Всередині тюремної камери Любисток і Ліра сиділи, притулившись один до одного, на холодній кам’яній підлозі. Їхні нові супутники, кілька цікавих щурів, метушилися навколо, їхні очі-намистинки з обережним інтересом спостерігали за двома людьми. Це різко контрастувало з їхнім попереднім випробуванням, оскільки, принаймні, тепер вони були позбавлені фізичних мук, але їхня їжа була далеко не апетитною.
Ліра з кривою усмішкою повернулася до Любистка і запитала грайливим, дражливим тоном:
— Знаєш, Любисток , здається, що кожного разу, коли я з тобою, ми потрапляємо в різні пригоди. У тебе є секрет? карта до неприємностей чи щось таке?
Любисток тихо посміхнувся, у його втомлених очах світився проблиск веселощів серед цих жахливих обставин.
— Можливо, так, — відповів він з відтінком пустощів. — А може, біда просто любить переслідувати таких цікавих людей, як ми.
Щури, які, очевидно, чули людську розмову, підбігли ближче, їхні крихітні вушка насторожилися, наче вони намагалися підслухати жарт між Лірою та Любистком .
Їхні обличчя були зближені, очі зустрілися, і простір між ними заповнився відчутною напругою. Ліра, відчуваючи приплив емоцій, ніжно поклала руку на щоку Любистка, її пальці простежили грубі контури його обличчя.
З м’якою серцевою усмішкою вона прошепотіла:
— Любисток , навіть у цьому жахливому місці мені потрібно, щоб ти дещо знав. — Її голос був ледь чутний, сповнений туги. — Я тебе люблю.
Схвильований її словами, очі Любистка блиснули. Він простяг руку, його пальці у відповідь ніжно погладили її щоку.
— Ліро, — відповів він голосом, повним емоцій, — я теж люблю тебе найбільше на світі.
Їхні обличчя зблизилися, губи зустрілися у ніжному, пристрасному поцілунку. У тьмяно освітленій і убогій тюремній камері вкрадений момент уподобання Ліри та Любистка було раптово зруйновано гуркотом металевої пластини, що вдарилася об кам’яну підлогу. Вміст однієї мізерної їжі мав бути розділений між ними, але на той момент це було небажаним вторгненням.
Коли вони розійшлися, їхні обличчя почервоніли від суміші збентеження та розчарування, і вони зустрілися з холодним, зневажливим поглядом охоронця, що стояв біля їхньої камери. Він зневажав і пильно дивився на них, його наміри були зрозумілі
— Схоже, ви двоє не можете тримати руки подалі один від одного, — посміхнувся охоронець, його голос був сміливий. — Ну, якщо вам так не терпиться, можливо варто просто потрахатись прямо тут.
У тьмяно освітленій і убогій тюремній камері глузливе зауваження охоронця затрималося у важкому повітрі. Любисток , не з тих, хто відмовляється від конфронтації, відповів глузливим тоном, його голос був сповнений сарказму:
— О, яка блискуча ідея! Можливо, наступного разу ми влаштуємо для тебе шоу. Дамо тобі трохи розваги, якщо вже здається, ніби ти щось упускаєш.
Обличчя охоронця ще більше спотворилося від огиди, його гнів кипів просто під поверхнею.
Ліра, розчарована як непристойними коментарями охоронця, так і провокаційною відповіддю Любистка, не могла не пробурмотіти собі під ніс, її слова були похмурим і зловісним попередженням:
— Любисток , якось вони можуть просто вирізати твій брудний рот.
Погляд Ліри впав на мізерну їжу, безцеремонно кинуту на підлогу їхньої тюремної камери. Її обличчя спотворилося від зневаги, коли вона оглянула неапетитний вміст тарілки. Це була жалюгідна порція несмачної, ледь їстівної їжі, розрахована на їжу двох людей.
Зі сумішшю розчарування та огиди вона пробурмотіла собі під ніс:
— Це навряд чи годиться на їжу.
У її голосі пролунала огида, коли вона споглядала несмачну їжу, що стояла перед нею. Запах неапетитної їжі розносився по камері, ще більше посилюючи почуття розпачу, що важко висів у повітрі.
Напруга в камері була відчутною, але в цей момент Любисток , Ліра і навіть щури знайшли втіху в їхньому загальному акті опору, невеликому, але зухвалому акті повстання проти своїх деспотичних викрадачів.
У темній і убогій тюремній камері щури зжерли ту невелику кількість їжі, яку було надано Любистку та Лірі. Закінчивши свій імпровізований бенкет, гризуни розбіглися, не виявляючи жодного інтересу до неапетитних залишків, що залишилися.
Ліра, відчуваючи суміш голоду і відрази до залишків їжі, дозволила своїм пальцям розсіяно блукати, злегка торкаючись штанів Любистка.
Щоки Любистка почервоніли від збентеження, коли він прочистив горло, його голос був тихим попередженням.
— Ліро, пам’ятай, за нами може спостерігати охоронець.
Ліру, однак, це не налякало. З відтінком грайливості в очах вона нахилилася ближче до Любистка, її губи торкнулися мочки його вуха в дратівливому поцілунку. Потім, не втрачаючи жодної секунди, вона підморгнула йому і витончено відійшла, кожен її рух був сповнений впевненістю та сміливістю.
Любисток спостерігав за нею, на його обличчі відобразилася суміш подиву та веселощів. Він почав бачити в Лірі той бік, який раніше не цінував. Вона була порушником спокою, не боячись кинути виклик гнітючій атмосфері в’язниці своїми грайливими витівками.
У кімнаті було тихо, єдиним шумом був вітерець за вікном і випадкове щебетання далекого птаха. Погляд Ліри затримався на паху Любистка, її очі сяяли. Вона не могла не видати кумедну усмішку, дивлячись на його безпомилково тверду мужність.
— Ой, — з жалем сказала Ліра, — я допомогла б тобі, любий, але, на жаль, тут охоронець.
Любисток підібгав під себе коліна і відповів їй усмішкою. Він похитав головою, наче лаючи її, але не зміг стримати власного смішку.
— Не можна просто так дражнити чоловіка і чекати, що він зберігатиме спокій, — глузливо сказав Любисток .
Очі Любистка зустрілися з очима Ліри з посмішкою, в якій був натяк на пустоту. Він розмовляв зі своїми новими друзями, щурами, що зібралися навколо нього, начебто вони були публікою, яка прагне почути більше. Повернувшись до Ліри, він не зміг стримати хвилювання.
— Ліро, — сказав він, його голос був сповнений передчуття, — я придумав нову пісню.
Його слова зустріли цікавим кивком Ліри, яка нахилилася, щоб прислухатися. Коли Любисток почав співати, його голос був наповнений викликом і ноткою гумору, охоронець, що стояв поруч, все більше розлютився. Охоронець стиснув кулаки, його обличчя почервоніло від гніву.
Ліра не могла не посміхнутися сміливості Любистка, навіть за їхніх жахливих обставин. Коли Любисток продовжив, обличчя охоронця ще більше спотворилося від гніву, і він перервав його з загрозливою загрозою.
— Заспівай ще слово, і я відріжу тобі язик!
Любисток , незворушний і сповнений рішучості насолодитися своєю непокорою, відповів із зухвалим гумором:
— Грубо. – Любисток звернув увагу на щурів – Гордон, ви дивовижні. Талант визнає талант. Давайте зробимо це знову. Три чотири… — Обурення охоронця, здавалося, лише зміцнило рішучість Любистка. Він заспівав: — «І запри мене…», — а потім зробив паузу для драматичного ефекту, додавши: «Ось і все! Я терплю лайно». — Ліра зі смішком приєдналася до нас, і навіть щури, здавалося, схвально зачірікали. Гнів охоронця продовжував кипіти, але він мало що міг зробити, щоб змусити замовкнути зухвалу виставу. Любисток завершив пісню яскравим співом: — І викинь ключ, пішов ти, суко…
Їхня непокора, здавалося, тільки посилила киплячий гнів стражника, але на мить зухвалість їхнього повстання змусила його замовкнути.
Однак, поки вистава тривала, через поле зору камери пролунало несподіване переривання. Почулися звуки бійки, приглушені крики та брязкіт металу, що порушив ритм пісні Любистка.
Засмучений Любисток не зміг стримати роздратування.
— Чорт забирай! Знаєш? — Вигукнув він, його голос підвищився від роздратування. — Ми намагаємось репетирувати тут! — Він повернувся до своїх друзів-щурів, які були його полоненою аудиторією. — Джентльмени, — звернувся він до них пробачливим тоном, — мені дуже шкода. Дайте мені хвилину. Мені потрібно розібратися з непорядністю цього охоронця.
Коли Любисток підвівся, тьмяно освітлена тюремна камера, здавалося, затамувала подих, чекаючи на зіткнення. Однак не встиг він вимовити жодного слова, як скрип дверей камери привернув загальну увагу. Увійшов Геральт, знайома людина, яка була не лише старим другом Любистка, а й прийомним батьком Ліри.
Любисток не міг не пробурмотіти собі під ніс, у його голосі звучала суміш здивування та розчарування.
— Чорт!
У кімнаті запанувала мовчанка, коли присутність Геральта заповнила простір. Любисток , незважаючи на незручність ситуації, впізнав свого старого друга, і узи їхньої дружби взяли гору над похмурими обставинами. Не роздумуючи, він підійшов до Геральта, огорнувши його серцевими та міцними обіймами.
— Геральте, — вигукнув Любисток , — ти вибрав вдалий час, щоб з’явитися!
Геральт, на мить приголомшений несподіваними обіймами, незабаром відповів йому теплими обіймами. У його голосі відчувалося товариство і щире занепокоєння, коли він відповідав на слова Любистка.
Коли Любисток обіймав Геральта у тьмяно освітленій тюремній камері, в повітрі витала відчутна напруга. Теплота їхньої дружби різко контрастувала із похмурістю їхнього оточення. Але коли двоє друзів обмінялися привітаннями, їхня увага незабаром переключилася на Ліру.
Геральт, відповідаючи на обійми Любистка, не міг не кинути з жалем погляд на Ліру. Спогади про весну, що сталася три місяці тому, заполонили його розум — час, коли він вигнав Ліру з Каер Морхана і погано поводився з нею. Вантаж жалю важко висів у його серці, і він знав, що зробив серйозні помилки.
Любисток спостерігав за сімейною драмою, що розгортається, з відтінком незручності, перебуваючи в центрі складних емоцій.
Ліра в присутності людини, яка колись покинула її і погано з нею зверталася, відчула приплив болю та гніву. На відміну від її поступового прощення Йеннефер , її прийомної матері, прощення Геральта виявилося набагато невловимішим.
Геральт зі свого боку дивився на побиту та побиту Ліру з глибоким каяттю. Він розумів серйозність своїх минулих помилок і в цей момент був готовий зробити необхідні кроки, щоб виправити їх та повернути довіру дочці.
Ліра підійшла до Геральта зі скривдженим виразом обличчя. Її кроки були обдуманими, і гнів у її очах був відчутним. Не кажучи жодного слова, вона відсмикнула кулак і різко вдарила Геральта по носі.
Геральт відсахнувся назад, схопившись за пульсуючий ніс, його очі розширилися від здивування та болю. Але в його погляді не було гніву, коли він знову глянув на свою дочку. Натомість на його обличчі був похмурий вираз, в якому панував жаль.
— Я на це заслужив, — зізнався він, і його голос був пронизаний каяттю.
Ліра, з ніздрями, що роздуваються, і виразом огиди, відповіла не відразу. Вона дивилася, як її батько потирає забійний ніс із сумішшю гніву та розчарування. Емоції в кімнаті були відчутні, і Любисток відчував складність ситуації, що тяжіла над ним.
Коли він обережно доторкнувся до свого носа, пильні очі Геральта помітили, що чогось не вистачає. Його погляд перемістився на Ліру, і не побачив кулон. Його серце впало ще сильніше, коли він зрозумів, що цього символу більше немає з нею.
— Ліро, — почав він, і в його голосі звучало змішане побоювання та жаль, — де кулон, який ми тобі подарували?
Очі Ліри, наповнені потужною сумішшю гніву, смутку та обурення, непохитно зустрілися поглядом батька. Вона на мить завагалася, тиша тільки посилила напругу між ними, перш ніж вона відповіла холодним і гірким голосом:
— Я віддала його Йеннефер . Він мені не потрібен.
Плечі Геральта опустилися, і він кивнув, вбираючи тяжкість її слів. Це було яскраве нагадування про зростаючу прірву між ним та його дочкою, прірву, яка згодом розширилася через його власні помилки.
Любисток , який мовчки спостерігав за цією розмовою, не міг не згадати моменту, коли Ліра подарувала Йеннефер свій кулон. Ця сцена знялася в його пам’яті. Ліра, маленька, зла і скривджена сімнадцятирічна вовчиця, відмовилася від кулона, ніби даючи зрозуміти, що більше не хоче мати нічого спільного зі своїми прийомними батьками.
Йеннефер , яка отримала цей серцевий, але жахливий жест, подивилася на свою дочку зі сльозами на очах, нарешті усвідомивши всю глибину того, що вона втратила, і той біль, який вона ненавмисно завдала.
Геральт, все ще погладжуючи забійний ніс, зрозумів. Біль, який він відчував, був не просто фізичним; це глибоко поранило його серце. Він був сповнений рішучості виправити ситуацію, відновити втрачену довіру, але він також розумів, що це буде нелегкий шлях.
У тьмяно освітленій тюремній камері напруга між Геральтом і Лірою була відчутною, їхні емоції були гострими та суперечливими. Поки Геральт гладив свій забійний ніс, а Ліра говорила про те, щоб віддати заповітний кулон, Любисток, почуваючи себе посередником у цій бурхливій розмові, вирішив втрутитися.
— Гей, — м’яко, але твердо втрутився Любисток , його голос прорізав густе повітря ворожості, що висів у камері. — Давайте заспокоїмося на хвилинку.
І Геральт, і Ліра звернули свою увагу на Любистка, на їхніх обличчях відобразилася суміш розчарування, жалю та образи. Було ясно, що Любисток намагався допомогти їм порозумітися серед хаосу їхніх емоцій.
— Ми всі разом, — продовжив Любисток рівним і заспокійливим голосом. — І я розумію, що все складно. Але удари одне одного нічого не виправлять. Нам треба поговорити, по-справжньому поговорити та спробувати зрозуміти одне одного.
У тьмяно освітленій камері Геральт глибоко зітхнув, і в його голосі звучало почуття терміновості, коли він звернувся до Любистка.
— Немає часу. Нам час іти.
Любисток не пропустив слова Геральта без дзвінка. Він нахилився, його тон був пронизаний відтінком недовіри.
— Ви впевнені?
Геральт кивнув, серйозність ситуації відбилася на його суворому обличчі.
— Так.
Але Любисток не збирався легко відпускати його з гачка. Сардонічна усмішка торкнула куточок його губ.
— Востаннє, коли ми бачилися, ти сказав мені, щоб я пішов на хер. Ти пам’ятаєш? І ти залишив мене на горі. Ти бачив ці черевики? Я маю на увазі, я просто скотився з пагорба назад у Кайнгорн.
Ліра втрутилася сардонічним зауваженням.
— Так, Геральте, ти вмієш викидати від себе всіх.
Геральт не міг не посміхнутися у відповідь на слова Ліри, навіть незважаючи на їхні тяжкі обставини.
Коли Любисток почав свою пристрасну тираду про попередні дії Геральта, Геральт, усвідомлюючи терміновість ситуації і, можливо, усвідомлюючи вагу своїх минулих дій, вирішив перервати свого друга. Не кажучи ні слова, він зробив крок уперед і сховав Любистка в теплі й сердечні обійми.
Любисток , на мить приголомшений несподіваним жестом, замовк. Він відчував щирість в обіймах Геральта.
Але цей момент тривав недовго. З кута камери, де стояла Ліра, долинуло зневажливе пирхання. Вираз її обличчя залишався жорстким, і вона не збиралася дозволяти сентиментальності ситуації впливати на неї.
— Обійми нічого не виправлять, — пробурмотіла вона, її голос був сповнений сарказму.
Геральт, відчуваючи змішані почуття, хотів продемонструвати такий самий жест і дочки. Він обережно простяг руку, але перш ніж він зміг встановити контакт, попередження Ліри пролунало швидко та ясно.
— Якщо ти доторкнешся до мене, — попередила вона зухвалим тоном, — я вдарю тебе в око.
Геральт прибрав простягнуту руку, розуміючи, що ще багато роботи з відновлення їхніх зіпсованих відносин.
Звільнивши обійми Любистка, Геральт не гаяв часу даремно, щоб вникнути у суть справи. Атмосфера в тьмяно освітленій камері сповнилася відчуттям терміновості, коли глибокий голос Геральта заповнив простір.
— Мені потрібна твоя допомога, — твердо заявив Геральт, пильно дивлячись на Любистка , і в його погляді була очевидна вага прохання.
Любисток відповів смішком, у його сміху панував натяк на веселощі та дух товариства. Він повернувся до трійці щурів, які стали його незвичайними супутниками в камері, і звернувся до них з удаваною офіційністю.
— Джентльмени, це була честь, — заявив Любисток своїм щурячим друзям театральним тоном, відзначаючи їхнє коротке спілкування.
Геральт спостерігав за цією розмовою, піднявши брову, цікавість і веселість смикнулися в куточках його губ. Але наступні слова Любистка були адресовані прямо йому і супроводжувалися дражливою усмішкою.
— Що? — пожартував Любисток , і його очі пустотливо блиснули, коли він глянув на Геральта. — В мене з’явилися нові друзі. Змирись з цим. — Він пішов за своїм жартом перебільшеним пирханням і грайливо знизав плечима. — Не ревнуй.
Ліра, Геральт та Любисток йшли разом у дружній мовчанці, їхні кроки були синхронізовані. Стежка, якою вони прямували, привела їх до невеликого ставку, поверхня води якого відбивала кольори неба.
Ліра і Любисток почали тихо шепотіти один з одним, зблизивши голови і поділяючись якимсь жартом чи секретом. На обличчі Ліри грала грайлива усмішка, її очі виблискували, коли вона дивилася на Любистка . Любисток , виглядаючи збентеженим, відвів погляд, а вона подивилася на його дупу в штанах і закусила губу.
Геральт, що йде на кілька кроків перед ними, підозріло глянув через плече на пару. Його турбувало відчуття, що між його сімнадцятирічною дочкою та тридцятирічним бардом є щось. Але він тримав свої думки при собі, не бажаючи посилювати ситуацію.
Геральт і двоє інших продовжували йти мовчки, єдиним звуком був хрускіт гравію під ногами. Досягши ставка, вони зупинилися і подивилися на відбиток неба у воді. Помаранчево-жовте світло сонця омив їх своїм теплом, і всі троє стояли в дружній тиші, забувши про напругу минулих миттєвостей.
Коли трійця — Ліра, Любисток і Геральт — підійшла до безтурботного ставку, тимчасово забувши про труднощі своєї подорожі, Ліра виявила безтурботний дух. Без вагань і тіні збентеження вона безсоромно роздяглася до нижньої білизни і, грайливо посміхаючись, увійшла до прохолодної води.
Геральт тактовно відвернувся, надавши їй усамітнення, якого вона заслуговувала. Однак його турбота про її добробут не слабшала, особливо в компанії старшого барда.
Любисток , навпаки, не марнував часу і оцінив освіжаючі обійми ставка. Він явно потребував ретельного очищення після важкої подорожі. Зі сумішшю полегшення і передчуття він говорив з водою, ніби це був давно втрачений друг.
— О, благословенний нектар, — вигукнув Любисток , його голос був сповнений подяки. — Я давно не мився, і від мене починає пахнути мільком Нільфгаарда. Отже, якщо ви мене вибачите… — Він на мить забарився, на його губах заграла лукава посмішка. — Стривай. Я з нетерпінням чекав на це!
Любисток , не такий сміливий, як Ліра, вирішив не знімати штани, але відмовився від сорочки. Коли він занурив пальці ніг у воду, його тілом пробігло тремтіння. Холод ставка викликав перебільшену реакцію.
— Боже, як холодно! — вигукнув він, цокаючи зубами. — Ух! Ух, ти міг би прямо зараз нанести портрети мені на соски.
Глибоко зітхнувши, Любисток дістав зі своїх речей білу сорочку, його очі перейшли на Геральта, коли він наблизився.
Любисток повернувся до Геральта з пустотливим блиском в очах і запитав:
— Ти експерт. Як видалити кров?
Геральт, все ще зосереджений на благополуччі Ліри, зітхнув про себе із сумішшю роздратування та прихильності до своїх ексцентричних товаришів. Він не міг не посміхнутися витівкам Любистка, усвідомлюючи необхідність гумору в їхній непростій подорожі. Вітчизняно кивнувши, він почав ділитися своєю мудрістю з цього приводу, на якийсь час залишивши осторонь свої занепокоєння.
У тихого ставка, поки Ліра і Любисток насолоджувалися освіжаючою водою, Геральт не міг позбутися цікавості з приводу несподіваної присутності Йеннефер в Оксенфурті. Він не міг не спитати, чи в його голосі була суміш подиву і занепокоєння:
— Що робила Йеннефер в Оксенфурті?
Любисток , чиї краплі води блищали на його оголених грудях, коли він вбирав прохолоду ставка, не вагаючись відповів:
— Ну, — почав Любисток , — вона врятувала нам з Лірою життя.
Очі Геральта розширилися від недовіри. Це одкровення здалося йому майже неймовірним.
— Що? — вигукнув Геральт, явно приголомшений.
Любисток з відтінком веселощів продовжив:
— Так я знаю. Я здивований так само, як і ви, бо я довіряю їй настільки, наскільки можу згорнути її жилисту, дивну шию, але це правда. Вона ризикувала своїм життям заради нас. Я завжди знав, що за цією люттю і… волоссям ховається якесь глибше почуття до мене. У цієї жінки багато волосся
Геральт, який все ще бореться з несподіваним поворотом подій, не міг не бути заінтригований складністю характеру Йеннефер .
— Якою була її точка зору? — спитав Геральт.
Любисток , що тепер зручно розташувався у воді, відкинувся назад і продовжив ділитися своєю розповіддю.
— Вона була в бігах, — пояснив він. — Вона втратила свою магію. Вона була майже терпима.
Геральт задумливо насупився. Думка про те, що Йеннефер втратить свою магію, справді була рідкісним явищем.
— Вона втратила свою магію? — він запитав.
Любисток вибухнув сміхом.
— Так я знаю! Це було здорово! Якщо тільки вона не брехала. Тільки зараз я зрозумів, що, можливо, вона брехала. Чорт! Ах, Любистку, ти дурень! Тому що, якщо вона не брехала, то як вона чарівним чином зникла в повітрі, коли її уклали в бордель?
Геральт, все ще намагаючись розібратися в ситуації, почав розуміти складність дій Йеннефер .
— Розкажи мені докладно, що сталося в Оксенфурті, — наполягав Геральт.
Любисток підкорився, розповівши про події, що сталися в Оксенфурті.
— Коли її схопили реданські сторожі, — почав він, — вона щось пробурмотіла про ліси, матері та хатини, а потім ніби зникла, тож…
— «Повернись спиною до лісу, хатинко, хатинко?» — Запропонував Геральт.
Любисток посміхнувся.
— Повернись до мене обличчям. Так, саме так вона й сказала.
Вираз обличчя Геральта став серйозним, коли він поєднав крапки.
— Вона перебуває у союзі з Безсмертною Матір’ю.
Любисток , заінтригований, але приголомшений, запитав:
— Ну, це звучить як улюлюкання. Хто така Безсмертна Мати, Геральте?
Геральт відповів із відтінком урочистості:
— Волет Меїр. Перші відьмаки були найняті, щоб ув’язнити її. Вони поховали її у її хатині.
Очі Любистка розширилися, коли його осяяло.
— Але хтось вийшов і відчинив двері. Це той, хто…
— Вона не стала б. — Втрутився Геральт, завершуючи думку.
Поки розмова розгорталася, Любисток , що вже вийшов із води, накинув фіолетовий плащ на мокре оголене тіло, поки його сорочка сохла. Неподалік зі ставка вийшла Ліра в чистому, хоч і вологому одязі, у білій сорочці та шкіряних штанях.
Любисток не зміг утриматися від останнього жарту про здібності Йеннефер .
— Вона буде. Що? Пожертвувати твоїм дитячим сюрпризом, щоб повернути їй чаклунство? Можу сперечатися, що вона зможе зробити це зі своїми опуклими біцепсами.
Геральт, зберігаючи серйозний вигляд, розкрив справжню природу Волет Меїр.
— Волет Меїр — демон, що живиться болем, — пояснив він, а моторошні крики птахів на задньому плані посилювали відчуття поганого передчуття. — Нам треба йти до Цинтру.
Любисток , якого цікавість підігріла загадкові слова Геральта, не міг не спитати:
— Чому? Що у Цинтрі?
Коли Любисток потягнувся за своєю сорочкою, його пальці зависли над тканиною, повітря пронизало несподіваний і різкий звук. З разючою швидкістю чиясь сокира пронизала його сорочку. Ліра здригнулася і обернулася, щоб оцінити джерело занепокоєння.
Любисток у своїй звичайній грайливій манері не міг не пожартувати:
— Здається, комусь не сподобалася моя сорочка.
Трійця, Геральт, Ліра та Любисток , продовжила свій шлях, прямуючи до табору гномів. Там їх зустріла груба і грізна присутність Ярпена Зігена, який кинув сокиру, зіпсувавши сорочку Любистка .
Геральт звернувся до Ярпена з відтінком розчарування:
— Твоя мета полетіла до дідька.
Ярпен, не вражений і з сардонічною усмішкою, заперечив:
— Що, коли це не Білий чортів Вовк і не великий чортів рот, — він показав на Любистка , — а це жінка, яка любить бити чоловіків по яйцях.
Ліра, приголомшена коментарем Ярпена, зі щирим подивом запитала:
— Вибачте?
І Любисток , і Геральт звернули увагу на Ярпена, однаково здивуючись його заяві. Ярпен, однак, не виглядав стурбованим і продовжив з усмішкою:
— Вона отримала це прізвисько, бо з того часу, як вона приїхала до Реданії, вона штовхає чоловіків по яйцях. Хоча вони цього заслужили, не можуть тримати руки при собі
Ярпен Зіген покликав своїх товаришів-гномів, які спочатку були зі зброєю напоготові. Він владно гаркнув:
— Складіть зброю, ідіоти. Це старий друг. Е-е, друзі. Множина.
Любисток вийшов уперед:
— Джуліан Альфред Панкратц, віконт…
Однак один із гномів одразу перервав Ярпена, заявивши, що вони вже знають, хто такий Любисток . Вони, очевидно, були знайомі з репутацією Любистка, і в подальших уявленнях не було потреби.
Коли подання Ярпена зустріли його товаришами-гномами фамільярно, у Ліри була інша думка. Їй завжди подобалося, як уявлявся Любисток , вона знаходила його талант до видовищності та яскравості кумедним та милим.
Поки Ярпен і Геральт продовжували свої розмови і разом кудись прямували, Любисток зі своєю схильністю до пустощів скористався нагодою, щоб будувати очі однієї з жінок-гномів. Його грайливий і кокетливий характер було важко стримати навіть у компанії гномів.
Однак Ліра, власницька і, можливо, трохи ревнива, без вагань поклала край витівкам Любистка. Вона нахилилася і зашипіла на нього, в її голосі чути було роздратування. Її шикання було одночасно злим і ревнивим, ясно даючи зрозуміти, що Любистку потрібно поводитися належним чином.
Любисток не зміг утриматися від усмішки Лірі у відповідь.
Під час подорожі та обговорень своєї місії щодо захисту Цирі від небезпек, що переслідували її, тріо, що складається з Геральта, Любистка і Ліри, виявилося залученим до душевної розмови.
Любисток торкнувся Геральта делікатної теми.
— Послухай, я розумію, що її демон хоче з’їсти твою дитину-сюрприз і таке інше, і я радий допомогти врятувати її, але ти взагалі ніколи не хотів цієї дитини, а тепер… тепер вона ніби перетворила твою весь світ перевернутий, — висловив Любисток .
Питання, яке Любисток дійсно хотів поставити, повисло в повітрі, невисловлене, але цілком відчутне.
— Я думаю… насправді я в тебе питаю… це те, що тобі подобається?
Геральт, його погляд був відстороненим і сповненим споглядання, усвідомлюючи всю серйозність ситуації.
— Я думав, що ігнорування існування Цирі зробить усе кращим, — зізнався він із жалем. — Я був не правий.
Любисток , чутливий до складнощів емоцій Геральта, запитав:
— А як щодо Йеннефер?
Відповідь Геральта мала лякаючий сенс.
— Якщо вона завдасть шкоди Цирі, мені, можливо, доведеться її вбити.
Приховані течії ревнощів та невирішених емоцій усередині Ліри почали виявлятися знову. Її образа на прийомного батька Геральта кипіла прямо під поверхнею, особливо коли вони йшли пліч-о-пліч.
Душевний біль Ліри підігрівали постійні нагадування про минуле Геральта, особливо термін «дитячий сюрприз», який діяв їй на нерви. Вона жадала відчуття нормальності і хотіла дистанціюватися від складнощів їхнього сімейного життя, але їй було важко мовчати.
Будучи сповнена рішучості притягнути Геральта до відповідальності за свої дії, Ліра вирішила вести уявний підрахунок кожної ймовірної помилки, яку він зробив, використовуючи їх як міру свого прагнення заслужити на її прощення.
Коли Геральт у властивій йому прямоті згадав про можливість вбивства її матері, Йеннефер, гнів Ліри спалахнув знову. Вона кинула на нього лютий погляд, її очі горіли образою та болем. Її голос з відтінком гіркоти прорізав повітря, коли вона звинуватила його ще в одній помилці.
— Геральте, ти знову облажався, — заявила вона холодним, як лід, тоном.
Заява була ясна: слова Геральта зачепили її за живе, відштовхнувши її ще далі, замість зблизити їх. Вона чекала від нього більшого, якщо він справді мав намір відновити їхні зіпсовані стосунки.
Геральт, приголомшений силою її гніву і льодовим тоном її голосу, відчув укол занепокоєння. Він знав, що розібратися в складній ситуації в їх сім’ї і заслужити на прощення Ліри було делікатним і складним завданням. Страх втратити її ще більше посилив його рішучість виправити ситуацію, навіть незважаючи на те, що він розумів, що кожен невірний крок наближав їх до переломного моменту.
Серед складних емоцій та напружених стосунків усередині їхньої групи Любисток вирішив запропонувати деякий захист Йеннефер , навіть коли вони обговорювали можливість того, що вона може становити загрозу.
У своїй унікальній манері Любисток втрутився:
— О, ні, ну, мабуть, ми вб’ємо її. Ми обов’язково вб’ємо її. Я просто ще не знайшов достатньо хорошої стусани. Але якщо вона теж зміниться? Люди роблять дурниці, коли гадають, що їх загнали в куток, Геральте. І вони кажуть дурниці. Ось що роблять друзі. Вони повертаються.
Геральт, однак, не зміг повністю прийняти безтурботність. Він не міг не висловити своє щире каяття.
— Це інша справа, — визнав він, звертаючись до Любистка та основної складності їхнього скрутного становища. — І мені дуже шкода, Любисток .
Любисток не міг утриматися від того, щоб дражнити Геральта, його голос був сповнений удаваного співчуття.
— Ой, ти завжди такий емоційний! Я маю на увазі, іноді в тебе просто гавкання. Ой, Любистку, мені так сумно та важко!
Терпіння Геральта зазнало випробування, і він лаконічно наказав Любисток «заткнутися». Але Любисток , не злякавшись, продовжив із усмішкою:
— Сам заткнися. До речі, у мене склалося про тебе чудове враження.
Під час своєї подорожі група гномів разом із Любистком, Геральтом та Лірою несподівано натрапила на сцену конфлікту. Йеннефер і Цирі були оточені лицарями, і дзвін мечів ознаменував початок запеклої битви.
Ліра, охоплена напруженістю ситуації, відчула розчарування та безпорадність. Геральт, завжди пильний і захищаючий, швидко віддав строгий наказ. Він повернувся до дочки, його голос був пронизаний батьківською турботою:
— Будь обережна, Ліро. Тримайся подалі від бою.
Відповідь Ліри була зухвалою, її очі блищали непохитною рішучістю. З вовчим поглядом вона відповіла:
— Я сама знаю, що для мене краще.
Напруга між батьком і дочкою важко висіла у повітрі, відбиваючи складнощі та напружені емоції у тому відносинах.
Проте у розпал цього сімейного конфлікту Любисток вирішив тихо втрутитися. Він нахилився ближче до Ліри і дав їй тонку пораду, вимовлену приглушеним голосом.
— Тобі треба знайти якесь укриття, Ліро. Сховись за чимось.
На подив Любистка, Ліра вирішила наслідувати його пораду. Ця несподівана покірність привернула увагу Геральта, і він кинув на Любистка спантеличений і трохи скривджений погляд.
Коли битва добігла бурхливого кінця, командний голос Геральта прорвався крізь хаос. Він віддав Любистку чіткий наказ:
— Відвези Цирі до Каера Морхена.
Наполегливість у його тоні не залишала місця для вагань, наголошуючи на першочерговій важливості безпеки Цирі.
Але Ліра не дуже добре сприйняла цю команду. Її погляд, наповнений сумішшю гніву та обурення, зупинився на її прийомній сестрі Цирі. В очах Ліри Цирі здавалася не чим іншим, як супержінкою, і вона не могла втриматися від майбутніх глузування з неї.
Але коли Геральт зробив ще рішучіший крок, витягнув меч і притиснув його до шиї Йеннефер , напруга в повітрі зросла. Голос Геральта був сповнений гніву та захисту, коли він звинувачував Йеннефер у тому, що вона посміла доторкнутися до його дочки Цірі.
У цей напружений момент Ліра, не злякавшись небезпеки, що стоїть перед нею, зробила рішучий крок вперед. Вона зустріла погляд батька з непохитною рішучістю, її очі відбивали жорстоку рішучість пораненого вовка. Її голос, хоч і з відтінком непокори, був непохитний, коли вона висловлювала свою думку.
— Якщо ти вб’єш Йеннефер , — твердо заявила Ліра, — то тобі доведеться самому пронизати мене цим мечем.
Її слова були свідченням глибини її почуттів. Незважаючи на свій гнів та обурення з приводу попереднього обману Йеннефер , Ліра не могла змусити себе допустити фактичну смерть своєї матері.
Геральт і Любисток , обидва приголомшені інтенсивністю слів Ліри і непохитною відданістю, яку вона виявила по відношенню до Йеннефер , обмінялися поглядами, наповненими сумішшю здивування та занепокоєння.
Напруга в повітрі була відчутною, і ставки були високі, оскільки вони орієнтувалися в складному павутинні емоцій і прихильностей, які пов’язують їх разом.
Коли Геральт опустив меч, у повітрі все ще витало відчуття напруги. Цирі пройшла повз Любистка .
Любисток не зміг утриматися від кривої усмішки.
— Який батько, така й дочка, — пожартував він, відзначивши спільну рису впертості Геральта та Цирі.
Однак Ліра без вагань висловила свою думку. Вона ставилася до Цирі із сумішшю зневаги та роздратування. Зневажливим тоном вона сказала Любистку:
— Не хвилюйся про цю зарозумілу суку, — цілком ясно висловивши свої почуття до Цирі.
Компанія прийняла колективне рішення розбити табір, оскільки втома та голод змушували їх шукати відпочинок та їжу. Втома від подорожі взяла своє, і перспектива теплої їжі та зручного місця для сну була довгоочікуваною.
Однак, коли потріскували багаття і запах їжі, що готується, наповнювало повітря, стало очевидно, що Ліра не в настрої насолоджуватися цими простими зручностями. Напруженість їхніх недавніх битв усе ще зберігалася, і щось, здавалося, її глибоко непокоїло.
У раптовому нападі розчарування терпець Ліри урвався. Вона з силою жбурнула ложку в тарілку, і гуркіт луною рознісся по табору. Її різка і пристрасна реакція не залишала місця для непорозумінь: вона не мала апетиту, і вона була явно схвильована.
Не кажучи жодного слова, Ліра відсунула тарілку і різко підвелася зі свого місця. Її рухи були швидкими та цілеспрямованими, коли вона покинула табір і попрямувала до найближчого озера. Після її відходу решта компанії спостерігала за нею із сумішшю занепокоєння та цікавості.
Коли табір розташувався на нічліг, Любисток вирішив, що зараз саме час підійти до Ліри. Він хотів перевірити її, відчуваючи, що щось турбує. Однак, перш ніж піти, Геральт скористався можливістю задовольнити свою цікавість.
З інтересом Геральт повернувся до друга і поставив запитання, яке було в нього на думці.
— Які стосунки між тобою та Лірою?
Його питання відразу викликало інтерес Йеннефер і Цирі, які спокійно спостерігали за взаємодією всередині групи.
Любисток , добре усвідомлюючи складність їхньої ситуації та різницю у віці між ним та Лірою, вирішив зберегти в таємниці характер їхнього зв’язку. Пустотлива усмішка заграла на його губах, коли він відповів:
— О, ти знаєш, Геральте, я просто коханий дядько Ліри, яким і був завжди.
Любисток попрямував до спокійного берега озера, його кроки були цілеспрямованими, але неквапливими. Він знайшов відповідне місце під затишною тінню дерева, недбало притулившись до його міцного стовбура й глянувши на безтурботну воду.
Ліра, здавалося б, несприйнятлива до холодних обіймів озера, пливла з відчуттям нестримної волі. М’яке сяйво місяця кидало на неї неземне сяйво, коли вона граційно рухалася по воді. Холод озера, можливо, відлякав інших, але дух Ліри, здавалося, не був обтяжений такими побоюваннями.
Коли Ліра вийшла з води, місячне світло підкреслило контури її фігури, відкидаючи навколо неї м’яке, чарівне сяйво. Вона, здавалося, зовсім не бентежилася своєю наготою, її впевненість була непохитною.
Любисток не ухилявся від цієї теми.
— Чому ти покинула табір, Ліро? — спитав він.
Ліра зустріла його погляд прямо, в її очах відбивалося сяйво місяця. Її усмішка не зникла, коли вона відповіла:
— Я не можу сидіти з тими, кого вважала за сім’ю. Особливо із Цирі.
Любисток задумливо кивнув головою.
— Це може бути складно, чи не так? Справлятися зі складнощами сім’ї та емоціями, які з нею пов’язані.
Погляд Ліри поринув у спокійне озеро, її думки на мить захопилися брижами води.
— Так, — м’яко погодилася вона.
Ніч була тихою і темною, а озеро було глибокою чорною прірвою. Дув легкий вітерець, шелестячи листям старого дерева, що стоїть на варті закоханої пари. Ліра та Любисток стояли обличчям один до одного, їхні очі дивилися в глибоку тугу один за одним. Місячне світло падало на них, кидаючи м’яке романтичне світло на озеро та навколишній пейзаж.
Не кажучи ні слова, Ліра підійшла ближче до Любистка і нахилилася для ніжного поцілунку. Любисток нетерпляче відреагував, його руки поволі обвили Ліру за талію, притягуючи її ближче.
Ліра посміхнулася, перервавши поцілунок, і взяла руки Любистка у свої, поклавши їх на свої оголені груди.
— Ти надто ошатний, — сказала вона тихо, її очі блищали в місячному світлі. Руки Любистка повільно стиснули її груди, відчуваючи тепло її тіла під своїми долонями.
Пара залишалася в обіймах кілька миттєвостей, насолоджуючись моментом близькості, перш ніж Ліра відсторонилася і подивилася Любистку у у вічі.
— Ходімо купатися, — сказала вона з пустотливою усмішкою, її очі виблискували в місячному світлі.
Любисток , не гаючи часу, швидко скинув одяг і грайливо плюхнувся у воду разом з Лірою. Прохолодні обійми озера огорнули їх обох, освіжаючи контраст із теплом ночі. Його пустотлива усмішка пробилася крізь місячні відображення, що танцюють на поверхні озера.
З грайливим блиском в очах Любисток помітив:
— У мене таке почуття, що Геральт хвилюватиметься, якщо ми залишимося так надовго.
Ліра, чия власна посмішка відбивала безтурботне світло місяця, без вагань відповіла:
— Мені начхати на Геральта.
Раптовий приплив тепла охопив їх обох, оскільки вони відчули єднання з навколишньою природою. Вони зупинилися, зависнувши у прохолоді вечірнього повітря. Любисток швидко схопив Ліру, його рука м’яко провела по її спині, його пальці танцювали на її згинах. Він міцно притиснув її до себе, пестячи її сідниці та спину руками.
Коли вони обнялися, Любисток підняв Ліру з води. Обхопивши її ногами його за талію, він повільно пронизав її своїм ерегованим пенісом. Ліра застогнала від насолоди, її насолода змішалася зі звуками природи. Любисток у пристрасному екстазі провів руками її тілом, входячи і виходячи з неї.
Після цього моменту до них повільно повернулися почуття, а разом з ними і реальність моменту.
Коли Любисток і Ліра вийшли з прохолодних обіймів озера, їхня шкіра блищала від залишків місячної води, вони обмінялися зрозумілими поглядами. Ніч подарувала їм почуття свободи та товариства, яке було рідкістю у їхній бурхливій подорожі.
Вони швидко взяли свій одяг і почали одягатися, м’який шелест тканини та тихі звуки природи навколо них створювали тло для їхнього загального моменту.
Їхні губи зустрілися в ніжному, швидкоплинному поцілунку.
Коли вони відсторонилися, їхні очі зустрілися ще раз, і вони обмінялися усмішками, що розуміють, перш ніж повернутися на свої місця біля вогнища, зберігаючи свій таємний загальний момент у своїх серцях.
Любисток і Ліра повернулися до табору, їхній одяг уже висох, але волосся все ще було вологим після купання під місяцем. Коли вони увійшли до табору, Геральт, що сидів біля вогнища, підняв очі і вразив їх приголомшеним обличчям.
Геральт вигнув брову і запитав:
— Чому ви обидва мокрі? Я думав, ви просто збираєтесь поговорити.
Любисток закотив очі і заперечив:
— Ми теж вирішили поплавати. Зрештою, це красива ніч.
Ліра з грайливою посмішкою втрутилася:
— Так, Геральте, ми не змогли встояти перед спокусою озера.
Геральт, здавалося, на мить здивувався, але не зміг стримати легкої посмішки.
— Зрозуміло, — сказав він. — Що ж, я сподіваюся, це було освіжаюче. Настав час усім трохи відпочити. На нас чекає довга подорож.