Звук, що вирвався з горла Любистка, перетворився на негідне пирхання, що супроводжувалося легким переляком. Його обличчя все ще було наполовину приховано блідою шкірою на шиї Ліри, незважаючи на те, що її тіло незручно поверталося, а його сон ставав ще глибшим. Невпевнено, він поворухнувся і сонно підняв голову з того місця, де вона була лише кілька хвилин тому. Його широко розплющені очі зустрілися з Лірою, і усвідомлення того, що сталося, миттєво стало відчутним у кімнаті.
Ліра ледве прокинулася і вже відчула хвилю почуттів, яка загрожувала її захлеснути. Вона відійшла від тіла Любистка, тепер вони вдвох сиділи оголеними в ліжку, їхні очі були прикуті, а внутрішнє сум’яття кипіло. Коли вона рушила, напад запаморочення змусив її відсахнутися назад і врізатися в ліжко.
Перш ніж голова Ліри встигла торкнутися подушки, виникла галюцинація Ескеля, така сама, як і в той раз у лісі, коли Ліра залишилася одна у своєму розпачі. Ілюзія не схвалювала того, що вона зробила, і засуджуюче похитала головою. Її охопило нудотне почуття сорому, і вона зрозуміла, що він бачив їх повністю оголеними. Поки Ліра та Любисток щосили намагалися зустрітися поглядами один з одним, їхнє власне каяття відбилося в дерев’яному тілі Любистка.
Ліра, усвідомлюючи необхідність порушити мовчання, заговорила першою, її голос був нерішучий, але рішучий.
— Можливо, - почала вона, її погляд нарешті зустрівся з Любистком, — нам краще не зациклюватися на цьому.
Любисток , відчуваючи провину, кивнув у відповідь, його думки на мить поринули у споглядання. Любисток не міг не кинути на неї обнадійливий погляд, поки вона лежала під напівкраплинним сонцем, яке проникало навіть у темні кути кімнати. Вона дивилася в стелю. Любисток нервово провів пальцями по волоссю. Він голосно проковтнув, його долоні спітніли, доки він обмірковував слова, які хотів сказати. Він відкашлявся і запитав тремтячим голосом:
— Але…
Ліра відірвала погляд від стелі і повернула голову, її очі сфокусувалися, коли вона подивилася на нього зі збентеженим, але заінтригованим виразом обличчя.
Любисток продовжив:
— Тобі сподобалося? Хоча… ти, ти втратила…
Він почував себе винним за те, що спав із сімнадцятирічної дівчиною, хоча сам був удвічі старший за неї. Його голос затих, коли він поринув у свої думки.
Ліра просто знизала плечима і сказала:
— Я була п’яна, тож особливо нічого не відчувала. Але… гадаю, мені це сподобалося, — додала вона з м’якою, сором’язливою усмішкою.
Любисток посміхнувся при думці про загальний момент між ними двома, а потім повільно додав:
— Ми завжди можемо зробити це знову…
Ліра похитала головою і закотила очі, відводячи погляд убік. Але потім її обличчя пом’якшилося, і вона з любов’ю оглянула кімнату, ніби згадуючи події тієї ночі.
Любисток усміхнувся і відкинувся на спинку стільця, задоволений тим, що цей незручний момент закінчився.
Ліра, що сиділа на краю ліжка, тупо дивилася в підлогу, загубившись у лабіринті своїх думок.
Любисток з надією глянув у бік Ліри.
— Ліро, — почав він, його голос звучав з відтінком передчуття, — Сьогодні ввечері у мене концерт у таверні. Чи не подумаєш ти прийти послухати, як я співаю?
Ліра важко зітхнула і подивилася на нього втомленими очима.
— Я не знаю, Любисток . Я просто не в настрої.
Обличчя Любистка витяглося, і в його тоні прокрався натяк на образу.
— Раніше тобі подобалося, коли я співав тобі, — сказав він, розчарування пронизало його слова. — Я подумав, що ти, можливо, захочеш пережити деякі з цих спогадів.
Нахмурений вираз обличчя Ліри став ще сильнішим, і вона незграбно подерлася.
— Будь ласка, Любисток , — пробурмотіла вона, — не нагадуй мені, що я була практично дитиною, коли ти вже був відомим бардом. Це ніяково.
Любисток самовдоволено посміхнувся, його гордість на мить була поранена, але не зламана.
— Ну, моя люба Ліро, — сказав він з лукавою усмішкою, — адже ти вважала мене чимось на зразок дядька, чи не так? Але час має кумедну здатність все міняти.
Збентеження Ліри перетворилося на бешкетний блиск в її очах. Вона потяглася до найближчої подушки і з грайливою усмішкою шпурнула її в Любистка.
— Гаразд, ти, нестерпний бард! Я прийду подивитися, як ти співаєш сьогодні ввечері. Але тільки тому, що я сумую за твоєю старою лютнею.
Любисток з урочистою усмішкою впіймав подушку.
— Ах, це Ліра, яку я знаю та люблю! Ти не пошкодуєш про це, я обіцяю.
Заплющивши очі, Ліра не змогла стримати посмішки.
Вечір був наповнений енергією шумної таверни, її дерев’яні балки прикрашали тьмяно мерехтливі свічки, що випромінювали тепле, принадне світло. Відвідувачі всіх верств суспільства заповнили простір, їхній сміх та балаканина змішувалися із спокусливим ароматом свіжоприготовленої їжі та дзвоном кухлів.
У кутку таверни на невеликій сцені стояв Любисток із лютнею в руці. Його голос, мелодійний і чарівний, пролунав по натовпу. У таверні запанувала тиша, коли перші акорди його пісні наповнили повітря.
♪ «Після всього, що ми зробили, ми побачили» ♪
Ліра, чиє вбрання разюче контрастував із сільською атмосферою таверни, стояла біля полірованого бару, зачарована грою Любистка. Її улюблена біла сорочка елегантно облягала її фігуру, а шкіряні штани облягали її фігуру, створюючи атмосферу впевненості та елегантності.
Продовжуючи співати, Любисток був сповнений емоцій та сили, він привертав увагу публіки, його виступ приваблював її.
♪ «Гори, М’ясник, гори!» ♪
Натовп погойдувався в такт ритму, і Ліра з посмішкою спостерігала, як Любисток висвітлював таверну, майже так само, як у ту фатальну ніч, коли вона вперше увійшла до цього місця після довгих блукань.
У тіні, непомічена і Любистком, і Лірою, Йеннефер спостерігала за виступом барда. Вона сховалася, її губи торкнулася ніжної посмішки, коли вона спостерігала, як її старий друг робить те, що в нього виходить найкраще.
♪ «Гори, гори, гори! Гори, гори, гори, гори…» ♪
Пісня підійшла до свого пронизливого завершення, і очі Любистка оглянули натовп. На мить його погляд зустрівся з Лірою, і йому здалося, що музика знову зблизила їх.
Ліра з ентузіазмом аплодувала, її серце наповнювалося сумішшю ностальгії та захоплення. Виступ Любистка торкався душі, і в цій переповненій таверні їхній зв’язок відродився завдяки силі музики.
Без відома Ліри Йеннефер продовжувала посміхатися з тіні.
Таверна гуділа від захоплення від виступу Любистка . Бард, уже трохи напідпитку від святкової атмосфери, з задоволеною усмішкою на обличчі неквапливо підійшов до бару. Ліра, відчуваючи тяжкість вечора у своїх втомлених кістках, теж попрямувала до бару, її кроки були трохи нетвердими.
Замовляючи ще випити, Любисток помітив Ліру, що наближається, і обдарував її теплою, хоч і трохи невпевненою посмішкою.
— Ліро! Сподіваюся, тобі сподобалося уявлення? — спитав він, його слова були трохи невиразними.
Ліра посміхнулася у відповідь, хоча було ясно, що її починає долати втому.
— Звісно, Любисток . Ти, як завжди, був чудовий.
Однак перш ніж їхня розмова змогла продовжитися, з тіні з’явилася постать. Це була Йеннефер , жінка, яка була для Ліри як мати і з дитинства виховувала її разом із Геральтом. Протягом кількох місяців Ліра вважала, що Йеннефер мертва, як Тіссая повідомила Геральту і Цирі після битви під Содденом.
Поява Йеннефер у таверні стала шоком для Ліри, яка застигла на місці, її очі розширилися від недовіри, а серце билося в грудях.
Любисток , який не звертав уваги на складні емоції, що охопили Ліру, не міг зрозуміти причину її приголомшеного виразу обличчя.
— Ліро, з тобою все гаразд? — спитав він із щирим занепокоєнням у трохи п’яному голосі.
Ліра, все ще дивлячись на Йеннефер , зробила невпевнений крок назад і зненацька спіткнулася про щось на підлозі.
Трійця зберігала напружене і невпевнене мовчання, кожен із яких ніс у собі свої думки та емоції. Несподіване возз’єднання змусило Ліру і Йеннефер багато обміркувати і обговорити, але зараз важкість моменту висіла в повітрі.
Напружена атмосфера в таверні наростала, оскільки Ліра, її очі все ще широко розплющені від недовіри, більше не могла стримувати шок. Вона повернулася до Йеннефер , її голос був підвищений одночасно від гніву та збентеження.
— Чому ти жива? — вигукнула недовірливим тоном.
Йеннефер зустрілася зі скептичним поглядом дочки, на її обличчі відбивалася суміш розуміння та жалю.
— Ліро, — почала вона ніжним, але сповненим почуття провини голосом, — я думала, що на краще, що ти повірила, що я мертва.
Гнів Ліри спалахнув, і вона стиснула кулаки, її голос тремтів від хвилювання.
— На краще? Ти дозволила мені повірити, що ти була мертва протягом трьох місяців, Йенна! — Її очі сповнилися сльозами, які вона надто довго стримувала. — Я оплакувала тебе! Я думала, що втратила матір!
Коли Йеннефер вислуховувала різку критику дочки, її поведінка залишалася спокійною, але глибоко незадоволеною. Вона подивилася на Ліру з виразом розчарування, її погляд зупинився на відвертому вбранні Ліри — білій сорочці та шкіряних штанях, що виділялися у сільській таверні.
— Чому ти тут, Ліро? — Запитала Йеннефер , її голос був розміреним, але з відтінком несхвалення. Її погляд затримався на трансформації зовнішності Ліри, її колись довге волосся тепер було коротко підстрижене. — І що змусило тебе так змінитись?
Ліра, що накопичувала розчарування і гнів, зустріла погляд матері з палкою рішучістю. Вона втомилася стримувати свої емоції; настав час розкрити правду.
— Я тут, — почала Ліра, її голос тремтів від тяжкості емоцій, — бо я втомилася від вас обох. — Вона стиснула кулаки, її гнів став відчутним. — Я втомилася від байдужості, від відчуття, що я не маю значення для жодного з вас.
Вираз обличчя Йеннефер залишався спокійним, але в її очах промайнув жаль, коли вона запитала:
— Байдужість з нашого боку?
Ліра люто кивнула, на очах її навернулися сльози розчарування.
— Так, — підтвердила вона, і її голос став твердим і рішучим. — Геральт вигнав мене з Каера Морхена, замінив на Цирі. Він поводився зі мною жахливо, навіть сказав, що краще б я померла в лісі ще немовлям.
Це одкровення повисло в повітрі, шокувавши не тільки Йеннефер , а й Любистка, який зіграв роль у тому, щоб переконати Геральта взяти дитину.
На обличчі Йеннефер відбивалася суміш здивування та жалю, поки вона вбирала слова дочки. Серйозність ситуації тиснула на неї, коли вона почала усвідомлювати глибину болю, який Ліра приховувала всі ці роки.
— Він так із тобою поводився? — пробурмотіла Йеннефер , її голос був сповнений смутку.
Ліра гірко кивнула.
— Так, і тепер, після того, як я весь цей час вважала, що ти мертва, я знаходжу тебе тут, у Реданії.
Напруга в таверні була відчутною, і погляд Ліри, сповнений ненависті та образи, як і раніше, був прикутий до Йеннефер . Любисток і Золтан, спостерігаючи за сімейною драмою, що розгорнулася перед ними, мудро вважали за краще не втручатися, розуміючи, що це протистояння, в якому матері та доньці потрібно орієнтуватися самостійно.
Після спекотної сварки Ліра не збиралася йти. Вона твердо вірила, що має право бути там, де знаходиться. Розчарування відбилося на її обличчі, вона відвернулася від прийомної матері і цілеспрямовано пішла до бару, її кроки були сповнені рішучості.
— Мені треба випити, — пробурмотіла вона собі під ніс.
Йеннефер , все ще приголомшена інтенсивністю протистояння, сказала її слідом.
— Ліро, тобі всього сімнадцять, — попередила вона, і в її голосі чулося занепокоєння.
Ліра, не в настрої більше слухати батьківські поради, спохмурніла. Вона зухвало підняла середній палець і парирувала:
— Не кажи мені мізки, Йєнно. Ти втратила право виховувати мене.
Любисток , який з незворушним обличчям спостерігав за драмою, що розгортається, обережно зробив ковток алкоголю, вважаючи за краще триматися осторонь від суперечки, що загострюється.
Не злякавшись, Ліра продовжила словесну атаку.
— Ах так, Йенна, — додала вона зневажливим голосом, — твій одяг смердить лайном.
У таверні запанувала незручна тиша, оскільки відвідувачі поблизу не могли не підслухати ворожнечу, що загострювалася, між матір’ю і дочкою. Повітря було сповнене напруги, і було ясно, що рани минулого знову спливли на поверхню, залишаючи мало місця для примирення відразу після їхнього возз’єднання.
Після того, як Ліра почала топити своє розчарування алкоголем, Йеннефер попрямувала туди, де сидів Любисток . Золтан, який сидів поряд і почував себе трохи грайливим, не втримався від саркастичного коментаря, адресувавши свої слова Лірі і кинувши багатозначний погляд на Йеннефер .
— Ох вже ці підлітки, — пожартував він із кривою усмішкою.
Йеннефер і Любисток зустрілися поглядами, їхня розмова була наповнена сарказмом.
— Бард, — привітала Йеннефер , її тон був просякнутий глузуванням.
Любисток відповів тим самим:
— Відьма. Що ти тут робиш? І з якого нового пекла ти щойно вилізла? Які твої виправдання?
Губи Йеннефер зігнулися в сардонічній посмішці, коли вона відповіла:
— Каналізаційна труба.
Любисток підняв брову, явно не вражений.
— Ах, каналізація? Я завжди знав, що ти безрадісний крово…
Але перш ніж він встиг закінчити, Йеннефер здивувала його, міцно обійнявши. Це був несподіваний прояв прихильності з боку стриманої чарівниці. Ліра, яка спостерігала з бару із сумішшю заздрості та образи, жадала такого ж втіхи та обіймів з боку своїх батьків. Це було суворим нагадуванням про те, що ні Йеннефер , ні Геральт не були поряд з нею, коли вона потребувала їх найбільше, залишаючи її відчувати себе ізольованою і покинутою.
Коли Йеннефер обійняла Любистка, Ліра не могла не стримати свого гніву, як рятувальний круг. Вона вирішила стояти на своєму, бути непокірним вовком перед байдужістю, з яким вона зіткнулася з боку прийомних батьків.
Тим часом Любисток , захоплений зненацька несподіваними обіймами, міг тільки заїкатися:
— Обіймаємось? Ми… обіймаємось.
Йеннефер продовжувала міцно тримати Любистка, її обійми, здавалося, не хотіли відпускати. Вона говорила тихо, у її голосі були нотки ностальгії та гіркоти.
— О боги, я сумую за тими днями, коли моєю найбільшою проблемою був всюдисущий дзижчий ідіот.
Любисток , відчуваючи себе трохи незручно через несподіваний прояв прихильності, обережно відштовхнувся від Йеннефер .
— Е, випити? — запропонував він трохи ніяково. — Мені треба випити. Я не можу вести цю розмову, доки не п’ю.
З цими словами Любисток попрямував до бару, де його, здавалося, не збентежив той факт, що Ліра, у сімнадцять років, теж вживала алкоголь. Він налив собі щедру кількість, сподіваючись, що алкоголь допоможе йому впоратися зі складними емоціями ситуації. Перш за все він намагався не згадувати пристрасну ніч, яку він розділив з Лірою, особливо в присутності її матері. Різниця у віці між ним та Лірою робила цю тему краще уникати.
Тим часом Йеннефер продовжила розмову.
— Я чула цю пісню, — недбало зауважила вона. — Геральт, мабуть, залишив у тебе кислий присмак у роті.
Очі Любистка розширилися, і він швидко заперечив:
— Що? Він … Ніхто не залишає присмаку в роті, дякую. — Він нервово посміхнувся, намагаючись перевести розмову в інше русло. — Я співаю про загальнолюдські речі, моя люба, щедра жінка. Емоції, які може зазнати кожен. Ця пісня може бути про будь-кого.
Ліра, яка тихо потягувала напій у барі, не могла не почути згадки про Геральта. Вона насупилась і втрутилася, її голос був сповнений презирства.
— Він мудак. Йеннефер відповіла глузливим муканням.
Любисток , намагаючись зберегти самовладання перед обома жінками, повторив:
— Хто завгодно. Будь-який… так, коли я писав це, це йшло від серця.
Таверна залишалася складним павутинням емоцій і невисловленої напруги, поки тріо переживало свою спільну історію та почуття, які надто довго були поховані.
Поки Любисток та Йеннефер продовжували розмову, Ліра вирішила додати до цього трохи свого бунтарства. Вона потяглася за сигарою, недбало запалила її і затяглася, дим кружляв навколо неї з виглядом виклику.
Невдоволення Йеннефер було очевидним, коли вона дивилася, як Ліра курить. Це було суворим нагадуванням про те, як багато вона втратила життя своєї дитини, і усвідомлення цього глибоко поранило. Гіркота минулого важким тягарем лягла на її плечі, і вигляд Ліри, що курить, був яскравим нагадуванням про те, наскільки роз’єднаною вона стала.
Золтан дружелюбно нахилився до Ліри.
— Знаєш, дівчинко, — почав він дружелюбним тоном, — палити в таверні, можливо, не найкраща ідея.
Ліру, проте, його пропозиція не зупинила. Вона кинула на Золтана зухвалий погляд і просто знизала плечима, мовчки заявивши, що її не хвилюють правила чи чиюсь думку.
Любисток , помітивши наростаючу напругу, вирішив, що настав час втрутитися. Він обережно простяг руку і вихопив сигару з руки Ліри.
— Якщо я дозволяю тобі пити, це не означає, що ти можеш курити, люба, — сказав він, і в його голосі звучала водночас владність і неспокій. Він тримав сигару подалі від неї, уникаючи її гнівного погляду.
Ліра, засмучена втручанням і явно незадоволена, кинула на нього обурений погляд. Поєднання алкоголю та гарячих емоцій у кімнаті зробило її більш ніж дратівливою.
Ліра, яка все ще тліла в гніві, кинула останній скривджений погляд у бік Йеннефер , перш ніж вирішила піти до своєї кімнати. Їй набридло це бурхливе возз’єднання, і їй потрібен був час, щоб зібратися з силами.
Йеннефер , її голос був сповнений щирого жалю, не могла не висловити своїх почуттів.
— Я сумую за нею, — зізналася вона, і біль від їхньої розлуки нарешті прорвався крізь її відсторонену зовнішність.
Любисток , бачачи напружені стосунки між матір’ю та дочкою, дав свою пораду співчутливим тоном.
— Можливо, тобі слід спробувати відновити з нею зв’язок, — запропонував він, сподіваючись подолати провалля, що росте, так довго розділяла їх.
Однак відповідь Йеннефер була пронизана гіркотою і почуттям смирення.
— Ти не сімнадцятирічна дівчина, — парирувала вона, визнаючи величезну прірву, яка виросла між нею та Лірою за цей рік. Жаль про їхні розірвані стосунки важким тягарем лягло на її серці.
Любисток не зміг утриматися:
— Ну, ти не мандрівний бард, — пожартував він.
Ліра вкотилася до своєї кімнати нетвердою ходою, її обтяжувала дія алкоголю і невирішених емоцій. Вона впала на ліжко зі скривдженим стуком, гіркота, яку вона відчувала до своїх прийомних батьків, Йеннефер і Геральта, гноїлася в її серці.
У п’яному стані думки Ліри кружляли в хаотичній суміші гніву та розчарування. Вона не могла не ненавидіти своїх біологічних батьків, тих, хто покинув її вмирати в невблаганному лісі до того, як Геральт і Любисток знайшли її. Зрада власної плоті та крові переслідувала її.
Ще більше зачепило те, що Геральт спочатку не хотів її шукати. Усвідомлення цього було жорстоким ударом, що зруйнував імідж, що склався в неї, про нього як про люблячого батька. Розчарування у прийомному батькові було глибоким.
Проте обурення Ліри не обмежувалося її батьками. Вона також накопичила гнів на Цирі, дівчину, яка, здавалося б, замінила її в уподобаннях Геральта. Її дратувало те, що Геральт обіцяв любити їх обох однаково.
Її кімната тепер здавалася кімнатою її найглибших і найпохмуріших думок. Тяжкість образ тиснула на неї, поки вона намагалася розібратися в заплутаному павутинні своїх емоцій і свого місця у світі.
Любисток , стурбований станом Ліри і бажаючий поспілкуватися з нею на більш особистому рівні, обережно постукав у двері її кімнати. Він вирішив, що настав час поговорити з молодою дівчиною, можливо, щоб запропонувати їй якусь втіху чи пораду.
Увійшовши до кімнати, Любисток спробував підняти настрій грайливим жартом, але швидко зрозумів, що зараз непридатний момент.
— Ах, це просто перехідний вік, розумієш — пожартував він, його тон був легким, але чутливим.
Ліра зустріла спробу Любистка пожартувати суворим виразом обличчя та попередженням.
— Якщо ти ще раз пожартуєш про підлітковий вік, — заявила вона, її голос звучав із відтінком розчарування, — я зламаю твою лютню.
Любисток , піднявши руки в удаваної капітуляції, вирішив, що краще відмовитися від гумору.
— Не треба завдавати шкоди невинним, — сказав він серйознішим тоном. Ця несподівана зміна в поведінці насправді викликала у Ліри невеликий нерішучий смішок, що на мить перервало тяжкість їхньої розмови.
Любисток , прийнявши більш серйозний тон, почав:
— Як відповідальний дорослий — заява, яка змусила Ліру скептично підняти брову, бо вона не була повністю переконана у його відповідальності. — Я наполягаю, щоб ти розповіла мені все, що трапилося з тобою за цей час. Тобі треба висловитися, Ліро.
Ліра пом’якшена їхньою попередньою розмовою, вирішила відкритися і поділитися правдою. Вона почала з відкриття, що відколи Цирі увійшла в життя Геральта, він став приділяти їй менше уваги і став ставитися до неї з дедалі більшою грубістю. Зміна постаті батька привела її до зневіри та збентеження.
Продовжуючи свою розповідь, вона пояснила, що вони зіткнулися з Тіссаєю, коли прибули до Соддену. Там Ліра отримала жахливу новину про те, що її мати, Йеннефер , нібито померла у день її сімнадцятого дня народження. Ще більше поранило Геральта відсутність втіхи чи будь-якої форми визнання перед трагічною новиною.
Голос Ліри тремтів, коли вона розповідала про втрату Ескеля, одного з небагатьох людей у Каер Морхені, хто запропонував їй втіху та підтримку. Тільки Ламберт був поруч, щоб втішити її після смерті Ескеля.
Її історія прийняла ще похмуріший оборот, коли вона поділилася історією про свою жорстоку суперечку з Геральтом, який зрештою призвів до того, що її вигнали з Каер Морхена. Вона скористалася порталом у розпачі, сподіваючись уникнути болю, що оточував її, і невпевненості. Її подорож привела її до темного лісу, де вона бродила одна три довгі місяці, перш ніж нарешті прибула до Реданії.
Останнім ударом стало виявлення передбачуваної смерті Йеннефер . Байдужість її батьків і приголомшливий ланцюг подій залишили Ліру глибоко травмованою та емоційно покаліченою.
Коли вона закінчила свою розповідь, її очі блищали від непролитих сліз, і стало ясно, що вона надто довго несла важку ношу. Поділитися своєю історією з Любистком було катарсичним досвідом, маленьким кроком до лікування ран, що гноилися всередині неї.
Кімната була тьмяно освітлена, і легкий вітерець гуляв простирадлами. Любисток сів на ліжко, його очі були спрямовані на Ліру, яка плакала всю останню годину. Вона була занурена у свої думки, її очі почервоніли і опухли від пролитих сліз.
Любисток хотів щось зробити, щоб допомогти їй, але не знав, що саме. Він простяг руку і міцно обійняв її, даючи зрозуміти, що він поруч із нею.
Ліра подивилася на нього очима, сповненими смутку. Вона схилила йому голову на груди і щось прошепотіла. Любисток на мить розгубився, але потім почув, як вона сказала: Поцілуй мене.
Любисток був приголомшений. Він все ще почував себе незручно й невпевнено, чого вона хоче. Мабуть, вона відчула його вагання, бо знову благала його.
Нарешті Любисток нахилився та поцілував її. Це був ніжний поцілунок, сповнений втіхи та розуміння. Ліра тихо зітхнула і обійняла його, затримавшись в обіймах на кілька хвилин, перш ніж нарешті відсторонитися.
Любисток усміхнувся їй, і вона усміхнулася у відповідь. Їм обом все ще було трохи ніяково, але поцілунок зблизив їх. Любисток знав, що, хоч би що трапилося, він завжди буде поруч з нею.
Любисток повернувся до Ліри, його погляд був ніжним, але стурбованим.
— Ліро, — почав він, — я думаю, настав час тобі спробувати помиритися зі своїми батьками. Принаймні з Йенной.
Ліра з усмішкою відповіла:
— У дупу Геральта та Йеннефер . — У її голосі звучала суміш зневаги та гумору. — Я вже втомилася від їхніх крижаних поглядів та порожніх слів.
Любисток не зміг утриматися від смішку, хоч і постарався звучати суворо, коли сказав:
— Ліро, мені доведеться вимити тобі рота з милом, якщо ти продовжиш так говорити.
Ліра грайливо підняла у відповідь середній палець. Її очі виблискували сумішшю виклику та веселощів.
Любисток похитав головою, і його губи торкнулася збентежена усмішка.
— Ти справжній порушник спокою, — зауважив він. — І не забуватимемо, що ти лаєшся, куриш і п’єш.
Ліра відкинулася на подушку із задумливим виразом обличчя.
— І коли наш тридцятирічний бард став таким дорослим, га? — розмірковувала вона. — Я пам’ятаю час, коли ти сам був ще більшою дитиною.
Любисток усміхнувся, провівши рукою по неслухняному волоссю.
— Гадаю, згодом ми дорослішаємо, — визнав він. — Але хтось має бути наставником сімнадцятирічної дівчини, що бунтує, ти так не думаєш?
Під покровом ночі Любисток , відомий у таємних колах як Кулик, і Ліра, останнє поповнення їх загадкової групи, пробиралися лабіринтами вулиць до далекого порту. Місто було наповнене тінями, і їхні кроки слабо віддавалися луною в нічній тиші. Йеннефер , яка непомітно йшла за ними, вирішила, що настав час відновити зв’язок із дочкою.
Поки вони йшли, решта присутніх, у тому числі Кагир та Любисток, трималися на шанобливій дистанції, відчуваючи серйозність ситуації. Це був момент матері та дочки, який заслуговував на простір і усамітнення.
Із безтурботною посмішкою Йеннефер підійшла до Ліри.
— Ліро, — почала вона ніжним голосом, — знаєш, у нас уже давно не було можливості поговорити. Реакція Ліри була швидкою і непохитною. Вона відмовилася обернутися обличчям до матері, її поведінка нагадувала поведінку розгніваного і пораненого вовка, що наїжачився обуренням. Йеннефер продовжила, її тон був наповнений теплотою та цікавістю: — Я не можу не запитати себе, люба, чи приніс цей рік когось особливого в твоє життя? Можливо, коханого чоловіка чи навіть жінку.
Відповіддю Ліри було мовчання, уперта стіна, яку вона звела між собою і матір’ю. Її кроки залишалися рішучими, і вона відмовлялася визнати присутність Йеннефер .
Любисток , що йшов поряд з ними, ненадовго промовив саркастичний коментар, який крутився у нього мовою. Він думав згадати, що в житті Ліри справді був чоловік — він. Проте страх викликати гнів Йеннефер утримував його. Думки про те, що грізна чарівниця розірве його на частини за те, що він спав із її сімнадцятирічної донькою, було достатньо, щоб притримати свою мову.
Ніч продовжувала свою тиху ходу в міру того, як вони рухалися до порту, на них тиснула вага невисловлених слів і невирішених емоцій. Посеред цієї темряви Йеннефер трималася за надію, сподіваючись, що колись відстань між нею та її дочкою зменшиться, і вони зможуть знову відкрити для себе зв’язок, який колись об’єднував їх.
Під покровом ночі Любисток та Ліра продовжили свою місію, ведучи невелику групу ельфів. Їхні рішучі кроки луною розносилися тьмяно освітленими вулицями. Йеннефер і Кагир уважно йшли за ними, оскільки вони теж мали свою мету в цій подорожі — сісти на човен, який доставить їх до Цинтру.
Серед тіней Йенніфер не могла не відчувати цікавість з приводу придбаної участі її дочки в транспортуванні ельфів. Вона вирішила, що настав час порушити цю тему. Ніжним тоном вона підійшла до Ліри.
— Ліро, — почала вона, її голос був пофарбований сумішшю цікавості та занепокоєння, — Я не впевнена, чому ти вирішила допомогти Любистку з цим завданням. Ти можеш мене просвітити?
Ліра, глянувши вперед, зберігала рішуче мовчання. Питання її матері, здавалося, повисло в повітрі без відповіді.
Поки вони продовжували йти темним провулком, думки Ліри були далеко не затуманені. Вона завжди відчувала глибоке почуття несправедливості щодо того, як люди поводилися з ельфами, і це почуття спонукало її допомогти Любистку у цьому починанні. Однак вона продовжувала зберігати мовчання, її рішучість уникнути допиту Йеннефер була очевидною.
Любисток взяв ініціативу оцінити ситуацію. Він повернувся до групи та дав короткі інструкції.
— Зачекайте тут, — сказав він приглушеним тоном, ледве голоснішим за шепотіння. — Я вирушу до порту, щоб зібрати розвіддані. Нам потрібно переконатись, що це безпечно.
З цими словами Любисток безшумно зник у пітьмі, залишивши гурт позаду. Ліра стояла поряд з ельфами, ігноруючи питання матері, доки Йеннефер і Кагир спостерігали.
Поки Любисток цілеспрям овано йшов до порту, Ліра спостерігала за його впевненою ходою та атмосферою безтурботності, що оточувала його. Нічна темрява, здавалося, огорнула його аурою тихої рішучості. Однак його плавний поступ був раптово перерваний, коли до нього з самовпевненим виглядом підійшов чоловік, можливо, місцевий.
Реакція Любистка була швидкою та розважливою. Замість того, щоб реагувати з розчаруванням чи роздратуванням, він просто співав собі мелодійну мелодію, наче на мить відволікся від свого шляху. Він вдав, що риється у своїх речах, симулюючи пошук якихось невловимих паперів, зберігаючи при цьому безтурботний вигляд.
Ліра не могла не закотити очі у відповідь на театральність Любистка, і в куточках її губ заграла посмішка. Вона була добре знайома з його талантом обману та відволікання уваги, і їй було смішно спостерігати за ним у дії.
Тим часом Йеннефер , яка уважно спостерігала за сценою, що розгортається, заінтриговано подивилася на дочку.
Незабаром настав час Любистку попрощатися з Йеннефер , Кахіром та групою ельфів. Атмосфера була сповнена невизначеності, а місячне світло відкидало довгі тіні на тихий порт.
Збираючись піти, Любистку було не помітити зміну у поведінці Йеннефер . Її звичайний вид впевненості та сили був затьмарений відчутною вразливістю. Стурбований, він м’яко запитав:
— Йеннефер що трапилося?
Йеннефер вагалася, її погляд був відстороненим і стурбованим. Нарешті вона сказала, її голос був забарвлений сумом:
— Я втратила свій Хаос, Любистку. Моя магія зникла.
Її визнання тяжко повисло в повітрі, глибока втрата, що обтяжувала її дух.
Очі Любистка розширилися від здивування та співчуття. Втрата магії для чарівниці такого калібру, як Йеннефер , стала руйнівним ударом. Він хотів втішити її, але знав, що її проблеми глибші.
— І я не можу відновити контакт зі своєю дочкою, — продовжила Йеннефер , її голос трохи надломився. — Вона схожа на складного вовченя, дикого й невловимого.
Серце Любистка співчувало Йеннефер , коли він усвідомив масштаби її боротьби. Розлад з її дочкою Лірою, здавалося, відбивав втрату її магії — хворобливу розлуку з тим, що їй було дорого. Він заспокійливо поклав їй руку на плече.
Ніч огорнула їх тишею, поки вони стояли разом, борючись із тягарем своїх загальних печалів.
Серед тихої ночі одкровення Йеннефер про втрату своєї магії повисло у повітрі важким саваном. Її вразливість, яку так рідко помічали, оголили перед Любистком . Він не міг збагнути глибини її страждань і жадав втішити її. Однак перш ніж він зміг підібрати потрібні слова, до них підійшла Ліра, її кроки були м’якими та цілеспрямованими.
Ліра мовчки простягла матері кулон, невеликий сувенір, усередині якого зберігалася заповітна фотографія Геральта та Йеннефер . Це був знак їхнього кохання, нагадування про моменти, які вони провели всією родиною. Йеннефер прийняла його тремтячою рукою, її очі сповнилися непролитими сльозами.
Коли Ліра відвернулась і відступила в нічні тіні, її відхід зустрів пильним поглядом Йеннефер . Її охопило жаль, оскільки в цей момент вона усвідомила масштаби прірви, що зросла між ними. Її дочка Ліра почувала себе далекою, недоторканною фігурою — складним вовченятком, як вона описала.
Кулон, затиснутий у її руці, зберігав спогади про більш щасливі часи, про сім’ю, яка колись була цілою. Серце Йеннефер стиснулося при думці про дочку, яку вона втратила, про зв’язок, який вже не підлягав відновленню.
Любистка , що стояв поруч із Йеннефер , дивився на неї із сумішшю жалості та розуміння. Він дізнався біль, що відбилася на її обличчі, тяжкість її втрати. Не було слів, які могли б відновити розірваний зв’язок між матір’ю та дочкою, і поки вони стояли в тихій ночі, глибина їхнього загального горя була відчутною.