18 років тому
Вечірнє сонце пробивалося крізь густе листя, поки Геральт і Любисток йшли лісом. Їхні руки час від часу стикалися один з одним, комфортна близькість їх трирічних відносин виявлялася в їх легкому спілкуванні. Бард ліниво грав на лютні, і повітря наповнювала легка весела мелодія.
Любисток посміхнувся, взявши особливо живий акорд.
— Знаєш, Геральте, ці прогулянки з тобою лісом завжди такі безтурботні. Я міг би написати про це баладу.
Геральт тільки хмикнув у відповідь.
Але в міру того, як вони заглиблювалися в ліс, гострі вуха Геральта насторожилися, почувши звук під мелодійним бриканням.
— Любисток , припини грати, — різко наказав Геральт владнішим тоном, ніж зазвичай.
Любисток помовчав, приголомшений раптовою брутальністю.
— Ну, я…
Пильний погляд Геральта змусив його замовкнути, і тоді він теж почув жалюгідний крик.
— Що це таке? — спитав Любисток , схвильовано насупивши брови.
Не кажучи ні слова, Геральт пішов за звуком, відводячи їх зі стежки на невелику галявину. Там, серед холодного снігу, стояв плетений кошик, накритий лише тонким простирадлом. Крики виходили зсередини.
У міру наближення Геральта плач дитини ставав голоснішим, і він обережно відсмикнув простирадло. Крики немовляти припинилися, коли вона заморгала, дивлячись на нього широко розплющеними і цікавими очима. На крихітній голівці у неї були пучки темного волосся, а крихітні кулачки махали в повітрі.
Любисток , все ще стискаючи лютню, через плече Геральта дивився на дитину. Його погляд пом’якшав, а пальці торкнулися струн, створюючи ніжну, ніжну мелодію. Серце Геральта стислося, коли він усвідомив серйозність ситуації.
— Любистку, — сказав він тихим і серйозним голосом, — цю дитину покинули. Мабуть, кинули вмирати.
Обличчя Любистка потемніло, і він кивнув, не зводячи очей з дитини.
— Вона ще дитина. Як хтось міг це зробити?
Геральт обережно взяв дитину і поклав її на руки.
— Вона дівчинка, — м’яко оголосив він, його голос був наповнений сумішшю захисту та смутку.
Пальці Любистка, затиснуті над лютнею, тепер торкнулися крихітної ручки дитини.
— Бідолаха, — промимрив він. — Ми не можемо залишити її тут.
— Ні, — погодився Геральт. — Ми не можемо.
Він глянув на Любистка , і між ними промайнуло розуміння. Разом вони вирушили в незліченну кількість пригод, але жодна з них не була такою.
Ліс, здавалося, зімкнувся навколо них, коли Геральт баюкав дівчинку на руках, її крики тепер змінилися спокійною тишею. Маля подивилася на нього широко розплющеними невинними очима, обхопивши пальцями його великий палець у рукавичці. Любисток йшов поруч із ними, кидаючи цікаві погляди на дитину. Любисток уважно стежив за Геральтом, його блакитні очі були сповнені сумішшю благоговіння та занепокоєння.
— Геральте, — почав він обережно, — це… несподівано, якщо не сказати більше. Але, може, це доля, розумієш? Закон раптовості три роки тому, а тепер це.
Губи Геральта стиснулися, і він м’яко шикнув Любистку, глянувши на дівчинку так, ніби вона могла зрозуміти їхню розмову.
— Дівчинку треба віддати тому, хто зможе належним чином подбати про неї, — сказав він низьким і рішучим голосом.
Брова Любистка протестуюче спохмурніла.
— Але, Геральте, а що, коли ми…
— Ні, — перебив його Геральт, його тон не залишав місця для суперечок. — Це не життя для дитини. Для неї це надто небезпечно.
Любисток зітхнув, його плечі опустилися з неохоче. Він знав, що Геральт має рацію, але серце його стискалося при думці про розлучення з невинною дитиною, на яку вони натрапили в лісі.
Подорож у Каер Морхен була довгою, але Геральт весь час тримав дівчинку з турботою та ніжністю. Любисток співав заспокійливі мелодії, його лютня супроводжувала їхні кроки, доки вони заглиблювалися в пустелю. Дівчинка, здавалося, була задоволена в обіймах Геральта, її охопило почуття довіри та безпеки.
Коли вони досягли високих стін Каер Морхена, Геральт нарешті знову заговорив, його голос був важким від тяжкості прийнятого рішення.
— Любисток , думаю, мені треба відвезти її до Школи Вовка.
Любисток кивнув, хоч сум затуманив його очі.
— Я розумію, Геральте.
Попереду вимальовувалися величні стіни Каер Морхена, коли Геральт, що несе на руках дівчинку, наближався до фортеці. Любисток йшов поряд з ним, в його очах читалася суміш цікавості та передчуття. Надійно сповита дитина залишалася на диво спокійною протягом усієї поїздки.
Коли вони наблизилися до входу, ворота зі скрипом відчинилися, оголивши фігури Весеміра, Ламберта та Ескеля. Старший відьмак, Весемір, стояв попереду, схрестивши руки на грудях, його очі були гострими і проникливими, як завжди. Ламберт і Ескель стояли з обох боків, на обличчях їх була суміш цікавості та здивування.
Очі Ламберта розширилися, коли він побачив дитину на руках Геральта, його брови злетіли від подиву.
— Геральте, — сказав він недовірливо, — що це, чорт забирай, таке?
Малятко, ніби відчувши увагу, показала Ламберту свій крихітний язичок, її погляд був твердим і безстрашним.
Геральт закотив очі у відповідь на подив Ламберта.
— Ламберте, сподіваюся, ти бодай знаєш, що таке діти, — сухо парирував він.
Ескель ступив уперед, його погляд пом’якшав, коли він глянув на дитину.
— Геральте, звідки вона взялася?
Геральт зітхнув, на його обличчі була суміш втоми та рішучості.
— Це довга історія, — почав він, — але зараз їй потрібні турбота та захист.
Суворий фасад Весеміра злегка тріснув, коли він подивився на дитину.
— Введіть її всередину, — неохоче визнав він, погоджуючись. — Ми придумаємо, що робити далі.
Коли Геральт, Любисток з дитиною увійшли до Каера Морхена, Ламберт не міг утриматися від сміху над несподіваним поворотом подій.
— Ну, — міркував він, — я ніколи не думав, що доживу до того дня, коли старий Геральт увійде до наших воріт з дитиною на буксирі.
Малятко, що знаходилося тепер у безпеці у фортеці, здавалося, не турбувало нове оточення, її темні очі вдивлялися в незнайомі обличчя та обстановку.
Усередині кам’яних стін Каер Морхена дівчинка лежала на чистій, м’якій поверхні, поки Весемір, старший відьмак, уважно оглядав її. Його досвідчені очі розрізняли кожну деталь, від пучків темного волосся до крихітних пальчиків на руках та ногах. Любисток і Геральт стояли поряд і спостерігали із сумішшю занепокоєння та очікування. Після ретельного огляду Весемір випростався, на його обличчі позначилося здивування та розуміння.
— Вона не немовля, — сказав він хрипким голосом. — Їй близько двох років.
Геральт обмінявся спантеличеними поглядами з Любистком, обидва намагалися зрозуміти зміст цього відкриття. Дівчинка, яка деякий час мовчала, почала метушитися, її крики ставали дедалі голоснішими. Було ясно, що вона голодна.
Тим часом до них приєдналися Ламберт і Ескель, і вони розташувалися навколо грубо обтесаного дерев’яного столу, на якому було приготовлено просту їжу. Любисток почав із задоволенням їсти, і несподіване поповнення їхньої компанії, мабуть, не вплинуло на його апетит.
Плач дитини ставав дедалі наполегливішим, а відьмаки переглядалися невпевнено, явно не у своїй стихії, коли справа стосувалася догляду за дитиною. Ламберт пробурчав:
— Що нам робити з малюком? Я можу впоратися з вірною, але це вище за моє розуміння.
Ескель спробував заспокоїти дитину ніжним тоном.
— Гей, мале,— незграбно проворкував він,— ми розберемося з цим, гаразд?
Любисток не міг не посміхнутися побачивши загартованих у боях відьмаків, що борються з дитиною, що плаче.
— Ну, здається, ви всі зустріли рівного, — пожартував він.
Геральт подивився на Весеміра.
— Чи є в нас щось слушне, щоб вона могла поїсти?
Весемір похитав головою.
— У нас є трохи бульйону та хліба, але нічого придатного для дитини її віку.
Любисток підвівся і підійшов до дитини, що плакала.
— Ось дай мені спробувати, — запропонував він. Ніжними руками він підняв дівчину і притис її до своїх грудей, злегка погойдуючись, намагаючись її втішити.
Плач дитини поступово стих, коли вона подивилася на Любистка широко розкритими допитливими очима. Він продовжував гойдатися і бурмотити їй заспокійливі слова. Геральт дивився із сумішшю полегшення та подяки в очах.
— Дякую, Любисток , — тихо сказав він.
Поки бард тримав дитину, відьмаки не могли не вразитись несподіваному співчуттю та ніжності, які він виявив. Це різко контрастувало з їхнім суворим і загартованим у боях життям, але це було нагадуванням про те, що навіть у найскладніших ситуаціях завжди є місце доброті та турботі.
Малій, тепер заспокоєній ніжною колискою Любистка, бард, схоже, сподобався. Її крихітні пальчики обхопили край сорочки Любистка, а великі цікаві очі стежили за кожним його рухом. Вона воркувала і тихо хихотіла, її ангельське обличчя розпливлося в захопленій усмішці, коли вона подивилася на нього.
Геральт і відьмаки із задоволенням спостерігали за цією чарівною сценою, їхні стоїчі обличчя розпливлися в посмішках, а куточки губ зігнулися вгору. Вони не могли утриматися від того, щоб дражнити Любистка, який зазвичай надавав їм достатньо матеріалу для глузування. Ламберт не втримався.
— Ну-ну, Любисток , — піддражнив він, — здається, у тебе з’явився новий шанувальник. Хто б міг подумати, що ти знайдеш своє справжнє покликання як нянька?
Ескель посміхнувся і додав:
— Ти завжди вмів зачаровувати дам, але це схоже на новий рівень навіть для тебе.
Любисток не міг утриматися від сміху разом із ними, і його щоки забарвилися добродушним рум’янцем.
— Ах, ну… — пожартував він, — гадаю, маю слабкість до крихітних, чарівних шанувальників моєї музики.
Дівчинка, мов зрозумівши розмову, забулькала на знак згоди, її пальці все ще чіплялися за сорочку Любистка. Геральт втрутився:
— Схоже, ти застряг з нею, Любисток .
Любисток посміхнувся, його очі все ще були прикуті до дитини.
— Я анітрохи не заперечую.
Тим часом Весемір був зайнятий приготуванням пляшечки молока для дитини. Він підійшов із пляшкою, ретельно перевіривши температуру, перш ніж запропонувати її Любистку.
— Ось, — хрипко сказав Весемір, — спробуй. Це має на якийсь час її заспокоїти.
Любисток кивнув на знак подяки і обережно переклав дитину на руки, піднісши пляшечку до її губ. Дівчинка жадібно вчепилася в пляшку, її крихітні ручки з дивовижною силою стискали пляшечку. Поки вона пила, її очі не відривалися від Любистка, ніби гарантуючи, що він нікуди не піде.
Відьмаки не могли не посміхнутися цьому зворушливому видовищу. Це був несподіваний поворот подій, але він привніс нотку тепла і ніжності в похмурі зали Каер Морхена.
Після того, як дівчинка допила пляшечку молока, вона здавалася задоволеною та сонливою на руках Любистка. Любисток потягнувся за лютнею і почав грати м’яку та мелодійну мелодію. Ніжні ноти розносилися повітрям, створюючи заспокійливу колискову. Поки бард грав, він дивився на дитину, що лежала на руках, його голос був м’яким і наповненим теплом.
— Знаєш, — пробурмотів він дитині, — я думаю, настав час дати тобі ім’я, моя люба. Щось таке прекрасне, як і ти.
Відьмаки зібралися навколо, зблизивши голови та обмірковуючи імена. Геральт запропонував кілька варіантів, кожен із яких мав якесь значення у світі, але, схоже, нічого не підійшло. Ескель запропонував:
— А як щодо «Арії»? Вона проста та елегантна.
Ламберт з дражливою усмішкою втрутився:
— А як щодо «Любисток «? Вона може вирости і стати шанувальницею квітів.
Інші засміялися, і навіть Любисток не зміг утриматися від сміху над коментарем Ламберта. Дитина, здавалося б, не стурбована обговоренням. Після хвилинного роздуму Геральт нарешті запропонував:
— А як щодо «Ліри»? Деякими мовами воно означає «пісня» або «мюзикл», і їй це підходить».
Інші кивнули на знак згоди, і колискова Любистка, здавалося, досягла крещендо, ніби схвалюючи обране ім’я.
— «Ліра», — прошепотів Любисток , його голос був сповнений кохання, — Я думаю, це ідеально
Коли дівчинку назвали і заколисували на руках барда, всі поринули в комфортну тишу, що порушується тільки м’якою грою на лютні та ніжними звуками дитини, що спляча. Коли маленька Ліра заснула на руках Любистка, настрій у групі трохи змінився. Ламберт більше не міг пручатися своїм животрепетним питанням.
— Геральте, — почав він серйозним голосом, — де саме ти її знайшов?
Геральт відірвався від Ліри, його очі зустрілися з Ламбертом, і він зітхнув, перш ніж відповісти:
— Ми знайшли її дорогою до Каера Морхена. Вона лежала в кошику посеред холодного лісу, під простирадлом. На ній не було одягу, Ламберте, і було ясно, що його залишили там вмирати.
Похмуре одкровення повисло в повітрі, кидаючи тінь на їхнє спокійне оточення. Навіть Любисток , який тихо грав на своїй лютні, замовк, його очі наповнилися сумішшю смутку та недовіри. Ескель заговорив, його голос був сповнений співчуття.
— Бідна дитина. Хто міг це зробити?
Весемір кивнув на знак згоди.
— Це жорстокий світ.
Ламберт, забувши про свої колишні дражнення, міг лише недовірливо похитати головою.
З цими словами відьмаки та Любисток обмінялися урочистими поглядами, розуміючи весь тягар своєї нової відповідальності. Хоча вони не могли змінити жорстокі дії інших, вони були сповнені рішучості надати Лірі безпечний і люблячий будинок у стінах Каер Морхена, місце, де її плекатимуть і піклуватимуться, незважаючи на негаразди зовнішнього світу. Поки маленька Ліра мирно спала на руках Любистка, бард ніжно захитував її, його очі були сповнені ніжності та рішучості. Він озирнувся на відьмаків і зітхнув.
— Думаю, нам треба буде побудувати для неї відповідне спальне місце, — тихо сказав Любисток , намагаючись не розбудити сплячу дитину.
Відьмаки обмінялися невпевненими поглядами, на їхніх обличчях відбивалася суміш розгубленості та невігластва. Турбота про дітей не входила до їхньої компетенції, і думка про те, щоб створити відповідне місце для сну, змушувала їх почуватися дещо не у своїй тарілці. Геральт нарешті запропонував:
— Може, нам варто зв’язатися з Йеннефер ? Вона знає магію і завжди мріяла про дитину. Можливо вона зможе допомогти.
Ламберт не зміг утриматись від лукавого коментаря.
— О так, Йеннефер обов’язково з’явиться в цьому замку… тільки через мій труп!
Інші посміялися з жарту Ламберта, але в глибині душі знали, що Йеннефер , з усіма її грізними магічними здібностями, справді може бути їх найкращим шансом забезпечити благополуччя Ліри. Ескель відповідно кивнув головою.
— Хоч би як Ламберт перебільшував, допомога Йеннефер може виявитися неоціненною. Нам необхідно забезпечити безпеку та комфорт Ліри.
Тим часом Ліра міцно спала на руках Любистка, у блаженному незнанні про розмови, що відбуваються навколо неї, і її майбутнє висіло на волосині
Незабаром портал відкрився, і Йеннефер увійшла до нього, її характерна елегантність та впевненість були повністю продемонстровані, коли вона вийшла, одягнена у все чорне.
Але її самовладання швидко похитнулося, коли її погляд впав на видовище, що відкрилося їй. Любисток стояв там, тримаючи на руках сплячу дитину, з виразом на обличчі явного захоплення.
Йеннефер недовірливо моргнула, її голос був пронизаний шоком, коли вона запитала:
— Що тут відбувається?
Геральт вказав на Ліру, яка тепер мирно спала на руках Любистка.
— По дорозі сюди ми знайшли дитину, — пояснив він, — і гадки не маємо, як про неї подбати.
Інші відьмаки не могли не розсміятися побачивши Любистка з дитиною, але реакція Йеннефер була зовсім не забавною. Вона простягла руки до Ліри владним тоном.
— Віддай її мені. Я подбаю про неї.
Однак Любисток , здавалося, не хотів розлучатися зі сплячою дитиною, і він зробив крок назад, захищаючи Ліру.
— Ні, почекай, Йеннефер . Вона тільки-но заснула, і я, здається, їй подобаюся.
Відьмаки не могли не розсміятися над несподіваним захистом Любистка, а брови Йеннефер насупилися від розчарування.
— Зараз не час для ігор, — лаяла вона. — Віддайте її мені, і я подбаю про те, щоб про неї добре дбали.
Але Любисток стояв на своєму, його погляд був непохитний.
— Я хочу бути частиною цього, Йеннефер — щиро сказав він, — я хочу допомогти подбати про неї.
Йеннефер роздратовано зітхнула, зрозумівши, що має справу з упертим бардом і групою таких же впертих відьмаків.
— Добре, — пом’якшала вона, — але я навчу вас усіх, як правильно дбати про дитину. До цього питання не можна ставитися легковажно.
Минуло півмісяця з того часу, як Йеннефер зробила Каер Морхен своїм тимчасовим будинком для догляду за маленькою Лірою. Зима все ще тримала фортецю крижаною хваткою, але всередині її кам’яних стін атмосфера значно потеплішала.
Геральт продовжував приємно дивуватися з трансформації, свідком якої він став у Йеннефер . Колись грізна чарівниця зі схильністю до влади та незалежності, тепер вона з витонченістю та відданістю сприйняла свою роль материнської фігури.
Однак сталася нова подія, яка потішила та спантеличила інших відьмаків. Любисток став нерозлучний з дівчинкою, проводячи кожну вільну хвилину, граючи, співав і поділяючись з нею історіями.
Це неминуче призвело до серії добродушних, але пристрасних суперечок між Любистком та Йеннефер . Вони часто опинялися в грайливому перетягуванні каната через те, кому буде надано привілей піклуватися про Ліру. Інші відьмаки не могли не знайти ситуацію дуже кумедною, і Ламберт скористався нею по максимуму.
— Ви погляньте на це, — з усмішкою зауважив Ламберт, — Любисток і Йеннефер , дві найупертіші люди, яких я знаю, борються за те, хто виховуватиме дитину. Хто міг передбачити такий поворот подій?
Ліра, якій було два роки, здавалося, досягла успіху в розпал дебатів. Хоча вона любила Любистка, вважала його швидше за товаришем по іграм і навіть розвивала дитячу прихильність, у неї також був глибокий зв’язок з Йеннефер . Для неї Йеннефер була втіленням материнства, тієї, хто піклувався про неї і допомагав їй процвітати.
Серед сміху та грайливого жартування Ламберт не зміг утриматися від того, щоб пожартувати над Любистком.
— Гей, Любисток , — піддражнив він, — краще будь обережний. Якщо Єніфер виграє битву за опіку, Ліра може просто забути про тебе.
Любисток усміхнувся, і його не так легко вивести з себе.
— О, Ламберте, мій любий друже, я тільки для того, щоб озвучити це захоплююче видовище.
Минали дні, і несамовита подорож Ліри з її новими членами сім’ї розгорталася. Завдяки дбайливому керівництву Йеннефер і непохитної прихильності Любистка, Ліра сформувала глибокі зв’язки, які сформували її майбутнє так, як ніхто не міг передбачити.
У затишних покоях Каер Морхена Любисток сидів у кріслі з Лірою на колінах, з потертою книгою казок у руках. Йеннефер сиділа поруч і з ніжною усмішкою спостерігала, як Любисток почав читати дитині. Великі цікаві очі Ліри були спрямовані на сторінки, вбираючи кожне слово в міру того, як її захоплення історіями зростало.
Мелодійний голос Любисток наповнював кімнату, поки він розповідав історії про лицарів, драконів і зачарованих лісів. Він читав з ентузіазмом, його жести були пожвавлені, щоб привернути увагу Ліри.
Йеннефер не могла не бути зворушена цією сценою.
Поки Любисток продовжував читати, увага Ліри здавалася непохитною. Її маленькі руки час від часу простягали руку, щоб торкнутися барвистих ілюстрацій у книзі. Це було зворушливе видовище про прогрес, якого вона досягла у своєму розвитку за останні місяці.
Потім, у момент, який застав всіх зненацька, Ліра раптово промовила своє перше слово. Воно висіло в повітрі, як вагома таємниця, її невинні очі були широко розплющені й цікаві.
Проте слово, яке вона обрала, виявилося не таким, як усі очікували. Голос Ліри був м’яким і веселим, але ясним, коли вона вимовляла це слово, і це слово часто вимовлялося у замку, часто в моменти розчарування та роздратування.
— «Срака.»
Очі Йеннефер розширилися від шоку, її самовладання на мить втрачено. Вона повернулася до Геральта із сумішшю недовіри та несхвалення. Не кажучи ні слова, вона підняла руку і швидко і голосно шльопнула його по плечу.
Геральт здригнувся, його погляд ковзнув між Йеннефер і широко розкритою дитиною на колінах у Любистка.
— Я… не вчив її цього, — заперечив він, хоч і знав, що не може повністю зняти з себе провину.
Йеннефер з очевидним роздратуванням схрестила руки на грудях і суворо подивилась на нього.
— Ну, хтось це зробив, — відповіла вона, її голос був пронизаний роздратуванням.
Любисток , на мить приголомшений несподіваним словом Ліри, розреготався, не в силах стримати веселощів.
— Ну, здається, наша Ліра має трохи барвистий словниковий запас, — пожартував він, намагаючись підняти настрій.
Інші відьмаки, які підслухали цей шум, теж не могли не розсміятися. Ламберт не втримався і подразнив Геральта.
— Мабуть, вона пішла за тобою, Геральте. Ти чудовий зразок для наслідування.
Після несподіваного першого слова Ліри, яке залишило кімнату в нападах сміху та здивування, вона вирішила продовжити свої набуті словесні навички. З рішучим поглядом вона спробувала вимовити інше ім’я: «Люсик».
Вимова Ліри була далеко не ідеальною, наповнена милими помилками, але сенс був зрозумілий. Невинна спроба дівчинки назвати імена оточуючих її була зустрінута присутніми з подивом.
Любисток , який спостерігав за цією сценою із сумішшю задоволення та захоплення, не зміг стримати широкої посмішки.
— Ну, Ліро, — сказав він зі сміхом, — ти вимовляєш моє ім’я не зовсім так, але ти дістаєшся мети.
Йеннефер , однак, не поділяла спільних веселощів. Її первісне роздратування поступилося місцем передчуття, і вона сподівалася, що Ліра першою скаже її ім’я. Той факт, що дитина натомість вибрала «Люсик», здавалося, її дратувала.
Йеннефер схрестила руки на грудях і пробурмотіла собі під ніс, її розчарування було очевидним.
— Гадаю, мені не слід було чекати іншого.
Геральт, помітивши розчарування Йеннефер , заспокійливо поклав їй руку на плече.
— Вона лише дитина, Єне, — м’яко сказав він. — Вона навчиться з часом.
Але вираз обличчя Йеннефер залишався дещо відстороненим, можливо, її думки були зосереджені на складностях її стосунків із дитиною. Поки Ліра продовжувала експериментувати зі словами, у кімнаті панувала суміш розваги.
День у Каер Морхені добіг кінця, і настав час укладати Ліру спати. Любисток і Йеннефер взяли на себе завдання, обережно проводячи дворічну дівчинку до її маленького затишного ліжечка. Кімната була тьмяно освітлена, випромінюючи м’яке, тепле світло, яке, здавалося, заспокоювало дитину.
Любисток схилився над ліжком і прошепотів колискову, його пальці награвали уявну мелодію на лютні. Повіки Ліри обважніли, і з задоволеним зітханням вона віддалася обіймам сну.
Йеннефер , що стояла поруч, з ніжною усмішкою спостерігала за цією сценою. Було ясно, що Ліра прив’язалася і до Любистка, і до неї та їх роль сурогатних батьків стала невід’ємною частиною її життя.
Як тільки Ліра влаштувалася на своєму ліжку, Йеннефер не змогла втриматися від сардонічного зауваження на адресу Любистка.
— Ну, Любисток , — пожартувала вона, і її тон був сповнений сарказму, — Я вважаю, тобі вдалося зачарувати серце дитини. Хто б міг подумати?
Любисток посміхнувся у відповідь.
— Я нічого не можу з цим вдіяти, — сказав він, підморгнувши, — дітей тягне до непереборної чарівності моєї музики та моєї чарівності.
Йеннефер закотила очі, але в її погляді був натяк на прихильність, коли вона дивилася на Любистка.
Поки Ліра мирно спала, Йеннефер і Любисток тихо вийшли з кімнати, залишивши дитину її снам.
6 років
Зима прийшла в Каер Морхен, принісши із собою відчуття оновлення та зростання. Ліра, якій зараз виповнилося шість років, перетворилася на живу та цікаву дитину. Останні роки вона провела під пильною опікою своєї нетрадиційної сім’ї, і її дні були наповнені уроками, іграми та дослідженнями.
Сьогоднішній день не став винятком: Весемір, старший із відьмаків, взяв на себе роль її наставника. Він сидів за грубо обтесаним дерев’яним столом, намагаючись навчити її основ читання та письма, хоча теплий весняний вітерець, що дмухав у відчинене вікно, здавалося, мав інші плани.
Поки Весемір розповідав про історію та різні монстри, з якими вони зіткнулися, ніжний ритм його голосу почав діяти заспано. Без його відома він заснув, підперши голову рукою і задрімав.
Ліра вирішила скористатися цією нагодою. З пустотливим блиском в очах вона тихенько вислизнула з-за столу, її маленькі ноги ледь ступали по кам’яній підлозі. Вона навшпиньки пройшла повз Весеміра, на її губах грала легка посмішка.
Двір замку потопав у безтурботному сніговому краєвиді. Покрив свіжого снігу покривав землю, створюючи незаймане та спокійне видовище. На цьому зимовому фоні Ліра, тепер енергійна шестирічна дівчинка, не могла встояти перед чарівністю природи.
Посеред засніженого двору вона помітила Ламберта і Любистка, зайнятих своїм звичайним жартом, їхні обличчя почервоніли від холоду та від серцевого сміху. Вони стояли біля тренувального майданчика, намагаючись перевершити один одного в дружньому спарингу, хоча їхні мечі були затуплені з метою безпеки.
З пустотливим блиском в очах Ліра підійшла до дуету, її маленькі черевики залишали сліди на свіжому снігу.
— Дядько Ламберт! Дядько Любисток ! — покликала вона, її голос був сповнений хвилювання.
Обидва чоловіки звернули увагу на Ліру, їхні обличчя розпливлися в усмішках, коли вони побачили, що вона наближається до них. Ламберт не міг утриматися від того, щоб подразнити її.
— Ну, якщо це не наш маленький учений. Хіба ти не маєш бути на уроках, Ліро?
Однак Ліра мала інші ідеї. Вона лукаво посміхнулась і відповіла:
— О, не хвилюйся. Наш старий мирно заснув.
Ламберт і Любисток обмінялися спантеличеними поглядами, їхні обличчя спотворилися збентежено. Ламберт насупив брови і запитав:
— Мирно? Що ти маєш на увазі? Він… помер чи щось таке?
Ліра не змогла стримати сміху, побачивши їх розгублені обличчя.
— Ні ні! — Вигукнула вона між сміхом. — Він просто заснув на своїх нудних уроках.
Усвідомлення цього осяяло Ламберта і Любистка, і вони обоє розсміялися, забувши свої мечі в снігу, і приєдналися до Ліри в її веселощі.
— Ах, Весеміре, — сказав Любисток , похитуючи головою, — деякі речі ніколи не змінюються.
Ламберт поплескав Ліру по спині, все ще сміяючись.
— У цьому ти маєш рацію, малюку.
Коли сміх у засніженому дворі почав стихати, Ламберт прийняв серйозніший тон, знову звернувши увагу на Ліру. Він знав, що хоч усім їм подобалися ігрові моменти, для дитини було важливо продовжувати уроки.
— Давай, Ліро, — м’яко, але твердо сказав Ламберт, — тобі час повернутися до уроків. Це важливо.
Ліра вип’ятила нижню губу. Їй було так весело, і перспектива повернутися до навчання здавалася менш привабливою, ніж сніжні пригоди з улюбленими дядечками.
Однак Любисток став навколішки до її рівня і тихо заговорив.
— Ліро, — почав він, — навчання саме по собі схоже на пригоду. Ти можеш відкривати для себе щось нове і досліджувати світи за допомогою історій, які читаєш, і чисел, які ти вважаєш.
Ліра подивилася на Любистка з обожнюванням в очах, її опір пом’якшав. Вона неохоче кивнула, її маленька ручка міцніше стиснула книгу.
З підбадьорливою усмішкою Ліра повернулася назад до Весеміра, який тепер прокинувся і був готовий продовжити уроки. Ліра кинула останній тужливий погляд на засніжений двір, перш ніж знову зосередитись на навчанні.
Ламберт не зміг утриматися від грайливого уколу на адресу Любистка.
— Ну, Любисток , — зауважив він, — здається, Ліра слухає тебе більше, ніж мене.
Любисток усміхнувся, хоч і відчув укол вини за те, що Ліра послухалася його, а не Ламберта.
— Уся справа в підході, — відповів він, — і вона любить тебе не менше, Ламберте.
Ламберт добродушно пробурчав, на його обличчі була суміш гордості та легкої образи.
— Їй краще.
Після останнього обміну сміхом і дражненнями вони спостерігали, як Ліра відновила уроки з Весеміром, її цікавість і прагнення знову розгорілися словами мудрості та підтримки з боку її дядечків.
12 років
Зима знову спустилася на Каер Морхен, і разом з нею Лірі виповнилося дванадцять років. Проте того дня Ліра не була своєю звичайною веселою особистістю. Вона скаржилася на постійний біль у животі та пульсуючий головний біль, дискомфорт був очевидним для всіх.
Стурбований, Геральт вирішив покликати Йеннефер , знаючи, що вона зможе діагностувати та вилікувати недугу Ліри. Незабаром портал відкрився, і Йеннефер з’явилася, як завжди, її присутність привернула увагу.
Йеннефер швидко оцінила стан Ліри, і її досвідчений погляд відзначив ознаки дискомфорту та страждання молодої дівчини. Спокійним та обнадійливим тоном вона почала пояснювати Лірі, що відбувається.
— Ліро, — почала Йеннефер , — те, що ти відчуваєш, абсолютно нормально. Ти у тому віці, коли твоє тіло зазнає змін, і це частина дорослішання. У тебе місячні.
Ліра, її збентеження переросло в розуміння, подивилася на Йеннефер із сумішшю полегшення та цікавості. Йеннефер продовжувала пояснювати, чого чекати і як упоратися з дискомфортом.
В рамках свого відходу Йеннефер створила грілку — простий, але ефективний засіб від болю, який відчувала Ліра. Вона вклала його в руки молодої дівчини, пропонуючи їй комфорт та тепло.
Як тільки Ліра влаштувалася і відчула себе краще, Йеннефер вирушила на перший поверх Каер Морхена. Вона виявила, що там зібралися відьмаки та бард.
Не кажучи ні слова, Йеннефер суворо дала кожному відьму по щелбану, її несхвалення було очевидним у її діях.
— Ви зовсім неуважні, — лаяла вона, її голос був пронизаний роздратуванням.
Відьмаки та бард здригнулися від її догани. Геральт висловився від імені гурту.
— Йеннефер ми визнаємо, що мало знаємо про ці справи.
Йеннефер зітхнула, її розчарування змінилося розумінням.
— Вчитися ніколи не пізно, — сказала вона, — і дуже важливо, щоб ви це все зробили. Ліра заслуговує на вашу підтримку та знання, поки вона справляється з цими змінами.
Любисток з відтінком удаваної печалі не змогла втриматися від коментаря.
— Схоже, наша маленька Ліра виростає в жінку.
Йен, роздратована витівками Любистка, швидко дала йому ще одного щелбана, змусивши Любистка обурюватись.
— Ой, годі мене бити!
15 років
Лірі виповнилося 15 років, період юності, наповнений цікавістю та бажанням досліджувати світ за межами Каер Морхена. Її зростаюча незалежність іноді призводила до моментів нерозсудливості, що стосувалося Геральта та інших.
Якось, супроводжуючи Геральта з дорученням до сусіднього села, Ліра помітила щось інтригуюче. У маленькому сільському магазині виставлено цигарки. Чарівність дорослого життя та почуття бунтарства, яке вони втілювали, порушили її цікавість.
Не встоявши перед спокусою, вона вирішила таємно придбати пачку. З бешкетним блиском в очах вона поклала сигарети в кишеню і почала чекати можливості задовольнити свою цікавість
Пізніше, коли вони повернулися до Каера Морхена, її здолало бажання спробувати цигарку. Вона тихо вислизнула із замку, думаючи, що зможе сховати свій експеримент за рогом, де її ніхто не побачить.
Без відома Ліри Геральт відчув її занепокоєння і вирішив піти за нею, його інстинкти завжди були пильні, коли справа стосувалася її безпеки. Він здалеку спостерігав, як вона закриває сигарету, на її обличчі відбивалася суміш цікавості та трепету.
Коли Ліра зробила першу пробну затяжку, різкий запах тютюну наповнив повітря. Вона кашляла і шипіла, що явно не звикла до таких відчуттів. Її очі розширилися від подиву, коли дим клубочився навколо неї.
Геральт ступив уперед, виявивши свою присутність.
— Ліро, — сказав він суворо, — як ти думаєш, що ти робиш?
Здригнувшись, Ліра повернулася і побачила Геральта, що стояв там, на обличчі якого була суміш розчарування і занепокоєння. Вона швидко кинула сигарету на землю і загасила її, її щоки почервоніли від збентеження.
— Я… я просто хотіла спробувати, — пробурмотіла вона, уникаючи його погляду.
Геральт зітхнув, його розчарування було очевидним. Він підійшов до неї і поклав їй руку на плече.
— Ліро, — м’яко сказав він, — є найкращі способи задовольнити твою цікавість. Куріння шкідливе, і я не хочу, щоб ти вплутувалась у щось подібне.
Ліра кивнула, її юнацька цікавість тепер змінилася почуттям каяття.
Коли Геральт і Ліра повернулися в замок, у повітрі витала помітна напруга. Юнацька цікавість Ліри привела її до експерименту з курінням, і тепер вона почувала себе винним цуценям, що гостро усвідомлює свою помилку.
Загальна площа замку була заповнена звичайними мешканцями — відьмаками, бардом і Йеннефер — сидять без діла і займаються своїми повсякденними справами. Весемір, старший відьмак, першим помітив недобре. Він уловив у повітрі незнайомий запах, який не можна було ні з чим сплутати.
Нахмуривши брови, Весемір повернувся до новоприбулих.
— Що за запах? — спитав він, пробуджуючи цікавість
Ліра, широко розплющивши від страху очі, кинула швидкий стурбований погляд на Геральта, мовчки благаючи його зрозуміти.
Геральт, проте, вирішив виявити милосердя і здавати її. Він зустрів погляд Весеміра з нейтральним виразом обличчя і сказав:
— Я не певен, Весеміре. Можливо, щось із села?
Ліра зітхнула з полегшенням, вдячна Геральту за розуміння. Їй не хотілося ще більше розчаровувати сім’ю.
Вдячно кивнувши, Весемір знову зосередив свою увагу на своїх діях, залишивши все на цьому. Ліра все ще відчувала почуття провини і збентеження.
Не в силах більше терпіти напруження, вона вибачилася, пробурмотівши:
— Я йду до своєї кімнати.
Швидкими кроками вона поспішила піти, залишивши позаду пильні очі своєї сім’ї.
Атмосфера в Каер Морхені останнім часом змінилася, і Йеннефер з її гострим чуттям помітила це. Ліра, будучи тепер підлітком, виявляла ознаки примхливості і іноді грубості. Здавалося, вона почала частіше йти до своєї кімнати, залишаючи членів її сім’ї здивовані причиною її зміни у поведінці.
Якось увечері, коли відьмаки та бард зібралися у спільній зоні, Любисток не міг не висловити своє невдоволення.
— Я не знаю, що знайшло на Ліру, — буркнув він із щирим занепокоєнням на обличчі. — Раніше вона проводила зі мною так багато часу, а тепер мене не існує.
Ламберт втрутився:
— Що ж, Любистку, може, це тому, що найулюбленіший дядько Ліри — це я, Ламберт.
Любисток підняв брову на коментар Ламберта.
— О, будь ласка, Ламберте, — парирував він, — ми всі знаємо, що цей титул належить мені.
Грайлива суперечка між Ламбертом і Любистком почав загострюватися, кожен із яких намагався претендувати на заповітне становище коханого дядька Ліри. Їхні голоси ставали голоснішими, і здавалося, що ось-ось розгориться повномасштабна дискусія.
Йеннефер , яка спокійно спостерігала за цією сценою, втрутилася спокійним і знаючим тоном.
— Джентльмени, — почала вона, — перш ніж ви роздерти один одного через почуття Ліри, врахуйте, що те, через що вона проходить, може бути цілком нормальним.
Всі погляди звернулися на Йеннефер , і вона продовжила.
— Ліра перебуває у тому віці, коли підлітки відчувають цілу низку емоцій та змін. Для них це важкий період, і, можливо, що її поведінка є результатом бурхливого підліткового періоду.
Геральт кивнув на знак згоди.
— Йеннефер має рацію, — сказав він. — Нам потрібно виявити терпіння та розуміння, поки вона проходить цей етап свого життя.
Ламберт і Любисток обмінялися поглядами і кивнули.
Геральт, стурбований нещодавньою зміною поведінки Ліри, вирішив зайти до її кімнати. Увійшовши, він виявив, що вона сидить на ліжку, опустивши голову, занурена у свої думки. Її колись безмежна енергія, здавалося, перетворилася на занепокоєння.
Сівши поряд з нею, Геральт ніжно обійняв її, пропонуючи їй втіху та впевненість, яких вона потребувала. Ліра нахилилася в обійми, поклавши голову йому на коліна, знаходячи втіху в присутності постаті батька, якого вона любила і яким захоплювалася.
У тиші кімнати Ліра нарешті заговорила, її голос був м’яким і сповненим цікавості.
— Геральте, — почала вона обережно, — розкажи мені про Цирі.
Геральт сторопів від запитання, не чекаючи, що Ліра заговорить про Цирі, тим більше, що вони ще не зустрічалися. Він на мить завагався, роздумуючи, як підійти до цієї теми, але знав, що Ліра заслуговує на чесність.
Геральт моргнув, його здивування було очевидним.
— Ліро,— м’яко сказав він,— ти… ревнуєш до Цирі? На той час, який я можу провести з нею?
Відповідь Ліри була швидкою і щирою.
— Ні, Геральте, — відповіла вона, похитуючи головою, — я не ревную. Я просто… гадаю, було б добре мати сестру.
Геральт не міг не посміхнутися чесності Ліри та чистоті її намірів. Він простяг руку, щоб ніжно скуштувати її темне волосся.
— Ліро, — сказав він, — у тебе велике серце. І хоча у нас із Цирі може бути спільний зв’язок, це не змінює того, як багато ти для мене означає. Ти завжди будеш моєю дочкою, і я буду тут, з тобою, попри все.
Очі Ліри блиснули сумішшю полегшення та подяки. Вона міцно обняла Геральта, і її неспокій нарешті поступився місцем почуттю комфорту і безпеки.
Поки Геральт і Ліра продовжували сидіти на її ліжку, їхня колишня розмова про межі та стосунки все ще висіла в повітрі, гострий погляд Геральта не міг не бути звернений на малюнки та портрети, що прикрашали її кімнату. Він був добре обізнаний з талантами Ліри як у малюванні, так і в шитті.
Заінтригований цією думкою, Геральт задумався у тому, щоб познайомити Ліру з Епіхалем, другом Любистка . Він вважав, що артистичний потенціал Ліри зможе й надалі розвиватися за правильного наставництва.
Однак серед ескізів та портретів було одне особливе зображення, яке привернуло увагу Геральта. Це був маленький прихований портрет Любистка, прихований від стороннього погляду, оточений серією намальованих від руки сердець. Це був явний символ юнацького захоплення, безпомилкова ознака захоплення та прихильності Ліри до барда.
Занепокоєння Геральта посилилося, коли він усвідомив глибину почуттів Ліри. Його не могла не хвилювати значна різниця у віці між нею та Любистком.
Ліра, відчувши зміну в поведінці Геральта, ніяково задерлася на ліжку, її щоки почервоніли. Вона не очікувала, що він виявить її заховані витвори мистецтва, і збентеження було відчутним.
Геральт суворим, але сповненим турботи голосом нарешті звернувся до насущної проблеми.
— Ліро, — почав він, — я помітив портрет Любистка. Мені треба з тобою це пояснити.
Ліра, глянувши на руки, кивнула у відповідь, не в змозі зустрітися поглядом з Геральтом.
— Любисток набагато старший за тебе, — продовжив Геральт твердим тоном, — і хоча закохуватися в когось і захоплюватися кимось природно, ти маєш визнати різницю у віці та складності, які вона приносить.
Ліра, відчуваючи очевидне збентеження, знову кивнула.
— Я розумію, Геральте, — тихо відповіла вона, її голос тремтів від збентеження. — Я… я не хотіла, щоби ти це побачив.
Геральт заспокійливо поклав їй руку на плече.
— Ліро, — м’яко сказав він, — відчувати почуття — це нормально, але важливо пам’ятати про динаміку нашої родини та підтримувати відповідні кордони.
Ліра зустрілася поглядом з Геральтом, її очі були сповнені щирості.
— Я не зроблю нічого дурного, Геральте. Обіцяю.
Геральт усміхнувся їй, оцінивши її готовність розуміти та вчитися.
— Це все, що я прошу, — сказав він. — Ти ростеш чудовою молодою жінкою, і я пишаюся тобою
Коли Геральт і Ліра сиділи на її ліжку, поглинуті своєю розмовою, їх раптово перервав голос Ламберта. Він встав у дверях і оголосив:
— Вечеря подана.
Геральт повернувся до Ламберта з лукавою усмішкою і помітив:
— О, Ламберте, я ледве можу стримати хвилювання з приводу твоїх кулінарних здібностей.
Ламберт закотив очі, грайливо показуючи у відповідь другу середній палець. Ліра в розпал цієї розмови раптом згадала щось важливе. Вона вирішила поділитися своїм недавнім досягненням із двома відьмаками.
— О, зачекайте, — сказала вона з усмішкою, — я маю дещо для вас обох.
З цими словами вона дістала з найближчої скриньки комплект акуратно складеного одягу. Геральт і Ламберт обмінялися цікавими поглядами, як Ліра подарувала їм одяг.
— Я це зробила для вас, — пояснила вона, її очі сяяли від гордості.
Одяг для будинку, який вона пошила, був простим, але стильним, що свідчило про її зростаючу майстерність швачки. Тканина була зручною та теплою на дотик, що ідеально підходить для відпочинку в Каер Морхені.
Посмішка Ламберта стала ширшою, коли він прийняв одяг від своєї улюбленої племінниці.
— Ну, хіба ти не талановита? — похвалив він, щиро зворушений її задумливим жестом. — Дякую, Ліро.
Геральт, який також отримав комплект домашнього одягу, тепло та схвально посміхнувся.
— Вони чудові, Ліро. Дякую за твою важку роботу.
Хоча Ліру ніколи не тягла на шлях відьмака, її талант до шиття та вишивання був незаперечний.
16 років
Лірі виповнилося 16 років, і її життя в Каер Морхені відзначалося багатьма чудовими подіями, включаючи навчання магії під керівництвом Йеннефер . Однак у цей конкретний день її терпіння до уроків магії вичерпалося, і вона виявила, що шукає притулку в потайному кутку, подалі від пильного ока Йеннефер .
Йеннефер , як її дбайлива мати і наставниця, дотримувалася високих стандартів, коли справа стосувалася магії, і невпинно прагнула досконалості. Але сьогодні Лірі просто набридло все це, і їй треба було відпочити від старанного навчання.
Коли Ліра сховалася у своїй маленькій ніші, її невдоволення було відчутним. Її розчарування нескінченними заклинаннями і заклинаннями досягло межі, і вона жадала хвилини перепочинку.
Тим часом Любисток проходив повз. Він не міг не помітити Ліру, що притиснулася до стіни, на її обличчі відбивалася суміш розчарування та втоми. Цікавість охопила, і Любисток обережно підійшов до неї.
— Ліро, — м’яко привітався він, — чому ти тут ховаєшся, моя люба?
Ліра підвела голову, її очі наповнилися сумішшю подиву і полегшення побачивши барда. Вона відчула приплив емоцій.
— Любистку, — почала вона, і в її голосі пролунав тягар її розчарування, — Я більше не можу цього терпіти. Уроки магії Єніфер такі… вимогливі. Мені просто потрібна була перерва.
Любисток кивнув у знак визнання. Він відчував у її словах справжню втому і розумів, що навіть найталановитішим учням потрібні хвилини перепочинку.
— Зрозуміло, — відповів Любисток заспокійливим тоном. — Цілком природно почувати себе пригніченим, моя люба.
Очі Ліри прояснилися від цієї пропозиції, вона була вдячна Любистку за підтримку.
Коли Любисток і Ліра готувалися покинути її укриття, щоб заслужено відпочити від занять магією, їхні плани були раптово перервані, коли перед ними з’явилася Йеннефер . Її раптова присутність викликала тремтіння по спині у Любистка та Ліри, хоча вони знали, що загалом вона спокійна та доброзичлива.
Йеннефер із суворим виразом обличчя звернула свою увагу на Ліру.
— Ліро, — почала вона серйозним тоном, — я вважаю, що нам треба обговорити твою прихильність до магічних досліджень.
Любисток вийшов уперед, готовий заступитися за Ліру. Він знав, наскільки пристрасною може бути Йеннефер , коли справа стосувалася освіти та Ліри, і не боявся кинути їй виклик, коли це було необхідно.
— Йеннефер , — почав він дипломатичним, але твердим тоном, — Ліра невпинно працювала над своєю магією. Можливо, невелика перерва — саме те, що їй потрібно, щоб перезарядитися.
Ліра не могла не захоплюватися тим, як Любисток заступився за неї, його підтримка була очевидна у його словах та діях. Вона дивилася на барда з таємним обожненням в очах, вдячна за його непохитну присутність у її житті.
Тим часом, у міру того як суперечка між Йеннефер і Любистком загострювалась, їхні голоси підвищувалися в їхній звичайній сварці, Ліра скористалася можливістю уникнути пильного погляду Йеннефер . Тихо хихикаючи про себе, вона поспішно вийшла, вдячна за коротку втечу.
Гаряча суперечка між Любистком і Йеннефер продовжувалась, їхні голоси ставали все гучнішими в міру того, як зберігалися розбіжності. Напруга в кімнаті була відчутною, а поява Ламберта тільки посилила видовище. Він стояв там, спостерігаючи за суперечкою з глузливою усмішкою, знаходячи всю ситуацію досить кумедною.
Любисток вирішив втрутитися. Він перевів розмову на менш спірну тему, запитавши Йеннефер з грайливою усмішкою:
— Йенна, моя люба, ти коли-небудь замислювалася про мої співочі таланти? Тобі подобається, як я співаю?
Йеннефер відповіла з відтінком сарказму:
— Любисток , слухати, як ти співаєш, все одно, що кусати пиріг без начинки.
Любисток не міг не обуритися її коментарем. Він схрестив руки на грудях, вираз його обличчя виражав протест.
— Це просто недоречно, Йеннефер — парирував він. — Спів барда, можливо, подобається не кожному, але в ньому є чарівність.
У кімнаті, колись наповненій напругою та розбіжностями, тепер панувала атмосфера легких веселощів, оскільки суперечка переходила від однієї теми до іншої. Ламберт не міг утриматися від запитання:
— Про що всі ці суперечки?
Він підняв брову, хоч знав, що краще не чекати розумної відповіді. Адже суперечки через дрібниці Від Йенн і Любистка були звичайним явищем.
Йеннефер , відчуваючи очевидне розчарування, вирішила висловити свої побоювання.
— Це Ліра, — почала вона з відтінком роздратування в голосі. — Вона чинить опір заняттям магією. Здається, я не можу змусити її взяти на себе зобов’язання.
Ламберт зітхнув. Він був свідком цих суперечок достатньо, щоб зрозуміти, що відданість Йеннефер магічній освіті іноді суперечила бажанням і прагненням їхніх молодших членів. Йеннефер продовжила, в її словах було очевидне її розчарування.
— Я вірю у її потенціал, але вона просто відмовляється визнати свої магічні здібності.
Любисток виступив на її захист.
— Йеннефер , — почав він, — ми всі знаємо, що Ліра має свій власний шлях. Можливо, їй не судилося стати чарівницею, і це абсолютно нормально.
З наближенням весни почуття занепокоєння охопило відьмаків. Ліра, яка вирішила не ставати відьмаком, як її опікуни, але прагнула дослідити світ, звернулася до Геральта з проханням.
— Геральте, — обережно почала вона, — оскільки навесні ти часто вирушаєш у квести, чи не візьмеш ти мене з собою в подорож країною?
Геральт задумливо глянув на неї, зрозумівши її жагу до пригод. Однак, перш ніж він встиг відповісти, втрутилася Йеннефер твердим та материнським тоном.
— Абсолютно ні, — категорично заявила Йеннефер . — Я не дозволю тобі йти туди, де це може наразити тебе на небезпеку, Ліро.
Любисток не зміг утриматись від можливості пожартувати. Він піддражнив:
— Ліро, люба, здається, Йеннефер не випустить тебе з-під своєї спідниці.
Ліра зітхнула, розуміючи, що її прохання зайшло в глухий кут. Вона розуміла занепокоєння Йеннефер про свою безпеку, але її авантюрний дух жадав відкритих доріг та гострих відчуттів від досліджень.
Геральт, розуміючи занепокоєння Йеннефер за безпеку дочки, спокійно і переконливо почав говорити з нею.
— Йеннефер , — сказав він, його голос був сповнений впевненості, — Я розумію твоє занепокоєння, але Ліра росте. Для неї цілком природно шукати нові враження та досліджувати світ. Я обіцяю уважно стежити за нею та забезпечувати її безпеку під час наших подорожей.
Йеннефер вагалася, її материнські інстинкти боролися з її розумінням спраги Ліри до пригод. Після хвилинного роздуму вона неохоче кивнула, її занепокоєння трохи поменшало.
Любисток не втримався і додав:
— Ну, Геральте, тобі треба остерігатися не лише монстрів. Стеж за нашою юною Лірою, щоб вона не знайшла собі когось
Щоки Ліри почервоніли від грайливого дражнення, але вона не змогла приховати посмішку, що торкнулася її губ. Це був момент безтурботності серед їхніх серйозних дискусій.
Ламберт втрутився з покірним зітханням.
— Ех діти ростуть, — зауважив він, визнаючи неминучість перебігу часу та зміни, які він приніс.
Після ситної вечері Любисток не зміг встояти перед бажанням взяти лютню і почати грати свою знамениту мелодію: «Підкинь монетку своєму відьмакові». Мелодія наповнила кімнату, викликавши різні реакції з боку.
Пісня, що стала серед них свого роду жартом, одночасно розлютила і потішила Геральта. Він не міг не закотити очі, почувши наполегливе бажання барда грати в неї при кожній нагоді. З ноткою роздратування в голосі Геральт пожартував:
— Любисток , якщо ти зіграєш цю пісню ще раз у нашій подорожі, я засуну в тебе цю лютню так далеко…
Перш ніж Геральт встиг завершити свою загрозу, втрутилася Йеннефер . Вона закрила вуха Ліри руками, щоб та не почула решту барвистої заяви Геральта.
Йеннефер була особливо незадоволена, коли перше слово Ліри виявилося дуже поганим словом — фраза, яку вона дуже часто чула від Геральта в дитинстві.
Ліра зі свого боку знайшла всю ситуацію досить кумедною. Вона не могла не розсміятися над грайливим жартуванням і піснею «Подкинь монетку своєму відьмакові», що триває.
Весна розфарбувала світ яскравими фарбами, а енергія Ліри, здавалося, відповідала сезону. Вона носилася замком, як зайнята бджола, її юнацький ентузіазм спонукав її збирати різні предмети, які її цікавили. Йеннефер не могла не спостерігати за дочкою з ніжною усмішкою, оцінюючи вигляд безмежної життєвої сили Ліри.
Після періоду відносної меланхолії мені було полегшенням побачити, як Ліра знову стала енергійною. Йеннефер була стурбована тими похмурими днями, але тепер її занепокоєння змінилося почуттям гордості та радості від того, що настрій її дочки покращився.
Хвилювання Ліри з приводу майбутньої поїздки з Геральтом та Любистком було відчутним. Їй завжди хотілося дослідити світ за стінами замку, і ця пригода стала для неї важливою віхою. Йеннефер не могла заперечувати, що відчула укол туги від думки про те, що на якийсь час розлучиться з дочкою. Однак вона розуміла важливість цієї подорожі для зростання та незалежності Ліри.
Поки Ліра продовжувала пурхати з заразливою енергією і серцем, сповненим передчуття, Йеннефер не могла не відчувати суміш емоцій. Зміна пір року принесла як нові починання, так і тимчасові прощання.
Настав день від’їзду, і відьмаки готувалися вирушити в дорогу. Йеннефер у своїй материнській ласці обсипала обличчя Ліри серією поцілунків, через що щоки дівчини залилися рум’янцем. Її погляд метнувся до відьмаків, які з грайливим глузуванням у очах спостерігали за ласкавою сценою.
Ліра, відчуваючи одночасно збентеження та легке роздратування через прояви прихильності матері, не могла не висловити свої почуття. З відтінком гумору в тоні вона пожартувала:
— Йенна, ти мене ганьбиш.
Відьмаки розсміялися з відповіді Ліри, знайшовши її рум’янець і відвертий коментар милими. Вони розуміли складність відносин матері та дочки та змішані почуття, що виникають при такому прояві прихильності.
Йеннефер , зі свого боку, просто посміхнулася, її очі наповнилися материнською любов’ю. Вона знала, що її дії були викликані її глибоким коханням до Ліри та її бажанням захищати її та піклуватися про неї.
Оскільки Йеннефер неохоче розлучилася зі своєю дочкою, вона не могла не перейматися деталями подорожі Ліри. Вона почала питати, чи зібрала Ліра все, що їй може знадобитися для пригоди.
Геральт вийшов уперед, щоб заспокоїти Йеннефер .
— Не хвилюйся, Йенна, — сказав він із впевненою усмішкою. — Ми з Любистком будемо поряд із Лірою на кожному етапі шляху. Вона буде у надійних руках.
Йеннефер , однак, не змогла втриматися від закочування очей. З відтінком грайливого роздратування вона помітила:
— Ось що мене лякає, Геральте. Особливо коли справа стосується Любистка.
Вона перевела погляд на завжди шукача пригод відьмака, який мав репутацію людини, яка вела Геральта на всілякі авантюри.
З удаваною серйозністю Йеннефер продовжила:
— Геральте, будь ласка, дайте зрозуміти Лірі, що вона не повинна втручатися у пригоди Любистка. Ми не можемо допустити, щоб вона потрапляла в ті самі ситуації, в яких ви обоє завжди опиняєтеся.
Любисток, зображуючи обурення словами Йеннефер , як поранений, приклав руку до серця.
— Йєне, — заперечив він, грайливо надувши губи, — ти пораниш мене своїм недоліком віри в мої здатності вберегти нашу дорогу Ліру від неприємностей.
Коли відьмаки почали готувати своїх коней до подорожі, погляд Ліри привернув Плітка, вірний кінь Геральта. З юнацьким ентузіазмом вона підбігла до чудового коня, його цікавість порушила могутня і ніжна істота.
Геральт виступив уперед, щоб допомогти їй. З теплою усмішкою він допоміг їй забратися на сідло Плітки, гарантуючи, що їй буде комфортно та безпечно. Як тільки Ліра влаштувалася, він приєднався до неї на коні, взявши поводи.
Любисток, що сидів на своєму коні, з ніжною усмішкою спостерігав за цією сценою. Ліра, що сидить на Пліткі і оглядала знайомі околиці Каер Морхена, не могла не відчути укол жалю. Замок був її домом стільки, скільки вона пам’ятала, і покидати його, навіть тимчасово, було гірко-солодко.
Кинувши останній задумливий погляд на Каер Морхен, вона глибоко зітхнула, готова прийняти пригоди.