Наступного ранку гурт прокинувся від свіжого та освіжаючого світанку. Вони зібралися біля багаття, готові приготувати сніданок та розпочати свій день. Однак швидко стало очевидно, що не всі почуваються краще.
Ліра кинулася в найближчі кущі, її обличчя зблідло, коли вона піддалася ранковому нездужання. Це випробування викликало в неї нудоту та відсутність апетиту.
Цирі, що сиділа біля вогню, виглядала трохи пригніченою. Залишки кошмару, що тривожить, все ще зберігалися в її свідомості, кидаючи тінь на її звичайне юнацьке достаток.
Йеннефер підійшла до Ліри і втішно доторкнулася до її плеча.
— Не поспішай, Ліро, — м’яко запропонувала вона.
Геральт, стурбований благополуччям Цирі, присунувся ближче до дочки, поклавши їй руку на спину.
— З тобою все гаразд, Цирі? — спитав він, його голос був сповнений батьківського піклування.
Любисток , який допомагав зі сніданком, підбадьорливо посміхнувся Лірі, коли вона повернулася з кущів.
— Ми подбаємо про те, щоб тобі було комфортно, — запевнив він її, його любов до неї була очевидною в його очах.
Коли ранкові проблеми вщухли і в табір повернулося почуття спокою, Йеннефер вирішила обговорити легшу тему. Вона повернулася до Ліри з теплою усмішкою і запитала:
— Ви вже з Любистком подумали про імена для дітей?
Однак реакція Ліри була далека від тієї, на яку очікувала Йеннефер . Вираз її обличчя став настороженим, а очі звузилися від гніву. Рани її минулого, почуття покинутості з боку батьків випливли на поверхню, посиливши її емоції.
Тоном, просоченим розчаруванням та образою, Ліра заперечила:
— Навіщо вам знати імена своїх онуків, якщо ви обоє ігнорували мене, як тільки мені виповнилося 16?
Любисток відчувши наростаючу напругу в повітрі. Він обмінявся стурбованим поглядом з Лірою, знаючи, що її емоції загострилися.
Геральт і Йеннефер , захоплені зненацька спалахом Ліри, виглядали скривдженими. Вони не очікували, що гнів їхньої доньки виявиться так сильно, і звинувачення зачепило їх. Табір знову поринув у важку тишу, атмосфера розпалювалася несподіваним протистоянням. Геральт, явно жалкуючи за біль, який відчувала його дочка, хотів вибачитися і загладити свою провину. Він зробив крок до Ліри з серйозним виразом обличчя і почав:
— Ліро, я…
Однак, перш ніж він встиг закінчити пропозицію, Ліра підняла руки в жесті розчарування, перервавши його. На той момент вона не хотіла чути виправдань чи вибачень. Вони вже вибачилися перед нею у минулому, і це не змінило минулого.
Підтримуючи вагітний живіт, Ліра ясно дала зрозуміти свої наміри. Вона повернулася до Любистка, що встав, щоб супроводжувати її, і обережно зупинила його, сказавши:
— Я хочу піти прогулятися. Одна.
Любисток , розуміючи її прагнення до самотності, кивнув і знову сів, спостерігаючи, як Ліра йде, її кроки забирають її глибше в ліс. Це був важкий момент для всіх них, нагадування про затяжні рани і складнощі, які пофарбували їхню спільну історію.
Залишившись у таборі, група зберігала урочисте мовчання, борючись із емоційними наслідками конфронтації і не знаючи, що чекає в майбутньому на їхнє роздроблене сімейне життя.
Коли Ліра пішла в пошуках усамітнення, Геральт повернувся до Любистка , його чоло спохмурніло від занепокоєння і невпевненості. Він не міг не поставити питання про глибину болю і гніву Ліри. Він тихо спитав:
— Невже Ліра справді так образилася на нас?
Любисток зустрів погляд Геральта і відповів:
— Дуже.
Тяжкість ситуації важко висіла в повітрі, залишаючи в них обох почуття жалю та смутку. Вони знали, що усунути розрив між ними та їхньою дочкою буде непросто і що це потребуватиме часу, розуміння та готовності протистояти помилкам минулого.
Поки Ліра йшла по руїнах будинку, залишки минулого маячили навколо неї, як привиди. Вона рухалася обережно, її почуття чуйно вловлювали моторошну атмосферу, що панувала в цьому місці. Але на її шляху на неї чекала страшна зустріч, яку вона ніколи не могла передбачити.
Раптом з тіні з’явилася зловісна постать, і серце Ліри підскочило до горла. Це був Рієнс, той самий чоловік, який піддав її та Любистка невимовним мукам за допомогою вогню у підвалі. Її охопила паніка, і вона не змогла стримати зляканого вигуку.
Перш ніж вона встигла відреагувати далі, Рієнс швидко скоротив відстань між ними, змусивши її замовкнути страшним і сильним жестом. Він притис руку до її рота, його очі злісно блищали, і змусив її замовкнути. Страх в очах Ліри відбив жах її минулого, коли вона знову опинилася перед самим джерелом своїх кошмарів.
— Шшш, Ліро, — прошипів він, його голос був сповнений злості. — Ти ж не думала, що зможеш втекти від мене, чи не так?
Широкі очі Ліри, сповнені жаху, зустрілися з його поглядом. Страх, що кружляє всередині, був дзеркалом невимовних мук, які вона пережила від його рук. Її груди здіймалися від паніки, коли вони знову опинилися віч-на-віч із самим джерелом своїх кошмарів.
Але поки Рієнс тримав її, його хватка була непохитною, його погляд опустився на вагітний живіт Ліри. Тінь невпевненості пробігла по його обличчю, і вираз його обличчя викривився гримасою. Він нічого не сказав, але його мовчання говорило багато про що.
У той напружений момент, коли вони стояли в обіймах, що леденять, руїни, що розкладалися, стали свідками конфронтації, яка несла тягар їхньої спільної історії і невизначеного майбутнього.
Коли Рієнс насильно вивів Ліру з пустельного храму, його хватка на її шиї та талії була задушливою, вселяючи глибоке почуття страху. Злий усмішка спотворила його обличчя, і злий погляд перевівся з Ліри на переляканих глядачів, що стояли в паралізованому жаху.
Серед свідків були Геральт та Йеннефер , Цірі та Любисток . З несамовитим поєднанням страху, гніву і безпорадності вони спостерігали, як Рієнс розмахував блискучим ножем у небезпечній близькості від ніжної шиї Ліри. У моторошній тиші, що висіла в повітрі, голос Любистка тремтів від спогадів про минулі муки.
— Ліро… — промимрив він, — нам треба щось зробити.
У його словах було відчутно лють і занепокоєння Геральта.
— Рієнс, відпусти її!
Голос Йеннефер тремтів від суміші страху та непокори.
— Це тобі не зійде!
Злісна усмішка Рієнса стала ширшою, коли він упивався жахом, який вселив.
— Ах, Цирі, — продовжував він із зловісним сміхом, — ти саме те, що я шукав.
Зловісна напруга витала в повітрі, глядачі були захоплені відчуттям загибелі, що насувається. Їхні голоси, сповнені поєднанням страху та рішучості, були заглушені страшною присутністю Рієнса та жахливими обставинами, які знову випали на їхню частку.
Поки Рієнс продовжував тримати Ліру у своїй залізній хватці, з тіні вийшли троє його злісних соратників, огортаючи і без того напружену сцену зловісною присутністю. Вони наблизилися до Цирі з мерзенними намірами, наближаючись, щоб розпочати атаку.
Поруч із кіньми Ярпен усвідомив, що ситуація розгортається, і діяв швидко. Він видав різкий свист, привертаючи на мить увагу Рієнса. Це відволікання дало Йеннефер можливість, якої вона потребувала. Хвильою магічної енергії вона викликала обпалюючу силу вогню, спрямувавши її на Рієнса та його поплічників.
Раптовий вибух полум’я змусив Рієнса похитнутися, і він послабив хватку Ліри. Любисток , не гаючи часу, кинувся до Ліри, щоб відвести її від небезпечного хаосу. Його серце билося від страху за її безпеку, але його рішучість захистити її була непохитною.
Тим часом Геральту та Цирі довелося протистояти соратникам Рієнса. З лютою рішучістю вони вступили в бій із нападниками, їх підготовка та інстинкти набули чинності, коли вони боролися, щоб захистити себе та своїх близьких. Дзвін клинків і потріскування магії наповнили повітря, коли бій посилився, перетворивши руїни храму на поле битви, де долі учасників висіли на волосині.
Серед хаотичних наслідків конфронтації з Рієнсом та його соратниками Любисток повів вражену Ліру до Ярпена, його серце було важко від занепокоєння про жінку, яку він цінував найбільше у світі. Моторошна напруга, що наповнила повітря кілька миттєвостей тому, повільно розсіювалася, але залишки страху все ще чіплялися за Ліру, як тінь.
Руки Любистка ніжно обіймали обличчя Ліри, його пальці пестили її щоки, а він дивився їй у вічі з непохитним коханням і занепокоєнням.
— Ліра, — прошепотів він, його голос звучав заспокійливою мелодією посеред метушні. — Тепер усе гаразд. Ти в безпеці. Ми тут із тобою.
Погляд Ліри зустрівся з поглядом Любистка , і в її очах він побачив відбиток жаху, який вона щойно пережила. Її зазвичай яскраве та енергійне обличчя було затьмарене глибоким почуттям шоку та вразливості. Її тремтячі губи тремтіли, і вона щосили намагалася знайти свій голос серед бурі емоцій.
— Любисток , — ледь чутно пробурмотіла вона, — я… я так злякалася.
Великі пальці Любистка ніжно скинули сльози, що навернулися на очі Ліри.
— Я знаю, кохання моє, — відповів він ніжним і сповненим співчуття голосом. — Але ж тепер ти в безпеці. Ми не дозволимо, щоб з тобою щось трапилося.
Дихання Ліри повільно вирівнялося, поки вона продовжувала дивитись у вічі Любистка. Його присутність, його дотик і любов, що походила від нього, були як рятівне коло у цей темний момент. Вона притиснулася до нього ближче, шукаючи тепла його обіймів та притулку, яке вони давали.
Ярпен, що стояв поруч, спостерігав за цією сценою з грубим, але співчутливим виразом обличчя. Любисток продовжував притискати Ліру себе, захищаючи її руками. Він прошепотів їй на вухо слова втіхи та заспокоєння, його голос був міцним якорем серед шторму.
— Ми пройдемо через це разом, Ліро. Ти не одна. Я люблю тебе.
Ліра кивнула, поклавши голову на груди Любистка і знаходячи втіху в ритмічному биття його серця. Вона знала, що майбутній шлях буде сповнений випробувань, але поки Любисток був поряд з нею, вона відчувала глибоке почуття сили та стійкості.
Навколо них розгорталася хаотична сцена, доки вирувала битва. Ярпен, Любисток і Ліра, притискаючи руку до вагітного живота, стояли осторонь, спостерігаючи за розлюченим запеклим конфліктом. Світ, здавалося, розпливався, коли стикалися, а повітря потріскував від напруги і магії.
Серед метушні ельфи, союзники Рієнса, вийшли з тіні, їх витончені форми рухалися зі смертельною точністю. Але цього разу все було інакше. Рієнс, можливо, відчувши наростаючу небезпеку, вирішив поспішно бігти. Швидким заклинанням він створив портал, що мерехтить браму до свободи.
Однак Йеннефер , рішуча і непохитна, вивільнила свої величезні магічні сили. Помахом руки і заклинанням, що резонує з неприборканою силою, вона зірвала план втечі Рієнса, утримуючи портал на місці залізною хваткою.
Ліра з трепетом і страхом спостерігала, як посилювалася битва між Йеннефер і Рієнс. Це була боротьба волі та сили, свідчення магічної майстерності чарівниці. Портал потріскував нестабільною енергією, його аура, що світилася, мерехтіла при кожному повороті конфлікту.
У розпал цієї чарівної битви Геральт, Білий Вовк, зробив свій хід. Він скористався можливістю, наданою на мить знерухомленим порталом, і кинувся в нього з рішучою рішучістю протистояти Рієнс віч-на-віч.
Коли портал закрився за Геральтом, залишивши після себе моторошну тишу, Ліра не могла не відчути раптовий укол занепокоєння. Її рука інстинктивно рушила до живота, де лежало дороге життя їхньої майбутньої дитини. Стрес і напруження ситуації взяли своє, і вона відчула гострий, переймоподібний біль у животі.
Любисток помітив занепокоєння Ліри. Він повернувся до неї, його очі були сповнені занепокоєння.
— Ліро, ти гаразд? — спитав він, його голос тремтів від занепокоєння.
Ліра здригнулася, сильніше стиснувши живіт, намагаючись упоратися з дискомфортом.
— Я… я не впевнена, — відповіла вона напруженим голосом. Біль наростав, і він гостро усвідомлював уразливість свого стану посеред цієї хаотичної битви.
Ярпен, який уважно стежив за ситуацією, поспішив до них. На його суворому обличчі позначилося занепокоєння, коли він оцінював ситуацію.
— Нам треба доставити її у безпечне місце, — заявив він рішучим голосом.
Любисток кивнув на знак згоди, його серце билося від страху за Ліру та їхню майбутню дитину. Разом вони м’яко відвели Ліру від епіцентру конфлікту у пошуках місця відносної безпеки, де вони могли б оцінити ситуацію та подбати про її потреби.
Поки битва продовжувала розгортатися навколо них, біль Ліри служив суворим нагадуванням про крихкість життя у світі, повний небезпек і невизначеності. Але серед всього їх любов і рішучість захищати одне одного залишалися непохитними, маяком надії у найпохмуріші моменти.
Невтомне переслідування ельфів за Цирі тривало, примарна присутність ховалася на периферії їхнього шляху. Йеннефер відчула небезпеку, що насувається. Вона повернулася до Геральта з серйозним виразом обличчя.
— Геральте, — сказала вона наполегливо, її голос звучав із відтінком занепокоєння, — нам треба поговорити. Йдеться про Цирі.
Геральт помітив тривогу в очах Йеннефер і кивнув на знак згоди. Він знав, що коли Йеннефер відчує щось недобре, буде розумно прислухатися до її попереджень.
— Добре, — відповів він, — що?
Йеннефер нахилилася ближче і понизила голос, поділившись своїми тривожними спостереженнями.
— Я стежу за Цирі, — почала вона, — і гадаю, що ельфи наближаються до неї. Вони полюють на неї, Геральте.
Щелепи Геральта стиснулися, на його обличчі з’явився похмурий вираз. Він завжди знав, що доля Цірі таїть у собі небезпеку, але усвідомлення того, що ельфи переслідують її по п’ятах, змусило його пробігтися по спині.
— Тримайся поруч із нею, — твердим тоном наказав Геральт Йеннефер .
Коли Йеннефер рушила виконувати його накази, погляд Геральта перемістився на Ліру, яка стояла поруч, поклавши руку на роздутий живіт. Його охопило гнітюче почуття занепокоєння, і він не міг ігнорувати занепокоєння, яке відчував з приводу стану своєї дочки.
Щось було не так із шлунком Ліри, і захисні інстинкти Геральта посилилися. Він знову повернувся до Йеннефер , його голос звучав наполегливо.
— Йеннефер , — сказав він, — перевір Ліру. Із нею щось не так.
Йеннефер не втрачала жодної хвилини. Вона кивнула Геральту і стрімко попрямувала до групи, що складається з Любистком, Ліри та Ярпена. З кожним кроком її занепокоєння посилювалось, і вона сподівалася, що все, що турбувало Ліру, можна буде швидко вирішити.
Підійшовши до трійці, очі Йеннефер зупинилися на занепокоєному Ліріному обличчі. Вона, не гаючи часу, вникла в суть справи.
— Ліро, — сказала вона з щирим занепокоєнням, — що відбувається? З тобою все гаразд?
Любисток теж виглядав стурбованим, його інстинкти захисту Ліри були очевидні в його похмурих бровах. Ярпен теж поділяв їхнє занепокоєння.
Ліра, на її обличчі відбивалася суміш дискомфорту та занепокоєння, намагалася знайти слова, щоб описати те, що вона відчувала.
— Я… я не впевнена, — зізналася вона тремтячим голосом. — Щось… щось не так із моїм шлунком. Він болить.
Йеннефер не втрачала часу. Її руки, наділені магічною енергією, ніжно ковзали над роздутим животом Ліри, її брови зосереджено насупилися. Їй треба було з’ясувати характер болю і, наскільки можна, полегшити його.
Коли магія Йеннефер діяла, вона виявила джерело свого дискомфорту, і на її обличчі з’явилася рішучість.
— Стривай, Ліро, — сказала вона заспокійливим, але рішучим голосом. — Я зроблю все, що зможу допомогти. Ми розберемося з цим разом.
Йеннефер зосередила свої магічні здібності на змученому тілі Ліри, її пальці м’яко світилися заспокійливим блакитним світлом. Вона зберігала ніжний дотик, її руки ніжно лежали на животі Ліри, що округлився, а її магія почала надавати заспокійливу дію.
Ліра, охоплена болем і тривогою, відчула заспокійливу енергію, що походить від дотику Йеннефер . Ніби заспокійливе тепло огорнуло її, на мить полегшивши дискомфорт, який охопив її.
М’який і заспокійливий голос Йеннефер супроводжував її магічні зусилля.
— Усе буде добре, Ліро, — сказала вона, її тон був пронизаний заспокійливою впевненістю. — Життю дитини нічого не загрожує.
Стурбовані очі Ліри зустрілися з Йеннефер, шукаючи розради та заспокоєння. Вона вхопилася за ці слова, як за рятівний круг, відчайдушно бажаючи почути, що її ненароджена дитина в безпеці.
Магія Йеннефер продовжувала ніжно пестити Ліру, і вона відчула глибоке полегшення. Біль почав вщухати, замінений відчуттям спокою, що огорнуло її, як захисний щит. Здавалося, що магічна енергія не лише подбала про її фізичне благополуччя, але й запропонувала емоційну підтримку.
Йеннефер залишалася зосередженою, її вміле маніпулювання магією слугувало бальзамом для неспокійного духу Ліри. Вона знала, що попередня подорож буде сповнена небезпеки, і Ліра, яка несла майбутнє їхньої родини, потребувала всіх запевнень, які вона могла отримати.
Минали хвилини, і напруга, яка охопила групу, почала розсіюватися. Любисток , з тривогою спостерігаючи за цією розмовою, зітхнув з полегшенням. Його любов до Ліри та їхньої ненародженої дитини була безмірною, і думка втратити їх була нестерпною.
Ліра, заспокоївши подих, вдячно посміхнулася Йенніфер. Вона знала, що шлях попереду небезпечний, але в цей швидкоплинний момент перепочинку вона знайшла силу в узах сім’ї та непохитній підтримці тих, хто піклувався про неї.
Завдяки магічному втручанню Йеннефер безпосередню кризу було запобігло, і вони могли знову звернути увагу на майбутні проблеми.
Поки вони продовжували свою подорож, усвідомлення того, що на них чекає невизначене майбутнє, витало в повітрі. Але як єдина сім’я вони були готові протистояти будь-яким випробуванням, які на них чекали, черпаючи силу зі своїх непорушних зв’язків і чарівництва своєї любові та рішучості.
Серед напруги та невизначеності їхньої місії раптовий зловісний поворот подій шокував групу. Пролунав постріл, і Любисток звалився на землю, стріла пронизала його наскрізь. Паніка та страх охопили серця тих, хто дбав про нього.
Світ Ліри впав, коли вона побачила падіння свого коханого. Її ридання наповнили повітря, несамовитий хор болю, що луною рознісся по всьому оточенню. Вона відчула, як її охопило почуття безпорадності, і вона не могла усвідомити несподіване насильство, яке обрушилося на них.
У відчайдушній спробі захистити Любистка Цірі кинулася до нього і тремтячими руками зуміла поцупити його з лінії вогню. Йеннефер , чия магія вкотре виявилася неоціненною, швидко приєдналася до них, притискаючи Ліру до себе ніжними та захисними обіймами.
Поки стріла все ще була в ньому, Любисток зумів вимовити прохання, його голос був напруженим, але наповненим його дотепністю.
— Обіцяйте мені, друзі мої, обіцяйте, що ви не дозволите цьому жахливому барду, Вальдо Марку, грати на моїх похоронах. Думка про те, що він гратиме на своїй лютні і співатиме скорботні балади в такому разі, нестерпна.
Його слова, навіть незважаючи на жахливі обставини, викликали похмурий смішок у тих, хто зібрався навколо нього.
— Любисток житиме, — запевнив він їх, його слова стали бальзамом для їхніх поранених душ.
Ніч запанувала з моторошним спокоєм, кидаючи свою тінь на втомлених мандрівників. Вони розбили табір, скромне коло навколо потріскуючого вогнища, мерехтливого маяка тепла і світла серед темряви, що огортає їх.
Любисток сидів із Лірою біля вузлуватих коренів високого дерева. Незважаючи на тривалий біль і тривожну зустріч із Рієнсом, у їхньому єднанні було почуття втіхи. Він ніжно обійняв Лірин вагітний живіт і ніжно його поцілував. Це було мовчазне запевнення, безсловесна обіцянка захисту та любові, яку він запропонував Лірі та їхній майбутній дитині.
Ліра знайшла спокій в обіймах Любистка. Її подих, колись поверхневий і безладний, вирівнявся, а зморшки занепокоєння, зняті на її обличчі, пом’якшилися, хоча б на мить. Вона трималася за Любистка, ніби він був її рятівним колом у темряві, яка загрожувала їх поглинути.
Недалеко від них біля вогнища, що потріскує, сиділи Йеннефер , Геральт і Цирі. Танцююче полум’я забарвлювало їхні обличчя мерехтливими відтінками помаранчевого і золотого, надаючи їм неземного сяйва. Магічна майстерність Йеннефер допомогла заспокоїти розхитані нерви Ліри, але спогади про загрозливу присутність Рієнса все ще переслідували її.
Погляд Геральта був пильним, його захисні інстинкти ніколи не здригнулися. Цирі теж винесла тягар небезпечної подорожі на свої юні плечі, в її очах відбивалася суміш рішучості та вразливості.
Навколо багаття членів цієї імпровізованої сім’ї сплело воєдино відчутне почуття товариства та любові. У кожного була своя роль, їхні страхи та надії переплелися у боротьбі за порятунок Цирі та захист свого майбутнього.
У міру того як ніч густішала, Любисток продовжував притискати Ліру до себе, а ритмічне потріскування вогню служило заспокійливим тлом для їхнього загального моменту перепочинку. Невизначеність їхнього подальшого шляху все ще маячила, але зараз вони знаходили втіху в теплі присутності один одного, знаходячи силу у кайданах, які утримували їх разом перед темрявою та небезпекою.
Погляд Ліри перемістився з мерехтливого полум’я на її прийомних батьків, Йеннефер і Ґеральта, які сиділи поряд, на їхніх обличчях змішувалися занепокоєння й полегшення після недавньої зустрічі з Ріенсом. Між ними існував глибокий зв’язок, викутий випробуваннями і негараздами, і, незважаючи на бурхливі події того дня, їхній зв’язок залишався непорушним.
Повернувшись до Любистка, Ліра відчула іскру збудження серед тривалої напруги. Вона нахилилася до нього ближче й прошепотіла м’яким голосом, який був спільною таємницею в тихій ночі:
— Ми вже придумали дітям імена?
Посмішка Любистка була заразливою. Він кивнув на знак згоди, визнаючи, наскільки важливо поділитися своїм рішенням зі своїми улюбленими товаришами.
З загальним розумінням вони повернулися до трійці біля вогнища, світло вогню танцювало в їхніх очах, коли вони переглянулися багатозначно. Любисток відкашлявся, його голос був ніжним, але сповненим теплоти.
— Ми думали, — почав він, — про імена для наших дітей.
Ліра, її очі сяяли передчуттям, втрутилася:
— І ми хотіли поділитися ними з вами.
Ніч затамувала подих, поки вони чекали слів, відкриття імен, які нестимуть у собі спадщину і ще тісніше зв’яжуть їхню родину. У голосі Ліри прозвучала ніжна нотка, і вона продовжила:
— Якщо це дівчинка, ми вирішили назвати її Йеннефер .
Погляд Любистка метнувся до Геральта, у його погляді читався вдячний і шанобливий кивок.
— А якщо хлопчик, — сказав він твердим голосом, — то Геральт.
Сміх Геральта наповнив нічне повітря, коли він усвідомив, що Ліра та Любисток вирішили назвати своїх майбутніх дітей на честь нього та Йеннефер . Його очі, зазвичай такі стоїчі і розважливі, пом’якшилися веселістю та любов’ю, коли він глянув на молоду пару.
— Ну-ну, — міркував він із кривою усмішкою на губах, — називаєш їх на честь старого відьмака та впертої чарівниці, а ти?
Ліра грайливо закотила очі на зауваження Геральта.
— Ти завжди такий багатослівний, чи не так, Геральте?
Йеннефер , що сиділа поруч із Геральтом, посміхнулася обміну думками між поколіннями. Її очі, що побачили багато життів, повних поневірянь і любові, тепер світилися материнською гордістю, що перевершувала її гострий розум. Вона нахилилася вперед, її голос був сповнений любов’ю та гумором, коли вона зверталася до Ліри та Любистка.
— Пам’ятай, Ліро, — почала Йеннефер змовницьким тоном, — впертість — це сімейна риса.
Геральт лише кивнув на знак згоди.
На задньому плані тихо потріскував вогонь, заливаючи невеликий табір теплим мерехтливим світлом. Нічне повітря було сповнене заспокійливої тиші, що різко контрастувало з бурхливими подіями дня. Більшість групи лягла спати, загорнувшись у ковдри і плащі.
Однак Лірі не пощастило. Вона лежала на боці, її обличчя було трохи блідим, одна рука лежала на вагітному животі. Поєднання нудоти, викликаної вагітністю, і стресу, що затягнувся від зустрічі з Рієнсом, позначилося на ній.
Любисток сидів поряд з нею, на його обличчі відбився стурбований вираз. Він ніжно прибрав пасмо волосся з її обличчя, його очі були сповнені занепокоєння та кохання. Спостерігаючи за нею, він не міг не посміхнутися, почувши її бурчання.
— Це перша та остання вагітність, — пробурмотіла Ліра, в її голосі прозирало розчарування. — Якщо ти хочеш дітей у майбутньому, Любисток , ти можеш завагітніти сам.
Любисток не міг не уявити абсурдності вагітної людини. У куточках його губ промайнуло легке тремтіння веселощів, коли він уявив себе в цьому малоймовірному сценарії. Він тихо засміявся, проводячи пальцями по спині Ліри.
— Ах, кохана, — відповів він, його голос був сповнений ніжності. — Я не думаю, що світ готовий до вагітного барда. Але я обіцяю, що це не остання наша пригода.
Ліра зітхнула, її очі на мить заплющилися, коли вона нахилилася від дотику Любистка. Незважаючи на свої скарги, вона не могла заперечувати глибокий зв’язок, який мала з ним, зв’язок, який зміцнювався через випробування та страждання. Вона поклала свою руку на руку Любистка, переплівши їхні пальці.
— Я люблю тебе, — прошепотіла вона, її слова були тихим підтвердженням їхньої спільної подорожі, кохання, яке провело їх через найтемніші часи.
Любисток нахилився і ніжно поцілував її в лоба, його губи були теплими та м’якими на її шкірі.
— І я люблю тебе, Ліро, — пробурмотів він, його слова були заспокійливим бальзамом для її втомленого серця. — Куди б нас не завело життя, ми впораємось із цим разом.
Поки вони сиділи разом біля вогнища, світ навколо них відійшов на другий план, залишивши лише їх двох і тиху обіцянку майбутнього, сповненого любов’ю та пригод.
***
Настав наступний день, і Любисток пішов зустрітися з князем Радовидом і його партнером, щоб обговорити важливі деталі. Повітря було прозорим і віщувало неминучу прохолоду, коли він швидко йшов тьмяно освітленими алеями.
Щойно він повернув за ріг, Ліра з’явилася, як тінь, її кроки цілеспрямовані, а обличчя сповнене рішучості. Брови Любистка насупилися, коли він впізнав дівчину, що наближається. Він сподівався зустрітися з принцом наодинці, без Ліри, яка наполягала б супроводжувати його.
— Ліро, — зітхнувши, почав він, — я думав, ми домовилися, що я впораюся з цим сам.
Ліра, спрямувавши погляд на свою мету, не зменшила кроку.
— Любисток , я не дозволю тобі зіткнутися з цією небезпечною ситуацією самотужки. Крім того, ти знаєш, наскільки я можу бути переконливою.
Любисток стиснув щелепи, розуміючи, що сперечатися з нею в цей момент марно.
Вони прибули на місце зустрічі, в тьмяно освітлений куточок міста, де їх чекав князь Радовид з напарником. Його гострі, розважливі очі помітили живіт Ліри, що помітно округлився. Злегка кивнувши, Радовід жестом запросив їх приєднатися до нього в кареті.
Любисток і Ліра переглянулися, напруга між ними була відчутною. Вони залізли в карету, і коли за ними зачинилися двері, їх огорнув кокон тьмяного світла лампи.
Голос Радовіда був низьким і розміреним, коли він почав говорити:
— Я розумію, що тобі є, що нам сказати. — Його погляд перемістився на вагітну фігуру Ліри. — Привітання доречні, я гадаю?
Ліра ввічливо усміхнулася, незважаючи на обставини:
— Е-е… Спасибі, Ваша Високість.
Партнерка Радовіда Піп, яка з нетерпінням чекала на початок розмови, не могла приховати прикрості з приводу затримки принца. Вона багатозначно прочистила горло і сказала серйозним тоном:
— Чи можемо ми, будь ласка, перейти до справи?
Радовід, очевидно, не збентежений нетерплячістю Піпа, знову звернув увагу на Ліру та Любистка.
— Перш ніж ми продовжимо, — сказав він, піднявши брову, — ви випадково не знаєте стать дитини?
Любисток , почуваючись дещо схвильованим запитанням і прагнучи уникнути теми, злегка затинаючись:
— Е-е… Насправді… близнюки.
Це відкриття, здається, зацікавило Радовида, і він нахилився трохи ближче.
— Близнюки, кажете? Як чарівно. Можна, можливо?
Він простяг руку до живота Ліри, і це прохання застало зненацька і її, і Любистка. Ліра напружилася, її очі зустрілися з Любистком у мовчазному спілкуванні. Любисток , після деякого роздуму, трохи кивнув. Пальці Радовід ніжно торкнулися вагітного живота Ліри, і ніби у відповідь на його дотик близнюки всередині заворушилися, їхні рухи викликали помітне тремтіння під його рукою. Очі Радовіда розширилися від захоплення, коли він відчув тонкий танець життя в утробі Ліри.
— Чудово, — промимрив він.
Піп, що втрачала терпіння, більше не могла приховувати свого роздратування.
— Ваша Високість, чи можемо ми зосередитись на поточному завданні? Нам слід обговорити термінові справи
Радовід прибрав руку з живота Ліри, хоча його погляд ще на мить затримався на ній, перш ніж нарешті кивнути на знак згоди.
— Звичайно, Піп. Нам є про що обговорити.
Поки карета продовжувала свою подорож тьмяно освітленим містом, напруга в повітрі перемістилася з особистих справ на нагальні. Любисток і Ліра обмінялися поглядами з полегшенням, вдячні, що вони нарешті змогли продовжити обговорення.
Любисток глибоко зітхнув, розуміючи, що уникнути ситуації більше неможливо. Він заговорив, його голос був пронизаний рішучістю.
— Це були… кілька насичених подіями днів, і… я думав про вашу… щедру пропозицію.
Втрутилася партнерка Радовіда різким тоном.
— Яке виправдання цього разу?
Любисток взяв себе до рук і продовжив.
— Я зроблю це. Цирі в небезпеці, і люди навколо неї теж люди, яких я люблю. Було б краще, якби вона приземлилася десь у безпеці. І ви повністю відстоюєте інтереси Реданії. Бо…
Любисток запнувся, намагаючись заспокоїти свої думки. Ліра простягла руку, поклала руку йому на руку і втримала її так, а інша рука ніжно лежала на її вагітному животі.
Радовід кивнув у відповідь, вираз його обличчя був нечитаним.
— Чудово. Ми можемо забрати її назад сьогодні ввечері.
Але Любисток похитав головою, у його очах горіла впевненість.
— Ні. Поки немає. Є… чарівник, котрий любить вогонь. Рієнс.
Ліра мимоволі здригнулася при згадці Рієнса, її страх перед ним глибоко вкоренився. Партнер Радовіда говорив із відтінком фамільярності.
— Я знайома з його роботами.
Рішучість Любистка залишилася непохитною, коли він сказав своє останнє прохання.
— Позбудься його. Позбудься його і… ти заслужиш довіру Цірі. І Геральта. І моє.
З цими словами Любисток узяв Ліру за руки і вивів її з карети, тяжкість їхньої спільної долі важко висіла в повітрі.
Коли Любисток і Ліра вийшли з карети, залишивши принца Радовіда та його партнера позаду, на обличчі принца промайнув вираз легкого роздратування. Він відповів трохи перебільшеним позіханням, ніби вся зустріч не справила на нього жодного враження.
— Ну, це була справжня зустріч, чи не так? – з ноткою сарказму в тоні зазначив Радовід.
Піп більше не могла стримувати свого розчарування. Вона обернулася до принца, в її голосі чулося роздратування.
— Радовиде, ти хоч уявляєш, наскільки близько ти підійшов до того, щоб викликати в Ліри передчасні пологи своїми нав’язливими питаннями та цим недоречним дотиком до її живота?
Радовид із зневажливою усмішкою просто махнув рукою, ніби відмахуючись від її занепокоєння. Його дії та поведінка були напрочуд безтурботними. Потім він ще раз демонстративно позіхнув, ніби знайшов всю розмову втомливою.
— Насправді… вони… Цікава пара, — розмірковував він, крива посмішка торкнулася куточків його губ. — І ненароджені близнята. Можливо, нам варто зробити Любистка королівським бардом.
Партнерка Радовіда, яку він лагідно називав Піп, не могла не закотити очі на коментар принца.
— Будь ласка, Радовіде, — дорікнула вона, — не фліртуй з Любистком. У нас є більш нагальні справи.
Принц тихенько посміхнувся до роздратування Піп, і в його очах з’явився бешкетний блиск. Радовід відповів пустотливою усмішкою, здавалося, його не збентежили застереження Піп. Він не втримався, щоб не сказати напутніх слів:
— Шкода, що наш дорогий бард зайнятий. Я б із задоволенням погрався з ним… у спальні.
Піп просто закотила очі на натяк Радовіда, вирішивши не удостоїти його відповіддю. Вона відвернулася, повністю зосередившись на поточних справах, надавши Радовіду самому собі, а він тихо посміхнувся про себе з блиском веселощів у його очах.
***
Любисток і Ліра вийшли з тьмяно освітленої карети, залишивши позаду принца Радовіда та його приятеля. Вони опинилися на тихій брукованій вулиці, вечірнє повітря було свіже і наповнене ароматами прилеглих булочних. Місто було сповнене тихого шуму людей, які займалися своїми справами. Коли вони почали йти вулицями міста, Любисток не міг не бешкетно посміхнутися Лірі.
— Ну, що ти думаєш про нашого дорогого князя Радовида? — запитав він грайливим тоном.
Ліра відповіла на його грайливий вираз власною хитрою усмішкою.
— О, він дуже… сексуальний, — дражнила вона, її очі сяяли.
Любисток удав ображеного, приклавши руку до серця.
— Ліра, ти не можеш просто фліртувати з Радовидом! Він перший заграв зі мною, пам’ятаєш?
Ліра закотила очі у відповідь, кутики її губ усе ще згорталися.
— Ну, здається, він справді захопився тобою, — зізналася вона, — але це не означає, що я не можу трохи розважитись.
Після хвилини мовчання вираз обличчя Ліри став серйознішим. Вона скоса глянула на Любистка.
— Але знаєш, у ньому є щось трохи… моторошне. Особливо, коли він дивився на мій вагітний живіт. Це змусило мене тремтіти.
Любисток кивнув на знак згоди, і його грайлива манера зникла.
— Я теж це помітив. Він складна людина, Ліра. Нам потрібно бути обережними з ним, особливо коли ми подорожуємо цими небезпечними водами.