У затишному будинку, який вони купили у Третогорі, Любисток та Ліра разом розпочали новий розділ свого життя. Ішов другий місяць зими, і холодні міські вітри пролітали вулицями зовні, але всередині їхнього будинку було тепло й затишно.
Ліра на шостому місяці вагітності зручно сиділа біля вогнища, її вагітний живіт м’яко видавався з-під сукні. Вона все більше звикала до свого нового життя та змін, які вона принесла.
Любисток готував вечерю. Дратуючий аромат ситного рагу наповнив кімнату, змішуючись із м’яким потріскуванням каміна. З кожним шматочком овочів, який він обережно додавав у каструлю, Любисток не міг не кинути погляду на Ліру, яка сиділа в плюшевому кріслі неподалік.
Нарешті він не зміг більше стримувати свою цікавість і запитав:
— Як ти почуваєшся, кохання моє? Все в порядку?
Ліра посміхнулася, вираз її обличчя виражав теплоту та задоволення.
— Я почуваюся добре, Любистку . Небагато втомилася, але нічого незвичайного для жінки в моєму стані. — Вона ніжно поклала руку на живіт, відчуваючи рух своєї майбутньої дитини. — Але я ще не можу повірити, що ми скоро станемо батьками.
Любисток присунувся ближче до Ліри. Він опустився навколішки поряд із її стільцем і ніжно поклав руку їй на живіт, де затишно влаштувалася їхня дитина.
— Це неймовірно, чи не так? Наша власна маленька родина.
Ліра кивнула, її серце наповнилося любов’ю до чоловіка, що стояв поруч із нею.
— Я не могла б і мріяти про найкращого партнера, з яким можна було б пройти через це, Любистку .
Ліра підвелася, її руки розгладжували комплект одягу, який вона ретельно пошила на замовлення. Вона останнім часом старанно працювала над своїми швейними проектами, вирішивши забезпечити свою родину, що росте. Поки вона оглядала акуратно розкладене вбрання, Любисток підійшов з ноткою занепокоєння в голосі.
— Знаєш, кохання моє, — почав він, — можливо, тобі варто подумати про те, щоб на якийсь час відпочити від цих наказів. Ти на шостому місяці вагітності, і я турбуюся, що ти перенапружуєшся.
Ліра обернулася до нього з легкою усмішкою на губах, поправляючи шов на сукні.
— Любисток , я справді ціную твою турботу. Але я почуваюся цілком добре і хочу переконатися, що ми маємо все необхідне для нашого малюка.
Любисток не міг не посміхнутися у відповідь на її рішучість.
— Я знаю, що ти хочеш найкращої для нашої дитини, і ти неймовірно талановила в цьому, але, будь ласка, пообіцяй мені, що ти поставишся до цього спокійно. Я зроблю свій внесок, виступаючи лектором в Академії та заробляючи для нас.
Ліра кивнула головою, поклавши руку на живіт і обмірковуючи слова Любистка .
— Ти як завжди правий. Я заспокоюся, але не зупинюся повністю. Для мене важливо почуватися продуктивним і робити свій внесок.
Любисток нахилився і ніжно поцілував її в лоба.
— У цьому твій дух, моя талановита швачка. Просто не забувай прислухатися до свого тіла та відпочивати, коли тобі потрібно.
Поки вони стояли разом, любов і підтримка між ними були відчутні, і Ліра не могла не відчувати подяку за життя, яке вони будували, з нетерпінням чекаючи на народження свого малюка.
Коли настала ніч і закохані приготувалися до сну, Ліра обернулася до Любистка і сказала грайливим, перебільшеним тоном:
— Знаєш, Любистку , я не можу повірити, що Йеннефер і Геральт зробили це знову. Вони кинули мене.
Любисток , що натягав нічну сорочку, підняв брову.
— Залишили тебе, кохання моє? Про що ти говориш?
Ліра продовжувала, її тон був мелодраматичним.
— Вони вирушили у свої пригоди з Цирі, як і минулого року. Залишили мене тут одну.
Любисток посміхнувся, приєднавшись до неї в ліжку.
— Ах, я розумію. Значить, ти почуваєшся забутою, чи не так?
Ліра посміхнулася:
— Абсолютно! Наче вони зовсім забули про свою другу дочку.
Вона не могла не надутися.
Любисток обійняв її.
— О, яка несправедливість! Але ж ти знаєш, що вони зробили це заради нашої та своєї безпеки, вірно?
На обличчі Ліри з’явився задумливий вираз обличчя:
— Я знаю, — зізналася вона, її голос пом’якшав. — Але іноді мені здається, що вони знову поставили переді мною Цирі.
Любисток ніжно погладив її по волоссю, втішаючи.
— Ліро, любов моя, вони люблять тебе так само сильно. Тебе не забувають. Вони роблять все це, щоб забезпечити нам безпечне та щасливе спільне життя.
Ліра притулилася до нього в обійми, знаходячи втіху в його словах.
— Ти маєш рацію, Любистку . Іноді я просто не можу не почуватися трохи обділеною.
Любисток із любов’ю поцілував її в лоб.
— Я розумію, люба. Але ми є один в одного, і ми створимо власні пригоди, навіть якщо вони не будуть такими драматичними, як у Геральта, Йеннефер і Цирі. Батьківщина буде нашою великою пригодою, чи не так?
Ліра посміхнулася і поклала руку на свій вагітний живіт.
— Да так і буде.
Коли вони лягли спати, їх грайливе жартування перетворилося на тихий момент роздумів і загального передчуття батьківського шляху.
Кімната була залита м’яким світлом свічок, коли Любисток і Ліра лягли в ліжку. Вогонь погас до тліючого вугілля, створюючи навколо нього теплу та інтимну атмосферу. Любисток перебільшено зітхнув, на його обличчі відбивалася суміш туги та розчарування.
— Ліро, — почав він мелодраматичним тоном, — знаєш, таке відчуття, ніби минула вічність відколи ми… ну, розумієш.
Ліра не могла не розсміятися з його театральності.
— Любисток , минуло не так уже й багато часу.
Він повернувся до неї, його блакитні очі світилися грайливим бажанням.
— Але, люба, я сумую за близькістю, через зв’язок, який ми розділили…
Ліра підняла брову, на її губах заграла пустотлива усмішка.
— Що ж, Любистку, є вирішення цієї проблеми.
Його очі розширились від цікавості.
— О? І що це може бути?
Вона нахилилася ближче, її тепле дихання стосувалося його вуха.
— У тебе ж дві чудові руки, чи не так?
Щоки Любистка почервоніли, і він на мить зашипів, перш ніж вибухнути сміхом.
— Ліро, ти пустуна!
Ліра посміхнулася і притулилася до нього ближче.
— Іноді, мій любий бард.
Ліра посміхнулася і потяглася, щоб торкнутися ніг Любистка . Він трохи посунувся і грайливо запитав:
— Що ти робиш?
Ліра заспокоїла його пошепки, її губи наблизилися до його вуха.
— Ось побачиш.
Любисток відчув, як його трохи смикнули за штани, і зрозумів, що вона збирається зробити. Він глибоко зітхнув і заплющив очі. Ліра майстерно розстебнула шнурки його штанів і витягла член. Любисток відчув хвилю задоволення, коли Ліра зробила кілька ніжних рухів руками. Любисток лежав на ліжку, відчуваючи хвилю задоволення, коли Ліра ніжно пестила його тіло руками. Вона була експертом у масажі, і він відчував, як кожен дюйм його шкіри оживав під її дотиком.
Ліра опустила руки до його паху і почала масажувати його пеніс, починаючи з ніжних погладжувань, від яких перехоплювало дихання. Вона збільшила інтенсивність масажу, її руки рухалися все швидше та швидше. Він відчув, як його тіло напружилося, коли відчув, як наростає задоволення.
— О, Ліро, — пробурмотів він, відчуваючи, як її руки вміло його стимулюють.
Ліра посміхнулася, відчувши, як він відповідає на її дотик. Вона збільшила тиск, її руки вміло масажували його пеніс, доки він не перестав стримуватись. З тремтінням він припинив оргазм, його тіло тремтіло від задоволення.
Ліра посміхнулася, відчувши тепло його сперми, і ніжно поцілувала його. Любисток лежав там, відчуваючи блаженство та задоволення. Ліра вміло довела його до задоволення, якого він ніколи раніше не відчував.
Він зітхнув з полегшенням.
Ліра посміхнулася і ніжно поцілувала його. Любисток притиснув її до себе, відчуваючи нову близькість та подяку до дівчини. Пара продовжила лежати разом у мирних обіймах.
М’яке, мерехтливе світло свічок у їхній спальні висвітлювало ніжним і теплим світлом Любистка та Ліру, коли вони лежали пліч-о-пліч, обнявшись. Ніч була тиха, і світ за вікном був оповитий темрявою.
Голос Ліри порушив мирну тишу.
— Любистку , — почала вона задумливим тоном, — Я сумую за ними, розумієш? Ламберт, Ескель… усі, кого забрала у нас Волет Меїр.
Любисток міцніше обійняв її, розуміючи вагу її слів.
— Я знаю, кохання моє, — тихо відповів він, — для всіх нас це був важкий час.
Ліра обернулася і подивилася йому в очі, вираз її обличчя виражав суміш печалі та гніву.
— Іноді я не можу не злитися через все це. Злюсь навіть на Цирі.
Любисток ніжно погладив її по волоссю, заспокоюючи.
— Ліро, це не провина Цирі. Вона була одержима Волет Меір, і це вона здійснила ті жахливі вчинки.
Ліра зітхнула, її пальці креслили кола на грудях Любистка .
— Я знаю, знаю. Іноді просто важко поділити ці два поняття.
Любисток поцілував її у чоло, його губи були теплими на її шкірі.
— Ми через стільки всього пройшли, моя люба. Але тепер ми є один у одного, і ми пройдемо все інше разом.
Ліра поклала голову йому на груди, знаходячи втіху в його присутності.
— Я люблю тебе, Любистку.
Він поцілував її в верхівку, його голос був сповнений кохання.
— І я люблю тебе, Ліро. Завжди.
У нічній тиші вони трималися один за одного, знаходячи втіху і силу у своєму коханні, долаючи майбутні випробування.
Ліра лежала нерухомо, її рука м’яко лежала на животі, що округлявся, відчуваючи плавні підйоми і падіння при диханні. У кімнаті було тихо, єдиним звуком було слабке потріскування вогню у вогнищі. Любисток лежав поруч із нею, його рука захисно обійняла її, їхні пальці переплелися.
І потім це сталося — раптовий, несподіваний рух зсередини її утроби. Ліра тихо ахнула, її очі розширилися, коли вона відчула крихітний, але безпомилковий поштовх дитини, яка росте всередині неї.
Любисток повернув голову і глянув на неї, в його очах читалося занепокоєння та цікавість.
— Ліро, що це?
Вона посміхнулася, на її обличчі читалася суміш здивування та радості.
— Це дитина, Любисток. Наша дитина. Хочеш це відчути?
Очі Любистка зайнялися хвилюванням, і він енергійно кивнув головою. Він ніжно поклав руку на живіт Ліри, його дотик був ніжним і сповненим передчуття. Вони чекали мовчки, обидва затамувавши подих.
А потім це сталося знову — крихітний рух під його долонею. Очі Любистка розширилися, і на його обличчі з’явилася посмішка.
— Я це відчув! Я відчув, як наша дитина штовхається!
Ліра тихо засміялася, її очі сяяли від щастя.
— Хіба це не дивно?
Любисток кивнув, його рука все ще лежала на її животі, поки вони обоє відчували ніжні рухи своєї майбутньої дитини.
— Це неймовірно, Ліро. Наше маля вже заявляє про свою присутність.
Вони лежали там разом, насолоджуючись чарами моменту, тоді як їхня дитина продовжувала заявляти про свою присутність кожним легким поштовхом — нагадуванням про нове життя, яке вони привнесли у світ, і кохання, яке їх оточувало.
***
Мирний сон Ліри раптово було перервано яскравим і страшним сном. Уві сні вона була в муках, оточена пітьмою та болем. Але ще більш жахливою була присутність Рієнса, людини, яка катувала її лише кілька місяців тому. Він погрозливо стояв поряд з нею, на його обличчі грала жорстока усмішка.
Коли Ліра закричала в агонії, Рієнс простягнув руку і жорстоко вихопив у неї дитину зі злим блиском в очах. Кошмар здавався болісно реальним, і вона відчувала, як сльози течуть її обличчям, поки вона безпорадно дивилася.
Крик Ліри луною пролунав по кімнаті, коли вона прокинулась, її серце билося від страху, а тіло було вкрите холодним потом. Вона сіла на ліжку, задихаючись, її очі розширилися від страху.
Любисток , що спав поряд з нею, миттєво прокинувся. Він простяг руку і ніжно торкнувся її плеча, його голос був сповнений занепокоєння.
— Ліро, любов моя, це лише сон. Ти в безпеці. Рієнса більше немає, і він не зможе завдати шкоди ні тобі, ні нашій дитині.
Ліра притулилася до Любисток , тремтячи від залишків страху свого сну. Вона уткнулася обличчям йому в груди, намагаючись заспокоїти серце, що шалено билося.
— Я знаю, Любисток , — прошепотіла вона тремтячим голосом. — Це було так реально, ніби він був тут.
Любисток міцно тримав її, його руки були заспокійливим якорем.
— Я тут, Ліро. Я не дозволю нічого статися з тобою чи нашою дитиною. Це був просто поганий сон, і зі мною ти в безпеці.
Любисток продовжував тримати Ліру близько, його пальці ніжно витирали її сльози, доки вона намагалася відновити самовладання. Він відчував, як вона тремтить у його обіймах, і знав, що спогади про тортури, які вони зазнали з боку Рієнса, все ще переслідували її.
Голос Ліри тремтів, коли вона говорила, її слова були обтяжені тягарем минулої травми.
— Я не можу позбутися цього почуття, Любисток. Наче він все ще тут, ховається в тіні і чекає, щоб знову завдати нам болю. І я продовжую бачити той підвал, де він нас мучив.
Любисток ніжно поцілував її в лоба, його голос заспокоював та обнадіював.
— Я розумію, кохання моє. Ці спогади не зникнуть відразу, але тепер ти в безпеці. Рієнс мертвий, і ми далеко від цього місця. Я не дозволю нічому завдати шкоди тобі чи нашій дитині.
Ліра кивнула, її пальці вчепилися в тканину сорочки Любисток , ніби шукаючи якір до реальності. Вона глибоко зітхнула, намагаючись заспокоїтись.
— Я знаю, Любистку . Іноді це важко. Але я вдячна, що ти зі мною, нагадуєш мені, що я не самотня.
Любисток притиснув її ще ближче, його обійми були сповнені любов’ю та захистом.
— Ти ніколи не будеш більше одна, Ліро.
З цими словами втіхи вони притиснулися один до одного, знаходячи втіху в теплі свого кохання і обіцянні світлого майбутнього. Привид минулого, можливо, переслідував їх, але разом вони були сповнені рішучості подолати його.