Ми не знаємо. Але ми знаємо, де цей чаклун робить свої брудні справи. Біля Олд Скарлет є замок під назвою Вуільпан… Амонітові копальні. Так. На околиці Піани», — уточнив Фенн.
Кодрінгер попередив:
— Якщо ти це знаєш, то ти вже зайшов надто глибоко. Цей маг, ким би він не був, дуже небезпечний, Геральте. У мене немає. Але ви це вже знали. Спасибі за ваш час.
Фенн майже зловісно додав:
— Передай привіт Принцесі Старшої Крові.
У кімнаті запала важка тиша, коли Геральт, Любисток і Ліра зупинилися на місці.
— Вас найняв той, хто її шукає? — запитав Геральт, і в його тоні була підозра.
— Істредд, — визнав Кодрінгер.
— Чарівник?
Геральт шукав підтвердження.
— Ви повинні знати, що він не єдиний, хто готовий заплатити за дівчину, яка подорожує з сивоволосим відьмаком. Ти хочеш її врятувати? Треба знайти іншу дівчину… Можливо, сироту війни. Попелясте волосся, зелені очі… — знову втрутилася Фенн.
Відповідь Геральта була твердою й недвозначною:
— Ні.
Кодрінгер, важким від неминучості тоном, сказав:
— Геральте, друже мій, час зневаги наближається. Глибока та абсолютна зневага. Моя пропозиція – просте рішення. Хтось має померти, щоб хтось інший міг жити.
Він зітхнув, і рішучість Геральта зміцніла.
— Я не буду платити за те, що люблю, самозневагою, — сказав Геральт, звертаючись до Любистка й Ліри, своїх супутників у цій бурхливій подорожі. — Давай підемо .
Тягар рішення витав у повітрі, коли вони покинули обитель Кодрінгера й ступили в невідоме, що їх чекало. Трійця покинула резиденцію Кодрінгера, вибравши інший маршрут через тьмяно освітлений лабіринт звивистих вулиць. Любисток порушив мовчанку своїм звичним жартом.
— Фейські маги, владолюбні монархи, а тепер Істредд. Хіба ти не втомився весь час бігти? – пожартував Любисток , у його тоні була суміш жарту та щирого занепокоєння. — Може, ми могли б знайти для неї безпечне місце? Чому б нам не провести мозковий штурм на шляху до Реданії? привіт Я чую, що ви думаєте. Я хотів би нагадати , що саме я і Ліра були приманкою для містера Вогняних Пальців.
Геральт відповів рівним поглядом:
— Я ціную це, Любистку . Я не хочу знову наражати тебе або Ліру на небезпеку. Ось чому мені потрібно вирушити до Вільпанна. Я прийду і знайду тебе, коли Рієнс помре.
Любисток втрутився:
— А якщо все навпаки?
Геральт, не сказавши ні слова у відповідь, цілеспрямовано рушив до дверей, залишивши відповідь повиснутим у повітрі. Коли Геральт пішов, Ліра ніжно обійняла свого хлопця. Любисток , шукаючи втіхи, нахилився до її тепла, уткнувшись носом у вигин її плеча. Ліра посміхнулася, і цей тихий звук луною пролунав вузьким провулком.
— Ти тяжкий, ти це знаєш? – піддражнила Ліра, обійнявши Любистка руками.
У відповідь Любисток із похмурим виразом обличчя поставив питання з відтінком смутку:
— Чому Геральт завжди такий?
Ліра ніжно поплескала Любистка по спині, її пальці малювали заспокійливі візерунки.
— Ось такий він, Любистку. На ньому лежить важкий тягар, який не кожен може зрозуміти. Але ми тут заради нього, чи не так?
Любисток запропонував:
— Нам потрібно відвідати Радовіда, розпитати його про двох детективів, Кодрінгера та Фенна.
Ліра закотила очі.
— Тобі просто не терпиться з кимось пофліртувати, чи не так? — передражнила вона
Любисток з милою усмішкою грайливо клацнув Ліру по носі.
— О, моя люба Ліро, ти просто дуже ревнива, — сказав він із удаваною невинністю.
Ліра розширила очі, зображуючи обурення.
— Я не ревную!, — заявила вона, хоч у її погляді затримався бешкетний блиск.
Однак протест був перерваний раптовим рухом у її животі: близнюки дали зрозуміти свою присутність. З полегшенням Любисток помітив:
— На щастя, за ці п’ять днів була лише одна хибна паніка з приводу пологів. — Ліра розділила його думку, і на її обличчі з’явилася підбадьорлива усмішка. Коли вони продовжували йти алеєю, Любисток із задумливим виразом підняв іншу тему. — Ти знаєш, ми вибирали імена для хлопчика та дівчинки, а якщо буде два хлопчики чи дві дівчинки?
Ліра втрутилася:
— Ну, одного з них можна було б назвати Радовідом, якщо ти так любиш цього князя.
Вона закотила очі. Посеред прогулянки Любисток раптом зупинився, в його очах спалахнула весела іскорка. Мабуть, його увагу привернуло прізвище Радовід. З хвилюванням він почав малювати Лірі малюнок того, як могли б звучати імена їхніх близнюків.
— А знаєш… Радовід не таке вже й погане ім’я. Уявіть собі, — почав Любисток голосом, сповненим ентузіазму, — двоє хлопчиків, Геральт і Радовід. А якщо вони виявляться дівчатками, то Йеннефер та Рада.
Він вимовляв імена з грайливим чуттям, насолоджуючись можливостями. Ліра витратила хвилину, щоб обміркувати пропозицію, зваживши звучання та відчуття кожного імені. Ім’я Радовід, зокрема, здавалося, їй подобалося.
— Не таке вже й погане ім’я, — подумала вона, — підходить і для дівчинки, і для хлопця.
Замисленим кивком вона засвідчила свою згоду, визнаючи чарівність запропонованих Любистком імен. Коли вони продовжували свою подорож, атмосфера змінилася, і вони опинилися перед несподіваною присутністю самого Радовіда.
— Мій чоловік сказав, що в мене гості. Але це, треба сказати, приємна несподіванка, — привітав їх Радовід з ноткою пустотливості в тоні. — Ти прийшов заспівати нам гарну пісню?
Ліра, помітивши очевидну спробу принца пофліртувати з Любистком , закотила очі від передбачуваного видовища. Любисток нервово захихотів.
— Ха-ха! Е, ні. Ні, я не… У мене є інформація. Про двох детективів, Кодрінгера та Фенна, ви про них чули?
Заінтригований Радовід відповів:
— Ні.
Любисток продовжив:
— Але вони знають, на кого працює Ріенс.
— Цікаво. Мм-мм. Ой, скажи мені, — наполягав Радовід, розпалюючи цікавість.
— Геральт сповнений рішучості вирішити цю проблему так само, як Геральт, тому що в нього не було достатньо грошей, щоб розкрити їхні губи, але… гадаю, ти маєш, — пояснив Любисток, і тон розмови став серйознішим.
Радовід зізнався:
— Я дійсно ціную інформацію, але мені справді потрібна пісня».
Любисток завагався і зі сміхом відповів:
— Е… Ні. Ні, я… не дуже в настрої співати.
— О, продовжуй, — закликав Радовід, вказуючи на лютню неподалік.
— Ні. Е… Схоже, ваша клієнтура чудово проводить час без мене…
Любисток замовк, спостерігаючи за жвавою сценою навколо них. Радовід здивував його, віддавши лютню, сказавши:
— Їм би сподобалася пісня про твого сивого відьмака.
Мелодійний голос Любистка наповнював повітря, створюючи спокійний фон, коли Ліра стояла з м’якою посмішкою, її пальці ніжно пестили ніжний вигин її вагітного живота. Пісня ніби пливла навколо неї, колискова для двох життів, що зростали в ній.
Радовід, приваблений захоплюючою сценою, звернув увагу на Ліру, і питання про близнюків зійшло з його вуст, перш ніж він встиг змінити свою думку.
— Як там діти? — запитав він зі щирою цікавістю.
Ліра, трохи здивована раптовим запитанням про її вагітність, зам’ялася на мить, перш ніж отямитися.
— Ну, все гаразд, — запевнила вона його з сором’язливою посмішкою. — Було кілька помилкових тривог, але поки що все йде, як очікувалося.
Коли мелодія Любистка наповнювала повітря, Ліра стояла поруч, дивлячись на нього з м’якою посмішкою, однією рукою ніжно обхоплюючи свій вагітний живіт. Здавалося, чарівні нотки пронизують тріо, приносячи з собою мить спокою серед складного гобелена їхнього життя.
Радовід, захоплений музикою, перевів увагу з Любистка на Ліру, в очах його сяяла цікавість. Не витримавши, він поставив запитання, яке зависло в повітрі, як несподівана нота:
— Можна, можливо?
Він показав на її зростаючий живіт. Ліра на мить вагалася, її погляд бігав між Любистком , Радовідом і життям, яке зростало всередині неї. Після задумливої паузи вона кивнула, визнаючи знайомий дотик Радовіда.
Радовід обережно поклав руку на живіт Ліри, відчуваючи тонкі рухи під його дотиком. Ненароджені близнюки ніби відповіли на вторгнення грайливим танцем. Ніжна усмішка грала на вустах Радовіда, коли він відчував цей інтимний зв’язок із новим життям, яке мало увійти у світ. Цікаво, що Радовід запитав:
— Коли термін?
Ліра, трохи збентежена особистим характером запитання, трохи вагалася, перш ніж відповісти:
— Приблизно через тиждень-два.
Обличчя Радовіда засяяло непідробним захватом.
— О, я дуже радий чути, що в Реданії з’являться нові громадяни, — зауважив він.
Коли згасли останні ноти пісні Любистка , зал вибухнув оплесками, хором вдячних за гру барда. Бажаючи погрітися в пост-музичному сяйві, Любисток потягнувся до найближчого келиха вина, передчуваючи заслужений ковток.
Однак Ліра швидко втрутилася з пустотливим блиском в очах. Вона вихопила склянку з рук Любистка і кинула на нього грізний погляд. Замість очікуваного вина вона дала йому склянку соку. Любисток , зненацька, подивився на Ліру змиреним поглядом.
— Добре, це буде сік, — погодився він із добродушним сміхом, піднімаючи наповнений соком келих у грайливому святкуванні.
Під час цієї легковажної розмови Радовід, який уважно спостерігав за розгортанням сцени, не міг не внести глузливу нотку.
— Ой, жінки. Вони знають, як тримати людину на прив’язі, — міркував він, хитра посмішка грала на його губах, коли він спостерігав за взаємодією між збентеженим бардом і Лірою, яка рішуче чекала.
Розмова між Радовідом, Любистком і Лірою тривала, атмосфера була наповнена своєрідною сумішшю флірту, стьобів і прихованої течії більш серйозних питань. Радовід, все ще граючи Чарівного Принца, глузливо сказав:
— Вибачте, я втратив дар мови. Винен мед.
Любисток відповів із витриманим гумором:
— Ти не п’яний. зберігайте самовладання. І… в такому барлозі змій, ну… дізнаєшся про Рієнса чи ні?
Радовід, нібито не злякавшись, змінив розмову компліментом, завуальованим цікавістю:
— Мені завжди було цікаво, що робить ваші пісні такими чарівними. Тепер я розумію.
— О так? І що це таке? — відповів Любисток грайливим тоном.
Радовид подумав:
— Ви бачите людей такими, якими вони є, а не такими, якими вони себе видають. Ну, принаймні, це частина історії. А решта? Я ще не знаю. Але я налаштований докопатися до суті. Тим часом я глибше заглиблюся в цей характер Ріенса та його соратників.
Любисток , вдячний за підтримку, щиро відповів:
— Дякую.
Радовід у мить несподіваної щирості додав з відтінком пустотливості:
— Чи знає відьмак, як йому пощастило, що ти у нього є?»
У той момент, коли розмова на мить затихла, атмосфера раптом змінилася. У Ліри, серед безперервних жартів, раптово почалися пологи.
Раптова тиша огорнула кімнату, і всі погляди звернулися до майбутньої матері, несподівана напруга наповнила повітря.
У цей напружений момент дівчата в таверні, спочатку глядачі драми, що розгортається, кидають на Ліру стурбовані погляди. Несподіваний поворот подій вніс у колись святкову атмосферу атмосферу страху та невизначеності.
Серед раптової тиші Любисток , демонструючи суміш наполегливості та холоднокровності, швидко підійшов до Ліри.
— Тримайся, Ліра. Я тебе зрозумів, — запевнив він її, у його тоні поєднувалися рішучість і комфорт. У такому випадку він уже домовився з цілителем.
Ліра, охоплена переймами, закричала, різкі звуки пологів прорізали тишу. Любисток , зберігаючи спокій, намагався підняти її, пропонуючи як фізичну, так і емоційну підтримку в розпал несподіваної та інтимної драми.
Любисток , відчуваючи поєднання негайності й хвилювання, повів Ліру вузькими провулками до приміщень цілителя. Здавалося, що звивисті стежки тягнуться вічно, коли Ліра, охоплена скороченнями, йшла рішучими кроками. Князь Радовід, несподівано зацікавившись долею Любистка та його дівчини, вирушив за ними.
Коли вони підійшли до призначеної кімнати цілителя, Любисток крадькома глянув через плече, помітивши присутність Радовіда. Він був дещо здивований непохитною дружбою принца, але найбільше його хвилювала Ліра, яка продовжувала терпіти дедалі більші хвилі болю.
Дійшовши до дверей цілителя, Любисток наполегливо постукав. Двері зі скрипом відчинилися, щоб побачити літню жінку на ім’я Інгрід, її обвітрене обличчя свідчило про роки зцілення. Анна, її молода помічниця, стояла поруч, готова її підтримати.
Інгрід, помітивши явне занепокоєння Ліри, не гаяла часу.
— Введіть її, швидко, — наполягала вона, її голос був наповнений заспокійливим авторитетом.
Любисток повів Ліру до тьмяно освітленої кімнати, де повітря було насичене ароматами трав і тихою працьовитістю цілющого святилища.
Ліра, сльози текли по її обличчю, скрикнула від болю, коли сутички посилилися. Любисток, тепер повністю зосереджений на підтримці своєї дівчини, говорив із сумішшю занепокоєння та рішучості.
— Інгріде, вона народжує. Що ми можемо вдіяти?
Інгрід почала давати вказівки.
— Анна, підготуй зручне місце. Любисток , допоможи їй сісти. Нам знадобиться гаряча вода і чисті рушники. Близнюки з нетерпінням чекають їх появи
По ходу сцени кімната ставала притулком і болю, і надії, де ритм криків Ліри переплітався з розміреними діями цілительки та її помічниці. Несподівана присутність князя Радовіда, що все ще витав на порозі, надала драмі, що розгортається, особливої інтриги.
У тьмяно освітленій кімнаті повітря було важке від очікування та напруги, коли Ліра, міцно тримаючи Любистка за руку, мчала крізь хвилі пологів. Під пильним оком досвідченої цілительки Інгрід та її уважної помічниці Анни кімната перетворилася на пологовий будинок.
Любисток , який сидів поруч з Лірою, підтримував постійну присутність, пропонуючи як фізичну, так і емоційну підтримку. Лайра стискала його руку з кожним скороченням, і він шепотів слова втіхи та підбадьорення.
— У тебе все чудово, Ліро. Ми тут із тобою.
Тим часом на поважній відстані князь Радовід зі спокійним і непідробним інтересом спостерігав за розгортанням метушни.
Ліра скрикнула:
— Я не можу цього зробити, — вигукнула вона крізь сльози, а в її голосі поєднувалися біль і невпевненість.
Інгрід ступила вперед зі спокійною владою.
— Ти можеш, Ліро. Твоє тіло знає, що робити. Любисток тут, і ми з тобою тут. Глибоко вдихніть, вдихніть і видихніть. Близнюки з нетерпінням чекають зустрічі з вами.
Любисток , дивлячись на Ліру очима, повторив слова Інгрід.
— Просто зосередься на своєму диханні, кохана..
По мірі того, як пологи проходили, кімната лунала симфонією емоцій — криками болю, втішними словами та ритмічними запевненнями цілителя.
Минали години, і тьмяно освітлена кімната стала свідком кульмінації важкої подорожі Ліри. Любисток, який все ще був поруч з нею, продовжував надавати непохитну підтримку. Повітря було наповнене очікуванням, коли кімната затамувала подих, чекаючи появи близнюків.
Інґрід спокійно та заспокійливо проводила Ліру через останній етап пологів.
— У тебе все чудово, Ліро. Ще трошки, — підбадьорила вона.
Ліра, на чолі якої виступили краплі поту, рішуче кивнула.
— Я не можу цього зробити,— підтвердила вона, черпаючи сили з підбадьорливих слів навколо неї.
Любисток , тримаючи Ліру за руку, тихо промовив:
— Ось і все, кохана. Ще трохи. Ми майже маємо мету.
Раптом у кімнаті почувся плач новонароджених. Інгрід тримала свого первістка досвідченими руками.
— Вітаю, це хлопчик! – оголосила вона з теплою посмішкою.
Ліра, на обличчі якої змішувалися втома й радість, видихнула, навіть не усвідомлюючи, що її затримала. Очі Любистка виблискували радістю, коли він крадькома глянув на крихітне життя, яке тепер було в руках Інґрід.
Коли Інгрід годувала свого первістка, кімнату наповнив ще один крик.
— А ось і другий — здоровий хлопчик,— сказала Інгрід, представляючи світу другого близнюка.
Кімната, яка раніше була тиха від очікування, вибухнула хором полегшення та тріумфу. Любисток , охоплений хвилюванням, ніжно поцілував Ліру в чоло.
— Ти це зробила, Ліро. Вони прекрасні.
Радовід не міг не продемонструвати рідкісного прояву справжнього тепла.
— Вітаю. Реданія вітає своїх нових громадян.
Ліра, стискаючи своїх новонароджених синів, дивилася на Любистка з променистою усмішкою.
— Наша сім’я трохи збільшилася, — сказала вона, і її голос був сповнений і втоми, і безмежної любові.
Після хвилюючого моменту пологів Ліра взяла невелику перерву, щоб відновитися. Тьмяно освітлена кімната, колись наповнена інтенсивною діяльністю, тепер випромінювала більш спокійну атмосферу. Інгрід подбала про те, щоб і мамі, і новонародженому було комфортно.
Під час цього затишшя Любисток скористався нагодою, щоб помчати назад до їхнього дому, щоб переконатися, що все в порядку до появи їхніх новонароджених синів. Прийшовши додому, Любисток зібрав усе необхідне — крихітний одяг, м’які ковдри та все необхідне.
Тим часом, повернувшись до помешкань цілителя, Ліра колисувала своїх новонароджених синів, на її губах грала м’яка усмішка. У тихі хвилини вона інстинктивно няньчила дітей, її материнські інстинкти вели її через цей ніжний досвід зв’язування.
Незважаючи на фізичні втрати, яких можна було очікувати від такої події, Ліра відчула, що напрочуд радіє. Сплеск материнської радості та нових сил, які часто супроводжують материнство, здавалося, охопив її.
Коли Любисток повернувся, він побачив Ліру не втомленою, як можна було очікувати, а радше повною енергії.
— Я готова йти додому, — рішуче сказала вона, що є свідченням стійкості духу її матері.
Інгрід і Любисток обмінялися настороженими поглядами, коли Ліра, всупереч їхній пораді, встала зі свого місця відпочинку з дивовижною енергією.
— Тобі потрібно заспокоїтися, Ліро, — наполягала Інґрід, на її обличчі відображалася материнська турбота.
— Мені справді добре. Я хочу додому, — заявила Ліра з іскрою рішучості в очах.
Любисток кивнув на знак згоди.
— Якщо вона хоче, ми підемо додому.
Коли пара готувалася піти, Любисток поліз у свій мішечок і заплатив Інгрід за її безцінні послуги. Цілитель привітно посміхнувся, побажавши молодій родині удачі в подальшій дорозі. Серед усього цього Радовід, з приглушеним інтересом спостерігаючи за розвитком подій:
— Які імена вибрали для діток? — запитав він, і в його тоні поєднувалася щира цікавість і ледь помітна розвага.
Ліра й Любисток , уже піднявшись на ноги, перезирнулися. На губах Любистка заграла сором’язлива усмішка, і він на мить завагався.
— Ми визначились. Це Геральт, — почав він, киваючи в бік тезки їхньої новоспеченої родини. — І… Радовід, — додав він, і на його щоках з’явилося легке збентеження.
Радовід здивовано підняв брови, а потім самовдоволена посмішка, яку він не міг приховати. Він утримався від висловлення задоволення, але блиск у його очах видавав почуття задоволення.
Ліра, тримаючи дорогоцінні пучки в руках, приєдналася до Любистка в цей момент одкровення.
— Геральт і Радовід, — підтвердила вона, і ці імена пролунали по кімнаті, закарбувавши унікальну главу в історії їхньої сім’ї.
Тріо зі своїми синами, які безпечно влаштувалися, вступило в наступний етап своєї подорожі, імена вибрані, а майбутнє ще невідоме. Коли Любисток і Ліра повернулися до своєї скромної оселі, тримаючи на руках своїх новонароджених синів Геральта та Радовіда Молодшого, князь Радовід ще раз привітав їх.
— Ще раз вітаю. Ви, здається, непогано впоралися з труднощами батьківства, — криво посміхаючись, сказав Радовід. Однак у його словах була ледь помітна насмішка, коли він продовжив: — Здається, мені варто повернутися до свого королівства. Ймовірно, вони вже відправляють пошуки свого невловимого принца.
Грайлива посмішка заграла на вустах Радовіда, коли він повернувся, щоб піти, його імпозантна хода підкреслювала царственість, яку він випромінював.
Коли велична постать Радовіда зникла у вузькому провулку, у домі Любистка та Ліри запанувала безтурботна атмосфера. Ліра, яка все ще насолоджувалася недавнім народженням своїх синів, не могла стримати сміху.
— Ну а народжувати на очах у принца — це, звичайно, казка на століття, — зауважила вона з грайливим блиском в очах.
Крихітну кімнату наповнили тихі крики Геральта й Радовіда молодших, які вже виявляли ознаки усвідомлення. Любисток дбайливо поклав кожну дитину в ліжечко, і тепер кімната була наповнена тонкою енергією нового життя.
Ліра, спостерігаючи за своїми синами, не могла не помітити разючу схожість.
— Вони обидва твої копії, Любистку. Сподіваюся, вони принаймні успадкують моє почуття гумору, — передражнила вона з відтінком удаваної ревнощів у її тоні.
Любисток відповів з усмішкою:
— Ну, ми не можемо всі бути такими чарівними, як ти, моя любов».
Поки новонароджені Геральт і Радовід лежали в своїх колисках, Любисток продовжував грайливо дражнити Ліру. З пустотливим блиском в очах він зауважив:
— Знаєш, бабуся Йеннефер, мабуть, трохи образиться. Ми обіцяли назвати їх Ґеральтом і Йеннефер, і тепер у нас двоє хлопчиків.
Ліра закотила очі й засміялася.
— О, будь ласка, не починай називати Йеннефер бабусею. Можливо, вона ще не оцінить цей титул, — пожартувала вона.
Любисток , все ще посміхаючись, відповів:
— Ну, ми пообіцяли, і я не винен, що вони обоє виявилися хлопцями. Чи маємо ми назвати одного з них Ієном скорочено?
Ліра, грайливо й роздратовано хитаючи головою, наполягала:
— Жодних прізвиськ. Це Геральт та Радовід. Не будемо ускладнювати.
Геральт і Радовід мирно влаштувалися у своїх ліжечках, Любисток не міг протистояти чарівності присутності Ліри. Він обхопив її талію, ніжно обійнявши. М’який поцілунок потрапив на шию Ліри, і Любисток не міг не дражнити.
— Коли прийде час, ми не підемо з цієї спальні. Ми можемо просто кинути дітей на Йеннефер, — сказав він із пустотливим блиском в очах.
Ліра, затиснута між сміхом і насмішкувато враженим виразом обличчя, висмикнулася з обіймів Любистка .
— Ти обурливий, Любистку , — усміхнулася вона, і цей звук наповнив кімнату теплом.
Любисток посміхнувся.
— Просто планую майбутнє, моя любов.
Серед тихого воркування їхніх новонароджених синів Любисток повернувся до Ліри з вдячністю в очах. Він ніжно взяв її за руки і сказав:
— Дякую, Ліро. Для наших двох прекрасних синів.
Ліра відповіла з грайливим блиском в очах:
— О, будь ласка, Любистку . Але давай прояснимо одне: дітей більше не буде. Двох достатньо.
Любисток кивнув на знак згоди з пустотливою усмішкою.
— Ще ні, — передражнив він, — але я обіцяю, що моя чарівність так легко не втомиться. Хто знає, може, в майбутньому у Геральта і Радовід з’явиться молодша сестра?
Ліра засміялася, і цей звук був у гармонії з радістю, яка розповсюдилася їхнім затишним домом.