Другий місяць зими наповнив Третогор сріблястою тишею, де жителі міста тулилися під теплими ковдрами та товстими ковдрами. У затишному куточку міста стояв будиночок Любистка та Ліри, що притулився під покровом покритих інеєм дерев. Всередині кімнату залило м’яке розсіяне світло, що проникало крізь мереживні фіранки. Пара лежала разом у своєму ліжку, Любисток тихенько похропував, а Ліра бачила сни.
Сон Ліри був яскравим, наповненим неземним пошепки пологів. Вона відчувала тепло сонця на своєму обличчі, що різко контрастує з холодною зимою зовні. Уві сні вона народжувала, і передчуття материнства поєднувалося з невпевненістю в невідомості.
Раптовий поштовх перервав сон Ліри, і вона прокинулася, задихаючись. Її груди швидко піднімалися і опускалися, коли її сон розчинявся в тьмяній реальності кімнати. Вона зморгнула залишки сну, її очі звикли до блідого світла, що проникає через вікно.
Любисток заворушився поруч із нею, його очі були важкими від сну.
— Ліро, що трапилося? — пробурмотів він хрипким від сонливості голосом.
Сльози навернулися на очах Ліри, бо залишки її сну затрималися. Вона поклала тремтячу руку на свій роздутий живіт, відчуваючи заспокійливі рухи їхньої майбутньої дитини.
— Любистку , — прошепотіла вона, — мені наснився сон. Я народжувала.
Очі Любистка розширилися, і він потягнувся, щоб ніжно обхопити обличчя Ліри долонями.
— О, любов моя, — сказав він ніжним і заспокійливим голосом. — Це був лише сон. Ти на шостому місяці вагітності. У нас ще є час.
Ліра глибоко зітхнула, її пальці стиснули заспокійливу руку Любистка .
— Я знаю, — сказала вона тремтячим голосом. — Але це було так реально, Любисток . Мені страшно.
Любисток нахилився і поцілував її в лоба, його губи були теплими та ніжними.
— Я розумію, Ліро, — прошепотів він. — Але пам’ятай, ми разом. Ти не одна, і я буду поряд з тобою на кожному етапі шляху.
Страхи Ліри почали вщухати, поступаючись місцем втіхи слів Любистка і тепла його присутності. Вона посміхнулася крізь сльози, відчуваючи силу їхньої любові та надію на нове життя, що росте всередині неї.
Поки вони трималися один за одного, на вулиці тривав другий місяць зими, але всередині їхнього маленького будиночка у Третогорі тепло їхнього кохання та передчуття народження дитини наповнили кімнату.
Закохані лежали в теплому коконі з ковдр, світ мрій вислизав із їхніх рук. Ліра присунулася ближче до Любистка , залишки сну все ще зберігалися в її думках. Її голос був м’яким, з нотками туги, коли вона порушила тишу.
— Любисток , — пробурмотіла вона, — я сумую за Геральтом та Йеннефер
Її слова були пошепки, свідченням тихої туги в її серці. Любисток , все ще сонний після сну, обернувся до неї обличчям. Його погляд зустрівся з нею з розумінням, і він лагідно кивнув.
— Я теж сумую за ними, — відповів він теплим від кохання голосом. — Але пам’ятай, вони з Цирі шукають притулку. І вони не пропустять народження нашої дитини.
Ліра буркотливо зітхнула від невдоволення, думка про те, що Геральт і Йеннефер не присутні в такий важливий момент, обтяжувала її. Вона насупилась, але потім у її очах блиснув бешкетний блиск.
У куточках її губ грала легка посмішка, коли вона розмірковувала вголос:
— Чи можеш ти уявити собі Геральта дідусем, а Йеннефер — бабусею?
Любисток тихо посміхнувся.
— О, я можу, — сказав він, його голос був сповнений грайливого гумору. — Але будь обережна, кохання моє. Напевно, краще не називати Йеннефер бабусею в обличчя.
Вони обоє сміялися з образу Йеннефер , грізної чарівниці, у ролі бабусі.
***
Ранкове сонячне світло м’яко просочувалося крізь штори, фарбуючи кімнату м’яким золотавим відтінком. Коли зовнішній світ ожив, Любисток почав прокидатися від сну. Він потягся і позіхнув, його рухи були повільними і неквапливими, йому не хотілося залишати затишні обійми їхнього ліжка.
Ліра, що все ще сховалась під теплими ковдрами, дивилася на Любистка сонним, але лагідним поглядом. Її очі стежили за кожним його рухом, доки він поступово сів. В її очах затанцювала пустотлива іскорка, а губи скривилися в грайливій усмішці.
Любисток помітив, що вона спостерігає за ним, і не зміг утриматися від усмішки у відповідь. Він грайливо напружив м’язи грудей, змусивши погляд Ліри зафіксуватися на клубку волосся, що покриває його груди.
З дражливим блиском в очах Ліра погрозила йому пальцем.
— Знаєш, Любистку , — сказала вона глузливо-строгим тоном, — я вже давно казала тобі, що мені не подобаються волохатие груди.
Любисток усміхнувся, він провів рукою по волоссю на грудях.
— Люба моя, — грайливо скаржився він, — це волосся на грудях у поєднанні з цими м’язами — моя гордість.
Грайлива поведінка Ліри не здригнулася, коли вона насмішкувато надулася.
— Ну, — парирувала вона, — я попереджала тебе, що одного разу я знайду спосіб позбутися цього волосся.
Любисток підняв брову в удаваному здивуванні.
— О правда? І коли ти плануєш це зробити?
Очі Ліри пустотливо блиснули, коли вона нахилилася ближче.
— Звичайно, поки ти спиш, — прошепотіла вона з лукавою усмішкою.
Любисток зобразив шок і театрально приклав руку до серця.
— Ти не посмієш! — вигукнув він, і його голос був сповнений грайливого протесту.
Але коли пальці Ліри грайливо затанцювали в повітрі, імітуючи процес гоління, приголомшений вираз обличчя Любистка змінився сміхом. Він нахилився і ніжно поцілував її в лоба.
Ліра залишалася закутаною в теплі ковдри, її очі сяяли коханням, коли вона дивилася на Любистка . Вона грайливо похитала головою, в очах її з’явився бешкетний блиск.
— Я вирішила, Любистку ,— оголосила вона, її голос був сповнений ніжності. — Я не стригтиму волосся на твоїх грудях. Зрештою, тобі це подобається і це головне.
Посмішка Любистка стала ширшою, і він нахилився, щоб сфотографувати м’який, довгий поцілунок на губах Ліри. Усунувшись, він прошепотів:
— Ти найтерплячіша і найкрасивіша жінка у світі, Ліро.
Ліра не могла не закотити очі на його солодкі слова, хоча тепла посмішка торкнулася куточків її губ.
— Лестець, — піддражнила вона.
Прийнявши рішення, Ліра вирішила підвестися з ліжка. Вона посмикувалася, намагаючись витонченим рухом підштовхнути себе, але її вагітний живіт, якому вже шість місяців, робив це трохи складніше, ніж зазвичай. Її брови насупилися, і вона видала буркотливе зітхання розчарування.
— Я почуваюся кабаном, — пробурмотіла вона з легким роздратуванням.
Любисток простягнув Лірі свою сильну руку.
— Ходімо, кохання моє, — сказав він ніжно, його голос був сповнений любові. — Дозволь мені допомогти тобі підвестися.
Ліра вдячно посміхнулася та прийняла його допомогу.
Пара вийшла зі спальні і попрямувала на теплу, залиту сонцем кухню, де через відкрите вікно долинав аромат свіжозвареної кави та спів птахів. Це був новий день, і вони були готові почати його з рясного сніданку.
Коли вони увійшли на кухню, апетит Ліри, здавалося, прокинувся на повну силу. Її очі танцювали від передчуття, коли вона розглядала приготовану нею пасту: тарілку, повну листкової риби, ніжної курки та спокусливу миску насиченого темного шоколаду.
Любисток не міг не підняти брову, спостерігаючи за вибором ранкових ласощів Ліри. Він посміхнувся:
— Люба, ти що, намагаєшся насолодитися смаками цілого дня за один прийом їжі? Риба, курка та шоколад на сніданок?
Ліра від душі засміялася, її сміх наповнив кухню теплом. Вона грайливо штовхнула його ліктем.
— Ну, — відповіла вона, підморгнувши, — ти знаєш, що у нас з дитиною еклектичні смаки. Нам подобається, щоби все було цікаво.
Любисток приєднався до її сміху і взяв собі скромнішу порцію, хоча його апетит не можна було недооцінювати. Він мав пристрасть до гри на лютні, і хоча він часто витрачав на це свої заробітки, він дорожив цими моментами за сніданком з Лірою.
Незважаючи на піддражнення та різноманітне меню, Любисток був щиро радий, що у Ліри такий сильний апетит, знаючи, що це ознака здорової вагітності та зростаючої родини. Коли вони сіли разом снідати, ранкове сонячне світло залило кімнату теплим золотистим світлом, а їхня любов одна до одної і передчуття майбутнього наповнили повітря.
Після ситного сніданку Ліра передала конверт зі свіжошитим одягом своїй клієнтці, яка відразу заплатила їй обумовлену суму. З подячним кивком і задоволеною усмішкою вона вийшла з її будинку, надійно сховавши своє нове вбрання під пахвою.
Тим часом Любисток готувався до роботи, готуючись зіграти нові пісні у місцевій таверні. Він співав знайому мелодію, поправляючи струни своєї лютні, загублений у світі музики.
Коли він збирав свої речі, Ліра підійшла до нього з дражливим блиском в очах. Вона нахилилася ближче, глузливо-строгим тоном вона грайливо пригрозила:
— Тепер запам’ятай, Любисток , ніяких контактів із Веспулою.
Любисток виглядав щиро здивованим, його брови спохмурніли.
— Звідки ти дізналася про Веспулу? — спитав він, його цікавість загострилася.
Ліра тихо засміялася, в її очах затанцювали веселощі.
— У леді свої шляхи, — загадково відповіла вона.
Любисток посміхнувся і підняв руки вгору, здаючись.
— Досить слушно, — визнав він. — Але знаєш, кохання моє, можливо, в минулому я був трохи ловеласом, але я не зрадник. Тобі нема про що турбуватися.
Грайливий вираз обличчя Ліри пом’якшав, і вона нахилилася ближче, злегка потягнувши пальцями шарф на шиї Любистка . З пустотливою усмішкою вона прикинулася, що ніжно душить його.
Любисток спритно вдягнув свій плащ, зі звичною легкістю поправив його, перш ніж нахилитися і сфотографувати довгий поцілунок на губах Ліри.
Ліра не змогла встояти. Вона грайливо поплескала Любистка по сідницях, поки він стояв у шкіряних штанях, з лукавою усмішкою на її обличчі. Її бешкетництво викликало серцевий смішок Любистка .
Захоплений зненацька, Любисток від душі засміявся, напруга від несподіваного жесту миттю розтанула.
— Ліро, ти сповнена сюрпризів, — зауважив він веселим голосом.
Ліра не могла не розсміятися з реакції Любистка . Вона нахилилася ближче, її голос був низьким та грайливим.
— Ну, — піддражнила вона, — у тебе справді мила дупа.
Щоки Любистка залилися рум’янцем, і він не зміг стримати усмішки. Коли Любисток збирався піти, погляд Ліри привернув його характерний фіолетовий плащ. Вона не могла не прокоментувати, її голос був сповнений захоплення та веселощів.
— Знаєш, — почала вона, — мене завжди дивує, як тобі вдається носити таке різнокольорове вбрання. Ти немов модниця, Любистку , а це зазвичай можуть собі дозволити лише багаті.
Любисток від душі засміявся з її зауваження, його очі наповнилися любов’ю.
— Ну, — відповів він, підморгнувши, — мені подобається виділятися.
Ліра посміхнулася у відповідь, її очі блиснули.
— Знаєш, після вагітності, — сказала вона, її голос був пронизаний гумором, — мені, можливо, доведеться позичити твій стильний фіолетовий плащ. Я давно на нього поклала око.
Любисток здивував, ефектно притиснувши руку до серця.
— Ти збираєшся вкрасти мій цінний плащ? — спитав він з удаваним занепокоєнням.
Ліра посміхнулася і грайливо штовхнула його пліч-о-пліч.
— Позичити, кохання моє, просто позичити, — поправила вона, підморгнувши. — Але тільки тоді, коли це відповідає моєму настрою.
Коли Любисток пішов на день, вони востаннє посміхнулися. Щодня був пригодою, і вони цінували радість, яку знаходили в компанії один одного.
***
Коли Любисток йшов по жвавій вулиці з таверни, дзвін монет у його кишені був свідченням вдалого вечора. Вечір був сповнений музики, сміху і схвалення натовпу. Прогулюючись містом, він не міг не помітити кокетливі погляди і грайливі зауваження деяких жінок, що проходили повз.
Група молодих жінок, що хихикають, обмінялася з Любистком багатообіцяючими посмішками, їхні очі кидали закликаючі обіцянки. Він відповів грайливим підморгуванням і чарівною усмішкою, але серце його залишалося твердо відданим улюбленій Лірі, яка виношувала їхню дитину.
У місті вже запанував другий місяць зими, але снігу було дуже мало. Повітря було свіжим і прохолодним, а вулиці були сповнені приглушеними звуками розмов і кроків.
Коли Любисток збирався продовжити неквапливу прогулянку, його раптово зупинила розгнівана жінка на ім’я Веспула. Її пронизливий погляд вп’явся в Любистка , і він побачив, як в її очах миготять спогади про їхні минулі стосунки.
Любисток тривожно зупинився, на його обличчі з’явився побоювання. Він знав, що він мав історію з Веспулою, і він гостро усвідомлював складності їхнього минулого.
Гнів Веспули був відчутний, коли вона стояла перед ним віч-на-віч, і Любисток повернувся до неї з занепокоєним виглядом. Зустріч з колишньої застала його зненацька, і він приготувався до розмови, яка ось-ось розгорнеться.
Веспула, демонструючи свій запальний характер, рішучою ходою наблизилася до Любистка . Гнів відбився на її обличчі, вона не втрачала жодної хвилини. Різким і гучним ляпасом вона вдарила Любистка по обличчю, і цей звук рознісся по зимовому повітрі.
Любисток здригнувся і зробив крок назад, його рука інстинктивно піднялася до почервонілої щоки. Його нервовий сміх був вимушений, коли він намагався розвіяти напругу, але він не міг ігнорувати вогонь в очах Веспули.
Коли він спробував уникнути своєї розгніваної колишньої коханої, голос Веспули переслідував його, як глузливий шепіт. Вона ще раз запропонувала йому відновити їхні минулі стосунки, її тон був наповнений сумішшю гніву та туги.
Любисток тяжко проковтнув, у горлі в нього раптово пересохло. Він не міг заперечити їхню спільну історію, але він також знав, кому насправді належить його серце. Нарешті він знайшов слова, щоб зізнатися. Тяжко проковтнувши, Любисток нарешті знайшов слова, щоб відповісти.
— Я… я не можу, Веспуло, — зізнався він, у його голосі чулося жаль. — Тепер я маю хтось інший. Хтось, кого я дуже люблю, і вона… вона вагітна.
Веспула закотила очі, її розчарування перетворилося на роздратовані веселощі. Вона видала смішок, суміш недовіри та смиренності.
— Ти завжди був бабником, Любистку , — помітила вона з відтінком гіркоти.
Коли вона відвернулась і пішла, залишивши Любистка стояти збентежено, він не міг не почухати голову в подиві. Він ще не зовсім розумів, що тільки-но сталося, але одне знав напевно — його серце належало Лірі, і ніщо не могло цього змінити.
Любисток нервово потер почервонілу щоку, простеживши поглядом за Веспулою, коли вона пішла, приголомшено похитавши головою. Він стояв там якийсь час, приголомшений і спантеличений, намагаючись зрозуміти зміст цієї ураганної зустрічі.
Перехожий, помітивши спантеличений вираз обличчя Любистка , не міг не зробити безтурботного зауваження.
— Важкий день, друже? — пожартував незнайомець з усмішкою, що розуміє.
Любисток здивовано моргнув, його думки повільно повернулися до справжнього. Він нервово посміхнувся і знизав плечима.
— Можна й так би мовити, — відповів він, у його голосі чути відтінок збентеження.
Цей незнайомець викривав грайливу чарівність, кокетливо посміхаючись у бік Любистка .
Захоплений зненацька, але не бажаючи здатися неввічливим, Любисток усміхнувся у відповідь, хоч і нервово, і відповів:
— Вибач, але я зараз досить зайнятий. На мене чекає красива вагітна дівчина.
Інтерес незнайомця збудився, і він нахилився ближче, його цікавість була очевидною.
— О, вітаю! — вигукнув він. — Це ваша перша дитина?
Любисток з ентузіазмом кивнув і відповів:
— Так це так. Наш первісток.
Тепла усмішка розпливлася по обличчю незнайомця, і він дружелюбно простяг Любистку руку.
— Ну, тоді треба привітати, — сказав він зі щирою теплотою. — Я бажаю вам обом усього щастя світу.
Поруч із чарівним чоловіком із кучерявим світлим волоссям, який щойно грайливо й відкрито фліртував із Любистком, стояла знайома постать. Це була темноволоса жінка, яка вже знайома з Любистком. Обидва вони були елегантно одягнені, їхнє вбрання відповідало їхньому царственому статусу.
Харизматичний чоловік, якого не злякала попередня зустріч із Любистком, зберігав самовдоволену усмішку, продовжуючи говорити.
— Розумієте, я чув вашу музику, — сказав він, і в його голосі звучала впевненість. — Я мріяв про зустріч із вами.
Любисток грайливо парирував:
— Ну, здається, я виграв суперечку зі своєю дівчиною. Вона була переконана, що я не маю шанувальників.
Чоловік від душі засміявся, його дуже потішив відповідь Любистка. Він простягнув руку Любистку і представився з теплою та доброю усмішкою.
— Я Радовід, принц Реданії.
Коли Радовід представився з теплою та доброю усмішкою, Любисток не зміг утриматись від нервового сміху. Його слова пролунали безладно, суміш подиву та смирення.
— Кома, принц. Кома, вау. Вау… вау. Ти про! Принц Реданія. Чорт, я правда не знаю, що мені слід… Вклонитися? Або … — він зробив реверанс, — або … Слова Любистка натикалися один на одного, поки він намагався знайти відповідь. Він опинився перед незручною дилемою: як привітати членів королівської сім’ї.
Радовид, не збентежений схвильованою реакцією Любистка , тримав його за руку напрочуд довго. Любисток , вибачаючись за свою невпевненість, продовжив:
— Мені дуже шкода. Слухай, я хотів би допомогти тобі, правда. Але…
Проте Радовід втрутився із безтурботним зауваженням:
— Знаєш, у цієї бідної дівчини Цирилли всюди вороги, і, правду кажучи, Реданія не таке вже й погане місце. Трохи холодно взимку і волого влітку, але їжа приголомшлива. .А мій брат непоганий. Як живуть монархи? Речення, можливо, не ідеальне, але це найменш погана її версія. Ти міг би бути нашим королівським бардом.
Любисток нервово посміхнувся. Незважаючи на більш ранні згадки про знайому дівчину, кокетлива чарівність Радовіда зберігалася, залишаючи Любистка в смішно незручному становищі.
— Е… Ха, ха! Ні. Ні, розмірене життя при дворі не для мене, — нарешті зумів відповісти Любисток , його сміх був забарвлений нервозністю.
Радовид зберіг грайливу посмішку і загадково помітив:
— Якщо ваше перебування при королівському дворі нудно, значить, ви живете неправильно, — ніби спокушаючи Любистка чарівністю придворного життя.
Проте їхня розмова прийняла несподіваний поворот: до них підійшла темноволоса жінка, яка кинула загрозливу тінь на зустріч. Її слова були лякаючими, і грайлива поведінка Любистка миттєво змінилася серйозним занепокоєнням.
— Або знайдіть дівчину, або ми скасуємо всі добрі справи, які ви зробили для ельфів. Ми вб’ємо їх усіх, — заявила вона, її голос був сповнений рішучості.
Любисток нервово кивнув, усвідомлюючи серйозність ситуації.
— Так, так, я зрозумів, — відповів він, важко ковтнувши.
Жінка, мабуть, задоволена своїм повідомленням, додала:
— Ммм-хм. У мене є справи у місті, перш ніж ми повернемося до Третогора. У вас є п’ять днів.
Доставивши тривожне повідомлення, Радовід та його партнер пішли, залишивши Любистка у стані глибокого занепокоєння. Він боровся з тягарем їхнього ультиматуму, щосили намагаючись знайти спосіб повідомити цю новину Лірі.
Поки Любисток стояв там, намагаючись пережити тривожну зустріч із Радовидом та його партнером, до нього раптово підійшов невисокий старий друг, який привітав його знайомою, хоч і знайомою мовою.
— Гей, ти, що грає на лютні придурок.
Любисток зітхнув, явно невдоволений тим, що його перервали.
— Знову ця свіжа отрута… пане Зігріне! — заперечив він, і його тон був роздратований. — Джуліан Альфред Панкратц.
Ярпен не витрачав час на люб’язності. Він просто кивнув, дізнавшись повне ім’я Любистка , ніби то був давно встановлений ними ритуал.
Любисток , трохи роздратований, продовжив:
— Що я можу зробити для тебе, Ярпене?
Ярпен перейшов одразу до справи, його тон був похмурим.
— У мене є вуха та добрий смак, тож… нічого. Але… твоїм друзям потрібна допомога.
Любисток стомлено зітхнув, тягар відповідальності тиснув на нього.
— Як завжди, — пробурмотів він.
Любисток серйозно глянув на Ярпена, пояснюючи невідкладність своєї ситуації.
— Мені треба зустрітися з Лірою, перш ніж я піду, — сказав він з ноткою занепокоєння в голосі. — Якщо я цього не зроблю, то вона знайде мене і, можливо, вб’є.
Ярпен від душі засміявся, його груба поведінка пом’якшала.
— Ну, нам би цього не хотілося, чи не так? — відповів він з кривою усмішкою.
Любисток відповідно кивнув головою.
— Не дуже.
Ярпен без вагань сказав:
— Я піду з тобою, — сказав він рішучим тоном. — Я давно не бачив Ліру. Як проходить її вагітність?
Обличчя Любистка висвітлилося гордою усмішкою, коли він поділився цією новиною.
— Це шостий місяць, — відповів він, його голос був сповнений хвилювання і передчуття.
Ярпен поплескав Любистка по спині, і на його обличчі з’явилася широка посмішка.
— Ну, тоді нам краще не примушувати даму чекати, — сказав він, готовий супроводжувати свого друга в цій важливій подорожі.
Любисток та Ярпен увійшли до затишного будинку, який Любисток та Ліра зробили своїм будинком. Ярпен не міг не прокоментувати їхнє осіле життя, озираючись навкруги.
— Здається, ти з Лірою тут добре влаштувалися, — зауважив він.
Любисток кивнув із задоволеною усмішкою, пишаючись життям, яке вони збудували разом.
— Ліро, — почав він, — я прийшов додому з нашим старим знайомим.
Ліра відірвалася від книги, і тепла щира посмішка розпливлася по її обличчю, коли побачила Ярпена. Незважаючи на різницю в зростанні між ними, вона злегка нахилилася, наскільки дозволяв її вагітний живіт, що випирає, і ніжно поцілувала Ярпена в голову. У відповідь його обличчя висвітлилося посмішкою. Ліра завжди була надзвичайно добра до Ярпена, і він цінував це більше, ніж могли висловити слова.
Любисток , який стояв там і спостерігав за спілкуванням своєї вагітної дружини та старого друга, не міг не захоплюватися безмежною добротою та розумінням Ліри. Він часто запитував, як їй вдавалося терпіти примхи Ярпена, але це була лише одна з багатьох причин, через які він так сильно любив її.
Голос Ліри, м’який і привітний, порушив тишу.
— Ярпене, так приємно тебе бачити.
Її усмішка була щирою, а очі відбивали щиру теплоту, яку вона плекала до їхнього старого друга.
Обличчя Ярпена відповіло тим самим, його губи зігнулися в посмішці, що досягла його очей. Він завжди цінував доброту Ліри.
— Те саме, Ліро, — відповів Ярпен, його голос був теплим, що відображало вираз його обличчя. Він дорожив цими моментами із друзями, які стали йому як сім’я.
Тим не менш, поки приємна розмова тривала, думки Ярпена видавали задоволене почуття незадоволеності, тиху цікавість, яка мукала куточки його розуму.
Ярпен тихо шепотіли:
— Як Ліра закохалася у когось на зразок Любистка ?
Це було питання, над яким він не міг не замислитись, хоча знав, що краще не озвучувати його вголос.
Відчувши тонку зміну в настрої Ярпена, Любисток , що стояв поруч, вирішив зняти напругу своєю характерною грайливістю. Він закотив очі з удаваним роздратуванням і простяг руку, показуючи Ярпену середній палець у дражливому жесті.
Ліра втрутилася своїм ніжним голосом.
— Хлопчики, поводьтеся добре, — покликала вона, і її губи торкнулася усмішка, що розуміє.
Потім Ярпен перевів розмову на легшу тему, його цікавість звернулася до радісного очікування майбутнього.
— Як там дитина, Ліро? — спитав він із щирим інтересом, його очі кинулися на її круглий живіт. Ліра була на шостому місяці вагітності, і її живіт набув вираженого плавного вигину.
Любисток із властивим йому гумором втрутився:
— Клянусь, Ярпене. Ліра з малою їдять усе, що бачать. Дитина, мабуть, стане майбутнім гурманом.
Ліра не могла не закотити очі на жарт Любистка . Вона звикла до його грайливих перебільшень.
Ярпен запитав:
— Ви знаєте стать дитини?
Ліра та Любисток переглянулися, а потім похитали головами.
— Ні, — відповіла Ліра з усмішкою, ніжно поклавши руку на живіт, — Ми вирішили залишити це сюрпризом.
Тепла і невимушена розмова продовжилася, і на мить тиха цікавість у свідомості Ярпена змінилася загальним хвилюванням щодо їхнього майбутнього поповнення в сім’ї, якою вони стали.
Затишна кімната була залита теплим мерехтливим світлом каміна, що потріскував. Запах дерева, що горить, наповнив повітря, створюючи затишну атмосферу. Ярпен зручно сидів у кріслі, звісивши кремезні ноги з краю, і гортав пошарпану книгу.
Ліра стояла біля сільського дерев’яного столу, де на плиті весело посвистував чайник, що димився. Вона повернулася до Ярпена з дружелюбною усмішкою, її очі блиснули.
— Ярпене, хочеш чаю? — спитала вона з ноткою тепла в голосі.
Гном похитав головою.
— Ні, я пас, дякую.
Погляд Ліри перемістився на Любистка .
- Що тебе зараз турбує? – запитала Ліра, дивлячись на свого коханого
Любисток сповільнився, а потім нарешті заговорив тихим і стурбованим голосом.
— Я… я зустрів сьогодні князя Радовіда, — зізнався він.
Ліра насмішкувато підняла брову, її губи зігнулися в дратівливій посмішці.
— Принц Радовід, так? Це зустріч, Любистку .
Любисток підняв руку на знак терпіння.
— Просто послухай. То була не дружня зустріч. Партнер Радовіда, він… він погрожував мені. Він хоче, щоб я допоміг заманити Цирі і стати принадою для Рієнса. Знову.
Кімната поважчала від напруги. Очі Ліри звузилися, а її зазвичай ніжне обличчя спотворилося маскою гніву. Спогади про тортури, які вони пережили від рук Рієнса, наповнили її розум, і недавно їй навіть снився жах про нього.
Ліра повернула собі самовладання. Вона глибоко зітхнула і обернулася до Любистка з більш спокійним виглядом.
— Добре, — сказала вона твердим голосом, — яка мета цієї розмови, Любистку ?
Любисток зустрівся з нею пильним поглядом.
— Нам треба допомогти Геральту, Йеннефер та Цірі, — пояснив він. — Але для цього, як я вже казав, мені доведеться стати принадою.
Очі Ліри звузилися, коли вона усвідомила серйозність ситуації. Її прийомним батькам загрожувала небезпека, і вона не могла залишатися осторонь.
— Отже, — твердо заявила вона, — ми поїдемо до Йеннефер а та Геральта. Зрештою вони мої батьки.
Любисток вагався, на його обличчі відбилося занепокоєння.
— Ліро, ти на шостому місяці вагітності. Подорож може виявитися тобі шкідливим.
Рішучість Ліри спалахнула, і вона спрямувала рішучий погляд на Любистка .
— Якщо ти залишиш мене, а я дуже хочу побачити своїх батьків, — попередила вона, — я зламаю твою лютню та порву твій улюблений фіолетовий плащ.
Ярпен, який мовчки слухав, не міг не розсміятися з загрози Ліри. Він розумів люту рішучість у її очах.
Ярпен приєднався до нас із дражливим тоном у голосі.
— Мабуть, Любисток тепер у тебе під контролем.
Любисток зітхнув, розуміючи, що з рішучістю Ліри не посперечаєшся. З неохочею, але лагідною усмішкою він кивнув.
— Добре, гаразд, ми підемо разом. Але нам знадобиться чіткий план.
Після хвилини напруженого мовчання, що пішла за їх рішенням вирушити разом у небезпечну подорож, Любисток вирішив, що настав час надати ситуації трохи легковажності. З бешкетним блиском в очах він грайливо помітив:
— Знаєш, Радовід…, він взагалі зі мною зовсім відверто фліртував. Навіть пропонував зробити мене королівським бардом.
Ліра, яка скептично глянула на Любистка , здивовано вигнула брову, почувши його заяву. Вона не була певна, вірити йому чи ні, але вирішила підтримати розмову.
— Фліртував з тобою, так? — сказала вона з удаваною недовірою. — Ну, я вважаю, якщо хтось спробує забрати тебе в мене, він має бути готовим до деяких творчих наслідків.
Ярпен, уловивши грайливий тон їх жартів, приєднався до них з усмішкою.
— Так, Любисток , ти справді потрапив у складну ситуацію.
Ліра ходила по кімнаті, збираючи свої речі та ретельно збираючи сумку для майбутньої подорожі. Збираючи все необхідне, Ярпен не змогла утриматися від можливості подразнити Любистка . З лукавою усмішкою і з піднятою бровою він повернувся до свого друга.
— Ну, Любисток , — пожартував Ярпен, його голос був пронизаний грайливим глузуванням, — я знаю тебе багато років і ніколи не думав, що доживу до того дня, коли ти будеш так твердо під чиїмось контролем. Як тобі вдалось це зробити?
Любисток , який допомагав Лірі складати одяг і збирати припаси, закотив очі в добродушному роздратуванні. Він криво посміхнувся Ярпенові.
— Це називається кохання, друже мій, — відповів Любисток . — Коли Ліра щось задумала, її нічого не зупинить. Крім того, перебувати під її тиском непогано.
Ліра, підслуховуючи їхні жарти, тихенько хихикнула, продовжуючи збирати речі.
Тепер, коли сумка укладена і приготування завершено, Ліра стояла біля дверей із задоволеною усмішкою на обличчі. Вона переключила свою увагу на Любистка , її зелені очі пустотливо блиснули.
— Знаєш, — почала вона грайливим тоном, — може, я зараз і міцно тримаю тебе , але я терпляче на тебе чекаю після твоїх виступів, особливо коли ти любиш напиватися.
Любисток засміявся, усвідомивши правду в її словах. Він був відомий своїми яскравими та енергійними виступами в місцевих тавернах, і ці вечори часто закінчувалися тим, що він розповідав про непокірних відвідувачів або несподівані випадки з алкоголем.
— Ти маєш рацію, Ліро, — з посмішкою визнав Любисток .
Ярпен втрутився:
— Ах, як приємно жити з бардом. У тебе будуть зайняті руки, Ліро.
Ліра кивнула, її посмішка стала ширшою.
— Я б не хотіла по-іншому, — сказала вона, її прихильність до Любистка була очевидною в її погляді.
Любисток взяв на себе ініціативу та твердим голосом звернувся до групи.
— Ми маємо п’ять днів, щоб знайти Цирі, Йеннефер і Геральта, — твердо заявив він, призначаючи терміни їхніх пошуків.
Досвідченими руками Любисток підійшов до міцного коня, готуючи його до майбутньої подорожі. Він знав, що час має вирішальне значення і хотів, щоб кожен момент був на рахунку. Працюючи, він кинув погляд на невеликий візок, прикріплений до коня.
Ліра, оскільки через вагітність їздити на коні було непрактично, зручно влаштувалася у кареті. Незважаючи на обставини, вона була сповнена рішучості взяти участь у пошуках. Її очі, наповнені сумішшю передчуття і занепокоєння, виглядали з-за живота, що округлився, коли вона читала книгу, намагаючись знайти втіху в письмовому слові.
Із теплою посмішкою Ліра передала Ярпену запрошення.
— Ярпене, чому б тобі не поїхати зі мною в кареті? Так буде зручніше, – запропонувала вона.
Ярпен з усмішкою похитав головою.
— Ні, я мій вірний кінь, — відповів він, погладжуючи міцну шию коня. — Я складу тобі компанію у сідлі.
Любисток , його власний кінь тепер був осідланий і готовий, нахилився через маленьке вікно карети, щоб миттю побачити Ліру. Вона сиділа всередині з книгою в руках, і цей образ здався йому надзвичайно чарівним.
Він грайливо посміхнувся.
— Я почуваюся кучером, — міркував він, — а ти, Ліро, граєш роль знатної придворної дами.
Ліра тихо розсміялася жарту Любистка , її очі сяяли коханням.
Коли вони вирушили в дорогу, Любисток їхав верхи на своєму коні з каретою на буксирі, Ярпен їхав поруч із ним, його цікавість підігрівала незвичайне поповнення їхньої групи.
Ярпен з глузливим виразом обличчя не втримався і не спитав:
— Що з каретою, Любисток ? Останнє, що я знаю, це те, що ти волієш подорожувати пішки.
Любисток знизав плечима, його очі були спрямовані на дорогу попереду, і він пояснив:
— Ну, ми з Лірою подумали. Коли народиться дитина, непогано було б мати коляску для більш комфортного подорожі. Ви знаєте, як це буває, Ярпене.
Ярпен усміхнувся, його очі блиснули від веселощів.
— Карета, так? Ти перетворюєшся на досить багатого чувака, Любисток .
Любисток від душі засміявся, його голос передавав радість їхньої дружби.
— О, це не я, — відповів він грайливо, — Ліра непогано заробляє шиттям. Я лише скромний бард. — Підморгнувши, він додав: — Таке відчуття, що я бідний чоловік у цьому партнерстві.
Тріо продовжило свій шлях звивистою дорогою. Ліра зручно влаштувалася в кареті, дивлячись на пейзажі, що проносяться повз, поки вони йшли по дорозі. Легке похитування карети діяло заспокійливо, і вона не могла не оцінити переваги подорожі з таким комфортом.
З усмішкою вона переключила свою увагу на віконце, де було видно Любистка , який сидів на своєму коні.
— Знаєш, — почала вона легким і дражливим голосом, — у подорожі з каретою є перевага. Ми можемо зберігати зручну скриню з одягом та їжею, а також можемо спокійно зберігати твою улюблену лютню.
При згадці його улюбленої лютні Ліра легко провела пальцями по струнах, видавши м’яке дзижчання. Любисток , який сидить на своєму коні, не міг не відреагувати. Незважаючи на те, що він безмірно любив Ліру, була одна річ, яку він люто захищав, це свій улюблений музичний інструмент.
Несподівано, майже істеричним жіночим криком Любисток закричав:
— Ні, Ліро, не чіпай мою лютню!
Ліра закотила очі і підняла руки, здаючись, з грайливою усмішкою на обличчі.
— Гаразд, гаразд, — відповіла вона, дражнюючи, — я не доторкнуся до твоєї лютні, ревнивий хлопчику.
Любисток , почервонівши, коли зрозумів, як він відреагував, швидко крикнув:
— Я не ревную!
Його протести, однак, зустріли хор веселого сміху Ліри і Ярпена.