Минув місяць з того часу, як він мандрують їх у цю віддалену фортецю, і всі вони звикли до подоби рутини.
Однак Ліра відчула раптову хвилю нудоти. Її обличчя зблідло, і вона без попередження квапливо кинулася до найближчого куща, виблискувавши туди.
Цирі, що сиділа поруч, спохмурніла від невдоволення раптовим зривом трапези. Вона не могла приховати свого роздратування від не надто апетитного вигляду та звуку.
Йеннефер і Геральт обмінялися стурбованими поглядами. Любисток спробував підняти настрій, сказавши:
— Ну, це один із способів звільнити місце, Ліро.
Ліра, яка все ще приходить до тями і виглядає трохи збентеженою, слабо посміхнулася. Вона витерла рот тильною стороною долоні і відповіла:
— Вибачте. Думаю, мій шлунок мав інші плани.
Йеннефер , її тон пом’якшав від занепокоєння, сказала:
— Все гаразд, люба. Можливо, ти просто погано почуваєшся.
Поки гурт продовжував снідати, Ліра сіла на колоду, намагаючись відновити самовладання. Вона не могла не поставити питання, чи не було в її раптовій хворобі чогось більшого, ніж просто біль у животі.
Подорож була повільною і важкою, крізь зміну пір року. Минуло два місяці осені, і здоров’я Ліри неухильно погіршувалося. Нудота і слабкість стали її постійними супутниками, що затьмарювали їхні успіхи.
Поки вони брели по звивистих стежках, Геральт помітив погіршення стану Ліри. На його обличчі відбилося занепокоєння, і він вирішив, що настав час покласти край їхньому безжальному маршу.
— Досить, — твердо сказав він, його голос прорізав осіннє повітря. — Ми зупинимося тут.
Ліра була приголомшена раптовою заявою батька. Вона звикла долати дискомфорт, не бажаючи бути тягарем для групи. Рішення Геральта поставити перше місце своє благополуччя здивувало її.
Любисток залишався поруч, у його очах відбивалося занепокоєння. Цирі спостерігала за тим, що відбувається з сумішшю занепокоєння та інтересу, відчуваючи зростаючий зв’язок з Лірою під час їхньої подорожі.
Група зупинилася біля великого дерева, щоб на мить перепочити від подорожі. Геральт і Йеннефер обмінялися стурбованими поглядами, спостерігаючи за станом Ліри, що погіршується. Її постійна нудота та слабкість турбували, і вони не могли не хвилюватись.
Тим часом у Цирі були свої думки щодо причини поганого здоров’я Ліри. Вона тихо підійшла до Любистка, відводячи його від інших для приватної розмови. Її пряме питання застав його зненацька.
— Коли ви з Лірою востаннє були… ну, знаєш? — спитала Цирі з пустотливим блиском в очах.
Любисток задихнувся від прямоти Цирі, його обличчя почервоніло на кілька відтінків. Він не очікував такого відвертого питання, особливо від Цирі.
Приглушеним голосом він пробурмотів:
— Звідки ти… Я маю на увазі, звідки ти знаєш?
Цирі зрозуміло посміхнулася, її юні, але проникливі очі висвітлили її спостереження.
— Я помітила, що Ліра часто йшла першою, а потім ти слідував за нею, — пояснила вона. — І Геральт іноді може нічого не помічати.
Очі Любистка розширилися від усвідомлення, і він не міг не відчути, як його охоплює страх.
— Ти хочеш сказати… ти думаєш, що Ліра може бути…?
Цирі кивнула, її посмішка стала ширшою.
— Це можливо, чи не так?
Занепокоєння Любистка посилилося, коли він обміркував наслідки. Думка про вагітність Ліри викликала серйозну тривогу і додавала ще один рівень складності в їхню і так бурхливу подорож.
Цирі і Любисток повернулися до групи, приєднавшись до інших, які терпляче чекали. Любисток обмінявся ще одним багатозначним поглядом з Цирі, і їхнє мовчазне спілкування перенесло вагу попередньої розмови.
Група, що втомилася від подорожей і тягаря знову здобутих турбот, попрямувала до найближчої таверни. Тепле, манливе світло таверни манило їх, пропонуючи короткий перепочинок від подорожі.
Коли вони сіли за кутовий столик, Йеннефер заговорила, її голос був сповнений щирого піклування про Ліру.
— Я відведу Ліру до цілителя, — оголосила вона, зустрівшись очима з Геральтом, немов мовчки запевняючи його, що вона подбає про їхню дочку.
Геральт відповідно кивнув, довіряючи досвіду та турботі Йеннефер . Здоров’я Ліри мало першорядне значення, і він знав, що Йеннефер зробить все, що в її силах, щоб забезпечити її благополуччя.
Прийнявши це рішення, їх шляхи тимчасово розійшлися: Йеннефер вивела Ліру з таверни до житла цілителя, залишивши решту групи міркувати про таємниці, які чекають їх попереду на шляху до Каера Морхена.
Йеннефер і Ліра, керуючись вказівками місцевих жителів, зрештою опинилися перед скромним котеджем на околиці села. Жінка, яка там проживала, була відома в окрузі своїми навичками цілительства, і вони сподівалися знайти допомогу в лікуванні Ліри.
З рішучим виглядом Йеннефер постукала у двері котеджу. Вона зі скрипом відкрилася, і я побачив літню жінку з добрим обвітреним обличчям. Жінка вітала їх усередині, в її очах читалася суміш цікавості та занепокоєння.
Йеннефер , не гаючи часу, почала пояснювати ситуацію.
— Моя дочка вже деякий час погано почувається. Нудота, втома та слабкість. Ми мандрували, і її стан погіршився. Ми сподівалися, що ви можете допомогти.
Обстеження цілительки тривало, її цікавість ставало дедалі більше, оскільки вона поглиблювалася особливо симптомів Ліри. Вона запитала Ліру про її менструальний цикл, і молода жінка не могла не відчути хвилю збентеження, що наринула на неї. Її щоки почервоніли, і вона ніяково задерлася на сидіння.
Ліра на мить завагалася, перш ніж відповісти, її голос був ледь голоснішим за шепоту.
— Минув… якийсь час. Думаю близько двох місяців.
Цілителька задумливо кивнула, вираз її обличчя став серйознішим. Вона продовжила огляд, її вмілі руки ковзали по животі Ліри звичним дотиком. Через кілька хвилин вона обережно відсторонилася, її очі зустрілися з Лірою із сумішшю співчуття та занепокоєння.
— Думаю, я знайшла джерело вашої хвороби, — обережно почав цілитель. — Ліро, ти вагітна. І вже як два місяці.
Серце Йеннефер впало, коли ці слова повисли в повітрі. Вона не могла повірити, що чула. Її сімнадцятирічна донька вагітна? Вона подивилася на Ліру із сумішшю шоку та занепокоєння, не розуміючи, як таке могло статися.
Шок і розгубленість Йеннефер були очевидні в її голосі, коли вона повернулася до Ліри, її очі шукали відповіді.
— Ліро, з ким… з ким ти могла переспати, щоб завагітніти?
Вона була спантеличена, намагаючись зрозуміти, як її дочка могла опинитися в такій ситуації.
Ліра мовчала, дивлячись на підлогу. Вона відчула суміш сорому, страху і невпевненості, що клубиться всередині неї. Вона не могла змусити себе вимовити ім’я людини, відповідальної за її вагітність, не тільки у присутності Йеннефер .
Цілителька, відчувши напругу в кімнаті, вирішила втрутитися. Вона дала практичну пораду, її тон був м’яким, але твердим.
— Ці питання найкраще обговорювати на самоті вашого власного будинку. Важливо розглянути ваші варіанти та ухвалити рішення, які підходять саме вам. Якщо вам потрібна додаткова допомога або посібник, будь ласка, не соромтеся звертатися за допомогою.
Йеннефер кивнула, її розум все ще трусився від цього одкровення. Вона знала, що їм потрібно багато обговорити і що цю ситуацію не можна ігнорувати.
Йеннефер і Ліра тихо вийшли з будинку цілительки, залишивши позаду урочисту атмосферу оглядової кімнати. Коли вони вийшли на прохолодне осіннє повітря, рука Йеннефер метнулася вперед і міцно схопила руку Ліри. Не кажучи жодного слова, вона цілеспрямовано повела дочку назад у таверну.
Ліра, незважаючи на бурхливі емоції і образу, що тривала, на прийомних батьків за рік, який вони провели в розлуці, йшла поруч з Йеннефер з дивним почуттям смирення. Вона розуміла серйозність ситуації, з якою вони зараз зіткнулися, та необхідність особистої розмови.
Зворотний шлях до таверни був наповнений тишею, порушуваною лише рідкісним шарудінням листя на вітрі. У голові Ліри кипіли думки і питання, але вона вважала за краще покинути їх при собі. Вона не могла передбачити, як відреагує Йеннефер або якими будуть їхні наступні кроки, але вона була готова зустріти це разом як сім’я.
Йеннефер разом із Лірою увійшла до галасливої таверни. Аромат елю та ситних обідів наповнював повітря, відвідувачі бовкали, сміялися і весело дзвеніли кухлями. Мерехтливе світло свічок відкидало танцюючі тіні на дерев’яні балки закладу.
Гострі очі Йеннефер швидко помітили Геральта, який сидів за сусіднім столом з Любистком і Цирі. Тріо, здавалося, було захоплено своєю розмовою, не звертаючи уваги на наближення Йеннефер .
З гнівною рішучістю в очах Йеннефер повела Ліру прямо до їхнього столу. Вона міцно стиснула руку Ліри, і вираз її обличчя не залишав місця для сумнівів у тому, що вона не в настрої для жартів чи витонченості. Що б не сталося між матір’ю та дочкою в будинку цілителя, воно явно глибоко схвилювало Йеннефер .
У таверні запанувала тривожна тиша, коли в повітрі повисло питання Геральта, на яке була люта відповідь Йеннефер . Її голос прорізав напругу, як гостре лезо.
— Хтось зробив дитину Лірі два місяці тому, — огризнулася Йеннефер , її очі виблискували гнівом та недовірою. Слова, здавалося, повисли в повітрі, важкі та звинувачувальні.
Брови Геральта глибоко насупилися, коли він спробував усвідомити шокуюче відкриття. Він глянув на Ліру, яка сиділа поруч, схиливши голову, її зазвичай жорстока поведінка змінилася глибоким почуттям уразливості.
Любисток виглядав блідим, як привид, його завжди готове дотепність вислизнуло від нього в цей жахливий момент. Він дивився на свій кухоль, незайманий і забутий, його думки металися, намагаючись усвідомити серйозність ситуації. Бард пережив безліч пригод, але ніхто з них не міг передбачити такий поворот долі.
Геральт, стукнувши кухлем об дерев’яну поверхню, повернувся до Ліри, на його сивому обличчі відбилися зморшки занепокоєння. Його голос, зазвичай грубий і непохитний, тремтів, коли він поставив запитання, яке мучив його з тих пір, як це відкриття стало відоме.
— Ліро, — почав він, дивлячись на неї на власні очі. — Хто… хто батько дитини?
— Е… — нервово засміявся Любисток . — Здається… це я.
Геральт стукнув кулаком по столу і закричав:
— Як це можливо, що ти, тридцятирічний бард, міг спати з моєю сімнадцятирічною дитиною?!
Любисток мовчав, опустивши очі. Він поволі підняв погляд і зустрівся з Геральтом. Він нервово відкашлявся і сказав:
— Вибач, Геральте.
Обличчя Геральта почервоніло від гніву, губи затремтіли. Він схопив Любистка за поділ пальта і струснув його, кричачи:
— Про що ти думав? Ти не мав права робити так з моєю дочкою!
Любисток зіщулився від страху, але встояв на своєму і сказав:
— Я знаю, що я зробив неправильно, але я справді дбаю про неї. Я обіцяю тобі, що зроблю все можливе, щоб подбати про неї та дитину.
Геральт відпустив Любисток і відступив назад, його груди здіймалися від гніву. Він глянув на Любистка , його обличчя все ще було червоне, і сказав:
— Тобі краще поставитися до своєї обіцянки серйозно. Якщо я дізнаюся протилежне, ти пошкодуєш.
Любисток , все ще явно вражений, не міг не поглянути на Ліру, очі якої блищали від непролитих сліз. Вона боролася, щоб зберегти самовладання, її емоції загрожували виплеснутися назовні.
Йеннефер , навпаки, кипіла від гніву через визнання Любистка . Вона направила своє розчарування просто на нього.
— Ти безробітний, Любистку . Як ти збираєшся утримувати дитину?
Голос її був різким, погляд непохитним.
Любисток , хоч і здивувався від гніву Йеннефер , спробував захистити себе, його слова були забарвлені розпачом.
— Можливо, я не маю стабільної роботи, Йеннефер але я бард. Мені завжди вдавалося обходитися музикою та виступами
Йеннефер , однак, була не в настрої жартувати. Вона тяжко зітхнула, у її тоні все ще читалося розчарування.
— Цирі, здається, досить спокійно ставиться до цього одкровення. Чому?
Цирі, яка до цього сиділа тихо, нарешті заговорила. Вона знизала плечима і задумливо відповіла:
— Думаю, я вже здогадалася про це раніше.
Інші звернули увагу на Цирі, спантеличені її загадковою відповіддю. Вона продовжила:
— Ліро, те, як ти почуваєшся останнім часом, нудота, перепади настрою… це змусило мене запідозрити, що ти вагітна.
Ліра подивилася на Цирі, здивувавшись тому, що вона це зрозуміла, і відчула суміш подяки та смутку. Тяжкість ситуації тиснула на неї, знаючи, що її подорож із сім’єю прийняла несподіваний поворот, який змінить перебіг її життя.
Атмосфера у таверні залишалася напруженою, доки вони намагалися усвідомити реальність ситуації. Шлях попереду був невизначеним.